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“当然可以，”查尔斯答道。说着，他抬脚走上台阶，“阿拉蒙一家出远门了。不过没关系，他们跟咱们家是老相识了，他的父亲跟你祖父都是拿破仑的部下。”
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在此之前，查尔斯曾带皮埃尔去过荣军院，也曾去过宏伟壮丽的先贤祠，以及像西斯廷教堂85那样富丽堂皇的建筑奇迹，但他从未让皮埃尔观察、学习像阿拉蒙公馆一样的私人官邸的氛围和影响。
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进入室内，建筑之美不可胜收。沟纹石柱环抱之中，内部呈六角形布局，大理石地面上铺着黑白相间的瓷砖光可照人，犹如华美的舞台。查尔斯像个导游一般，一只手掌指向前方的大理石台阶，示意向那边走。台阶上，是黑金相间的楼梯扶手，扶栏的底座是交替的金属盾牌和水壶样式。仅是台阶，就能让人联想起这里以往的贵族生活。台阶上面，整面墙上都是一幅壁画，画的是皇室宴会的情景，画中男男女女衣着华丽，饮酒欢笑，身子探出一个精美的栏杆，仿佛在欢迎新来的客人。
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“孩子，这边走。”查尔斯说道。他一只手放在皮埃尔肩上，领着他拐向右边。他们穿过一个华丽的嵌板门道，走过一间镶有镜子的前厅，走进一间珠光宝气、金灿灿的房间。这时，查尔斯对皮埃尔讲起了往事。
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“在本世纪初，拿破仑没有兵败滑铁卢86之前，”他说道，“塔列朗（Tallyrand）和阿拉蒙两个大家族在圣日耳曼郊区（Faubourg Saint-Germain）争豪斗富。梵伦纳这条街，就代表了巴黎时尚的巅峰。这个房间名叫‘黄金客厅’，就在这里，在阿拉蒙举行的宴会上，你的祖父朱利安常常演奏小提琴以娱宾客。”
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接着，他们穿过一扇双开门，走到圆形大厅下面一个遍是黄金镶嵌的房间里。宽敞的房间里，墙上共有八个凹进去的壁龛，每两个壁龛之间，交替分布着金丝银线装饰的镜子或窗户。查尔斯将皮埃尔叫到身边，指着壁龛上方给他看。金色的壁柱以精美的葡萄藤和雕刻的月桂为饰，其上方是一排卵形拱顶；每两个拱顶占据了四分之一的屋顶，每隔一个拱顶，其椭圆框架内都有一个雕塑。查尔斯耐心而细致地为皮埃尔讲解rinceau87的象征意义—其精美的叶形花纹随处可见—金银花、玫瑰结与木质边框上的金色珍珠回旋缠绕，形成一个个象征富饶、繁衍的螺旋状条纹，每尺每寸都赏心悦目，每分每厘都彰显着那个曾经奢华无比的世界。
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查尔斯为眼前的艺术殿堂赞叹不已，他觉得，自己正身处一个濒临消失的世界，他想让儿子看一看他眼中的一切。“好好看看，孩子。”他对皮埃尔如此说道。房间里的屋顶是球形穹顶，下面是金色涡卷线状图案。墙上挂着几幅油画，其背景都是森林，数位美女斜倚在地，周围环绕着六翼天使，而长着翅膀的凡人正向她飞去—这是理想化的上古情景，树木繁茂的风景中蕴含着爱与和平。
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在房间中央，查尔斯绕着一张12人的长餐桌转圈，鞋底拍打着嵌木和白象牙地板，为儿子跳起了舞。他做出拉小提琴的动作，嘴里哼着曲子，脸上挂着欢愉的微笑。“皮埃尔，”他对儿子说道，“这里就是你祖父生活的世界。他不是主角，而是作为主人的朋友受邀前来，因为他的军事才能和音乐才华受人赏识。”
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离开的时候，查尔斯问皮埃尔是否知道自己要教给他什么。
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“知道，爸爸。”皮埃尔答道，“我们家曾是这个世界的一分子，这个世界是属于国王和王室的，而我们在这个黄金大厅里深受欢迎。”
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听到儿子的回答，查尔斯难掩心中高兴。“你很聪明，”他说道，“少年老成。但是今天的课刚讲了一半。”
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离开冷清的阿拉蒙公馆，父子俩快步走到巴克街（rue de Bac）。查尔斯的步速更加匆忙。“历史课”的内容要变了。在经过圣日耳曼和拉斯巴依（Raspail）两条大道的十字路口时，面对眼前豪斯曼男爵翻建巴黎城的壮举，他脚步却未停。他想，这个可以以后再看。前面路上，堆着碎石，大学街（rue de Université）和里尔街（rue de Lille）的建筑物上空烟雾袅袅。在穿过大学街时，查尔斯瞅了一眼那里狭长的战壕，它就像一条深深的排水沟，堆着残骸碎片、石头、翻倒的马车。远处几个窗户里向外冒着烟，遍地狼藉。他领着皮埃尔绕过里尔街的街角，这里的状况更是糟糕。一辆马车被推倒，以马车为依托，再堆上碎石，构成一个街垒，以阻住来路。“这就是巴黎公社留下的东西，”查尔斯低声说道，他抬起头，看着几栋大建筑物的外观，它们都已经被拆毁了，只留下断壁残垣。看着眼前的残象，他做了个苦脸，闻到废墟里的酸腐气味，不禁屏住了呼吸。循着一条路，他们朝波马鲁公馆（Hôtel de Pomereu）走去—那里曾经历巴黎公社的洗劫和焚烧。
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前方不远处，几个士兵正监督着数位壮工干活。他们从波马鲁公馆的大门里进进出出，把里面的垃圾和碎石搬出来，扔到大街上堆成一堆。查尔斯带着儿子穿过一面断墙，走进公馆的大院里。那里有两个绅士，他们身穿定做的外套，头戴礼帽，围着围巾，正监督一大群壮工干活，见到查尔斯带着儿子经过，则向他点头示意。再前面，三个壮工正在扶起一架翻倒的漂亮的红色马车；在他们身后门道处，是一具马尸，它身后还连着车厢，车顶已成了碎片。
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查尔斯对儿子说道：“皮埃尔，跟我来。”他们跨过地上的窗玻璃碎片和陶瓷碎片，走上台阶，走进被火烧得漆黑的大门，走进室内。这所曾经华丽无比的私人官邸，已变得满目疮痍。一个石匠正带着徒弟们在这儿干活；他们已经修复了损毁的入口，正准备新建门框。宅子内部，其结构与阿拉蒙公馆颇为相似；右侧是一个宽大的台阶，但其墙壁已被煤烟熏黑，巨大的枝形吊灯已坠落在地，铁架扭曲变形，水晶碎了一地。
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“波马鲁一家在巴黎公社暴乱之前就逃走了，”查尔斯一边说，一边领着儿子在破败中穿行，“这是他们的公馆遭到洗劫的原因之一。”他们走到前厅，查尔斯从枝形吊灯上解下一枚菱形水晶吊坠，将其交给皮埃尔，“拿着，孩子，以后只要是看到它反射的光线，你就能想起今天在这里看到的一切。”
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他们穿过后厅，这里的碎玻璃比前厅更多，遍地都是推倒的橱子和桌椅。随后他们来到一个大房间内，可以看出，这里曾经金碧辉煌。查尔斯呆立在地，抬头看着圆拱屋顶，屋顶已经被烧毁了，烧焦的大窟窿反衬着上面的蓝天。
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查尔斯低下头，目带怒光地看着屋里的惨况。一个希腊统治者的雕像已从底座上掉了下来，两只胳膊都已摔断，脑袋滚到了六英尺外的墙边，鼻子也摔没了。飞檐上的一对金天使有幸无损，但对面那一对已经掉在了地上。屋顶的壁画原是画在嵌板上，画工极为华丽，描绘的是法国历史上的一段故事，可现已被烧毁，满是烟灰。墙上的一幅肖像画，画的是波马鲁家族的一位先人，现已被一撕两半，耷拉在碎裂的金边画框上。屋里的镜子全是碎纹，片片碎镜映照着满屋凄凉。
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查尔斯满腔怒火，眉头紧锁，但未说一句话。他只是拉起儿子的手，穿过房间，走出宅门，穿过院子，走到大街上。随后他们走上皇室桥（pont Royale），越过塞纳河。
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“我带你去看看杜伊勒里宫。”查尔斯对皮埃尔如此说道。他们在桥上停留了片刻，只见蒙马特区和里沃利街（rue de Rivoli）上空飘着小团的羽状烟雾；更多烟雾飘扬在维尔公馆上空。“天啊，”查尔斯惊叹道，“他们把市政厅烧了。”
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他们快步走了10分钟，经过塞纳河左岸的卢浮宫，来到昔日王宫所在地—杜伊勒里宫。这里已是一地残骸，石堆中冒着烟。一些人在废墟里翻找着，希望找到值钱的东西。查尔斯无言呆立，为王朝辉煌不再而默哀不已。
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“难以置信，”父子俩看着眼前惨状，查尔斯不由说道，“苍天在上，那些暴民怎么会烧了这么美的宫殿？”
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“爸爸，你看，”皮埃尔踢开几块碎石，扯出下面的一段红布。布已经被撕烂了，但还能看到上面绣着的白色十字。“红十字会曾在这里待过，”他对查尔斯说道，“我回去告诉妈妈。”
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查尔斯叫住路过的一辆出租车，带着皮埃尔去了圣玛丽-玛德琳教堂（Church of Sainte-Marie-Madeleine）。他们走进教堂，在座位上坐下。查尔斯祈祷片刻，然后带着皮埃尔走下教堂前台阶，去了迪朗餐厅（Restaurant Durand）。他们在餐厅的户外餐桌前坐下，看着眼前的玛德琳广场（Place de la Madeleine）。
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“腌肉，谢谢。”查尔斯对侍者说道。
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对圣克莱尔来说，这个下午可谓漫长；而顾拜旦的讲述已近尾声。这段往事成了此后他们父子关系的“试金石”。他们俩都从未忘记那段经历。事实上，他们还为其起了个名字，叫“荣耀和废墟间的行走”。后来，每当想起往事，或每当提起法国历史上的宏伟建筑，他们总会提到父子俩当天的散步。此后他们还有过多次类似散步的经历，而每次都能带给顾拜旦新的见解。
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