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“弗莱迪对脚下的神秘发现激动不已，”顾拜旦继续说道，“他跑回葡萄园里的房子，点上最大的灯笼，拖着一个木梯回到土坑旁。他下到坑里，把拱顶又铲开一些，这时他明白过来—他脚下是一个古代的房间，很可能是某位罗马皇帝的宫室。”
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这时，梅斯里接话道：“他放下梯子……”
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“对，他把梯子放下去，落地很稳当。”顾拜旦继续说道，“小心翼翼，又带着点害怕，他试探性地向黑暗中走下几阶梯子，把灯笼打在下面。借着灯光，他发现这是一个圆顶小房间，到处都是碎片，一面墙边上是个断了的石凳，另一面墙边上立着一个空的黄岗岩架子；屋里有几个破碎的容器，没什么特别之处。但他随即发现，有个圆拱形门廊通向另一个房间，接着又是一个房间。弗莱迪拂掉满是灰尘的蛛网，一路走到第四个房间里，却被眼前一个巨大的白色大理石面孔吓了一跳，那是张痛苦不堪、扭曲的面孔。弗莱迪满腹惊疑，把灯笼举高一点，仔细端详着拉奥孔的面容—雕刻师捕捉到的时刻，正是他意识到两条海蛇过于凶猛，他跟两个儿子已难逃厄运。”30
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“拉奥孔？特洛伊的祭司？”圣克莱尔问道。
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“啊，你知道维吉尔31。很好，很好。”顾拜旦赞道。
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“Arma virumque cano，”圣克莱尔背诵了《埃涅阿斯纪》的首句，“我要讲述的是战争和一个人的故事。”
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“啊，”顾拜旦微笑着说道，喜形于色，“似乎咱们能讨论的话题有很多啊。”
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“请您先接着讲弗莱迪的故事。”圣克莱尔说道。
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“弗莱迪找到的，是大理石雕塑名作—《拉奥孔与儿子们》。这座雕像无疑曾是尼禄的财物，它刻画的是拉奥孔试图阻止特洛伊木马进城，并警告特洛伊人说这是个圈套，为了惩罚他，雅典娜派来两条海蛇把他和他儿子杀死。你知道这座雕塑吗？它现在收藏在梵蒂冈博物馆。”
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“我曾看过插图，”圣克莱尔答道，“是不是他站着，两个儿子一边站一个，都被海蛇缠绕着？”
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“是的。”顾拜旦说道，与梅斯里交换了一个眼神。
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“毫无疑问，皮埃尔，”梅斯里说道，“帮你立传的是一位文学素养很高的运动员。”
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圣克莱尔低下头，内心因为得到二人的认可而欣喜不已。这二位都是饱学之士，他们的认可对他而言意义重大。
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“我会详细告诉你有关这个发现、这座雕像以及随后的家族故事，”顾拜旦说道，“因为在我父亲最好的画作里，这个故事就是题材之一。他的这幅画曾在1846年巴黎沙龙32上展出过，平时就挂在我们在巴黎的家里的楼梯上面，就在他的画室门口。还有，1869年夏天，我6岁的时候，我们去过罗马，一是去梵蒂冈瞻仰拉奥孔雕像，二是到卡匹托尔山（Capitoline Hill）阿拉柯利的圣玛丽亚教堂（Church of Santa Maria in Aracoeli）的墓地里拜祭弗莱迪。”
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圣克莱尔用速写法快速记录着，对如何将这段故事呈现在书中已经成竹在胸。
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弗莱迪因自己的发现而欣喜若狂，他匆匆跑回家里，近乎喊叫着将事情讲给妻子听；后者则难以置信地跟在他身面，在屋子里四处乱转，看他洗澡、换衣服，又一头冲出门去。弗莱迪径直去了阿拉柯利的圣玛丽亚教堂，将这个激动人心的消息告诉神父，看看有无必要通知教皇他老人家。
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肥胖的戈隆（Geron）神父曾给弗莱迪的孩子们施洗礼，也享受着弗莱迪的供奉；但他要亲眼看看那奇迹般的雕像之后，才敢给梵蒂冈的教廷送信。于是当晚弗莱迪就领着戈隆神父到地下宫殿里看了一次。这天晚上，随着消息在城里传开，弗莱迪共下去五次，每次身后都带着宗教、政界、民间的各路达官贵人。
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在戈隆神父的帮助下，半夜里，弗莱迪召集了一些工人和修道士，开始清理坑道，为教皇准备妥当下去的通路。卫兵们则沿着农庄道路拉好警戒，挡住集结而来的看客。
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第二天拂晓，戈隆神父和弗莱迪就去了梵蒂冈。他们获准进入教皇图书馆禀报，而准备工作也迅速做好，只待当天下午教皇及随从人员前往参观。
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他们商量好了，教皇驾临时，由戈隆神父先做简要介绍，然后由弗莱迪领着去地下宫殿。现在的地下宫殿，入口处放了一条楼梯般宽的木梯，屋顶上挂了一串灯笼，亮度很好。一条红色旧地毯一路铺到雕像跟前。而雕像也被拂去了数百年的灰尘，擦得锃光瓦亮，比一天前更加夺目。
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教皇的马车队沿着农庄的道路缓慢驶来，穿过一群群满心好奇和敬畏的农夫，引起阵阵骚动；弗莱迪则宛如受审一般紧张不安。车队所过之处，人声鼎沸，观者云集，一个名字突然口口相传，顺着道旁的人群迅速一路而上，赶在教皇座驾之前就传进弗莱迪的耳中。这个名字在艺术世界令人敬畏，而他正是教皇麾下的艺术天才—米开朗琪罗。33
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教皇的马车到了。米开朗琪罗率先下车，他个子很高，面庞如花岗岩一般棱角分明，一头黑色鬈发，鼻梁不高，眼窝深陷，目光如炬。他转身去搀教皇下车，斗篷一甩，更显得身形高大。
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身穿朴素的黑色教士袍，腰系宽腰带，教皇尤里乌斯二世34从黄白两色华丽的六匹马马车上下来，准备钻到地下去。米开朗琪罗将教皇带到农庄门口，弗莱迪打眼看去，先看到教皇腰带上那精美的盾徽刺绣，接着目光上抬，又看到他的短披肩和白色无边便帽。
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戈隆神父刚要上前请安，不料教皇先开口大声问道：“菲利斯·迪·弗莱迪在哪里？”
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“圣父，他在这儿。”戈隆答道，随即鞠躬、伸开双臂示向菲利斯。教皇走到菲利斯近前，后者同样鞠躬行礼。
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