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“巴黎公社被镇压，社会秩序恢复之后不久，”顾拜旦回忆起时间线，“母亲仍到医院去照料伤病员。她带我姐姐去的时候多，带我去的时候少了。我开始向父亲问问题，问他战争的事，还有为什么巴黎总是战乱不断。”
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“一天上午，父亲在画室里工作。我坐在他近旁，读着福楼拜82的《情感教育》（Sentimental Education）。这本书对我来说有些难度，但多少也能看懂。这时，我读到一段关于1848年巴黎革命期间暴乱的描写，描绘了军队向革命分子开火、对其血腥镇压的场景83。我不禁好奇父亲当时在干什么。算起来，他当时只有26岁；这位年轻的艺术家新婚不久，刚刚结束了一段东方国度的漫长旅行，回到法国。而现在，父亲已经年近50岁了，跟他年轻时一样，巴黎街头再次洒满爱国者和无政府主义者的鲜血。我想知道其中缘由。
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“我抬起头，刚要问他，却犹豫了；因为父亲似乎有点不安。那是一个明媚的春日上午，阳光穿过落地窗洒进来，画室里一室皆春。那本是个愉悦温馨的日子。可我能感觉到，父亲的画没有什么进展。那是他遇到瓶颈时的惯常表现：他的脑袋歪过来又歪过去，或上下打量着画布，再把目光移开；或后退两步，再凑上前去，又突然闪到画布一边。当看到他扔掉手里的调色板、拿起浸有松节油的布时，我知道，他今天的绘画工作要告一段落了。他在思考着什么事情。只见父亲一边擦着手上的颜料，一边走到窗前。我走到他旁边，闻到一股松节油气味。
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“我们的目光越过院子后面的旧石墙，以及绿芽蠢动的高大洋槐树，看到远处荣军院的金色圆屋顶。若是在树叶茂盛的时候，是看不到那里的。外面碧空如洗，就像他调色板里湛蓝的颜料一样。
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“‘爸爸，’我终于还是开口问了，‘为什么巴黎又一次遭受您年轻时的流血暴乱？士兵为什么要射杀平民？’
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“他低头看着我，眼神温柔，满是同情。他看到我手里拿的书，明白了我的疑问从何而来，也知道我们所目睹的战争惨景使我的情感和心理充满动荡和疑虑，就像他年轻时一样。他单膝跪地，脸庞凑近；我记得，他的胡须梳理得一丝不苟，身上的古龙香水里隐约有点咖啡的香气。
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“‘啊，孩子，我的小儿子，’父亲轻抚着我的头发说道。对我说这些话时，他并没有把我当成小孩子，而是当成一个亲历过战争，目睹过战争残酷的人。‘在一个尚未成长起来的国家里，儿童的成长是很艰难的。我们这城市，是法国的心脏，而在这个动荡的世界上，法国仍在寻找出路。老巴黎正在迅速消失，我得尽最大努力，把我知道的巴黎旧事讲述给你。你生长的这个城市，跟我那时候已经大不一样了。我想，从没有一个地方像巴黎一样，在一时之间发生这样天翻地覆的变化。可是皮埃尔，我认为你已经准备好了—去了解它的过往，并展望它的未来。’
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“说完，他把我手里的书拿过去，放在窗台上，又把我拉到怀里，给我一个温暖的拥抱。接着他站起身，说道：‘走，出去散散步。’”
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家里的院子和门外大街之间是个拱形走廊，车夫亨利从父子二人身边走过，为他们拉开沉重的木质大门。查尔斯·德·顾拜旦拉着儿子的手，走上了乌迪诺大街。右边二十步外，就是宽阔的荣军院林荫大道。那里马车、士兵、市民来来往往，车水马龙。两个街区之外，能看到荣军院广场四周绿意萌生的法国梧桐。查尔斯领着皮埃尔左转，沿着蜿蜒的鹅卵石路走到旧街区，走到先生大道（rue Monsieur）上。路的左边，是时髦的宅邸，右边是圣玛丽诊所（St. Mary Clinic）。他们走到瓦鲁街（rue Vaneau）一角的鲁家面包房（Roux Family Boulangerie），在其户外餐桌旁停了下来。克莱尔给儿子买了个小烤饼，还跟鲁先生说了几句玩笑话。
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他们从查尔斯做西服的那家裁缝店经过，穿过巴比伦街（rue de Babylone），沿着瓦鲁街走了一个街区的距离，到了梵伦纳路上（rue de Varenne）。这里一切如故，紧凑的旧住宅区里，没有巴黎公社和暴力冲突的痕迹。在街角处，查尔斯领着儿子右转，低头看着他说：
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“塞纳河边是当初战争最激烈的地方，在去那儿之前，我想先带你去一处地方，看看法国曾经的辉煌。咱们要去的，是阿拉蒙公馆（Hôtel Aramount）。”说完，他领着皮埃尔沿人行道走下去，直到右侧的墙拐进一个壮丽的大门。门里是一个很大的拱形入口，两侧是凹进去的墙壁，墙壁由粗琢的黄岗岩砌成，两边各有一个壁龛，壁龛里各有一个神话人物，一个握剑，另一个拿着竖琴。门口有个卫兵，他看着查尔斯父子俩走了过来。查尔斯向他出示了一张卡片，然后就被放行了。查尔斯让皮埃尔看门上的山形墙饰，那是一个肌肉遒劲的英雄人物，刚从战斗中解救了一位女士。他一只胳膊高高举起，以展示自己的胜利，他高尚的美德永远地镶嵌在了大理石里。蓝天下，一面法国国旗，还有一面盾形纹章的旗帜在风中飘扬。“阿拉蒙家族想让全世界都知道，他们会保卫我们的祖国。”查尔斯说道，开始了他对儿子的授课。
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接着，他们走进宽阔的庭院中。与他们家简朴的公馆相比，这里可谓宏伟壮丽。这时，一辆金边银辐条的六座四轮马车从他们身旁慢慢驶过，伴随着马蹄的嗒嗒声，驶进右侧的石头马厩里。院中的鹅卵石路导向一个宽大的环形楼梯，底座中央各有一个雕塑，雕塑的样子是咆哮的猛狮。公馆的正面由白色大理石砌成，共有两层，楼顶镶有栏杆，乍看上去像个王冠一样；房子两端隐隐露出拱顶。一楼是一排柱廊，犹如画龙点睛。二楼探出一个阳台，铁艺镶金，后面是拱形玻璃门。其设计线条优美，布局和谐，匠心独运，只有阳台下雕刻的三只凶恶的滴水嘴兽84稍显突兀，它们俯视下方，面目狰狞，似乎是要吓跑所有的不速之客。
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皮埃尔一处处仔细观察着，知道父亲想让他将其记在心里。
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“我们能进去看看吗？”皮埃尔问道。
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“当然可以，”查尔斯答道。说着，他抬脚走上台阶，“阿拉蒙一家出远门了。不过没关系，他们跟咱们家是老相识了，他的父亲跟你祖父都是拿破仑的部下。”
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在此之前，查尔斯曾带皮埃尔去过荣军院，也曾去过宏伟壮丽的先贤祠，以及像西斯廷教堂85那样富丽堂皇的建筑奇迹，但他从未让皮埃尔观察、学习像阿拉蒙公馆一样的私人官邸的氛围和影响。
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进入室内，建筑之美不可胜收。沟纹石柱环抱之中，内部呈六角形布局，大理石地面上铺着黑白相间的瓷砖光可照人，犹如华美的舞台。查尔斯像个导游一般，一只手掌指向前方的大理石台阶，示意向那边走。台阶上，是黑金相间的楼梯扶手，扶栏的底座是交替的金属盾牌和水壶样式。仅是台阶，就能让人联想起这里以往的贵族生活。台阶上面，整面墙上都是一幅壁画，画的是皇室宴会的情景，画中男男女女衣着华丽，饮酒欢笑，身子探出一个精美的栏杆，仿佛在欢迎新来的客人。
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“孩子，这边走。”查尔斯说道。他一只手放在皮埃尔肩上，领着他拐向右边。他们穿过一个华丽的嵌板门道，走过一间镶有镜子的前厅，走进一间珠光宝气、金灿灿的房间。这时，查尔斯对皮埃尔讲起了往事。
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“在本世纪初，拿破仑没有兵败滑铁卢86之前，”他说道，“塔列朗（Tallyrand）和阿拉蒙两个大家族在圣日耳曼郊区（Faubourg Saint-Germain）争豪斗富。梵伦纳这条街，就代表了巴黎时尚的巅峰。这个房间名叫‘黄金客厅’，就在这里，在阿拉蒙举行的宴会上，你的祖父朱利安常常演奏小提琴以娱宾客。”
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接着，他们穿过一扇双开门，走到圆形大厅下面一个遍是黄金镶嵌的房间里。宽敞的房间里，墙上共有八个凹进去的壁龛，每两个壁龛之间，交替分布着金丝银线装饰的镜子或窗户。查尔斯将皮埃尔叫到身边，指着壁龛上方给他看。金色的壁柱以精美的葡萄藤和雕刻的月桂为饰，其上方是一排卵形拱顶；每两个拱顶占据了四分之一的屋顶，每隔一个拱顶，其椭圆框架内都有一个雕塑。查尔斯耐心而细致地为皮埃尔讲解rinceau87的象征意义—其精美的叶形花纹随处可见—金银花、玫瑰结与木质边框上的金色珍珠回旋缠绕，形成一个个象征富饶、繁衍的螺旋状条纹，每尺每寸都赏心悦目，每分每厘都彰显着那个曾经奢华无比的世界。
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查尔斯为眼前的艺术殿堂赞叹不已，他觉得，自己正身处一个濒临消失的世界，他想让儿子看一看他眼中的一切。“好好看看，孩子。”他对皮埃尔如此说道。房间里的屋顶是球形穹顶，下面是金色涡卷线状图案。墙上挂着几幅油画，其背景都是森林，数位美女斜倚在地，周围环绕着六翼天使，而长着翅膀的凡人正向她飞去—这是理想化的上古情景，树木繁茂的风景中蕴含着爱与和平。
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在房间中央，查尔斯绕着一张12人的长餐桌转圈，鞋底拍打着嵌木和白象牙地板，为儿子跳起了舞。他做出拉小提琴的动作，嘴里哼着曲子，脸上挂着欢愉的微笑。“皮埃尔，”他对儿子说道，“这里就是你祖父生活的世界。他不是主角，而是作为主人的朋友受邀前来，因为他的军事才能和音乐才华受人赏识。”
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离开的时候，查尔斯问皮埃尔是否知道自己要教给他什么。
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“知道，爸爸。”皮埃尔答道，“我们家曾是这个世界的一分子，这个世界是属于国王和王室的，而我们在这个黄金大厅里深受欢迎。”
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