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“跟斯隆谈过之后，我知道我最想要的是什么了，”顾拜旦回忆道，“我需要美国人的热情、活力和自信。我要请他和他的同事们跟我一起，加强国际体育运动的影响力，组织开展国家间的体育比赛，甚至复兴奥运，将其用作现代教育的平台。”
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“当天你们提到奥运会了？”圣克莱尔问道。他想，与顾拜旦的这次访谈也许使他发现了奥运设想的源头—这个时间点从未正式确定下来。
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“在离开丹纳的沙龙之前，我们详谈了古代奥运会的事。不过谈得最多的，还是德鲁利的书和德国考古队的发掘工作。”顾拜旦盯着天花板，目带沉思，“我们都明白国际比赛的重要性，但我不确定当天是否谈到了现代奥运会的设想。”
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“可是，您的确发现斯隆是个重要的盟友。”
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“当时我没有意识到他的重要性有多大，不知道他会成为我事业的中流砥柱。就在雅典奥运会之前，我才明白，我跟斯隆的奥林匹克友谊是无与伦比的。”
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夜已深了，圣克莱尔和顾拜旦很少访谈到这么晚。圣克莱尔很好奇，为什么顾拜旦不愿太早或太晚工作。此刻他只想多了解一下斯隆的事，所以这个念头只是闪过而已。他又跟顾拜旦谈了一会儿，此时他已确定—威廉·斯隆一直是顾拜旦最重要的伙伴，对其国际体育、国际竞技设想的成形起着至关重要的作用，而这两个设想，正是奥林匹克运动的根基。于是，他决定深挖一下他们二人的故事。
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“咱们返过头来，谈谈斯隆在您首次美国之行时所做的引荐。这些引荐有多么重要？”
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“多么重要？我跟你说三个名字吧。”顾拜旦答道，“怀特、艾略特、吉尔曼。他们分别是康奈尔、哈佛、约翰·霍普金斯大学的校长，都是斯隆的朋友，都提倡国际和平，都是奥运会的坚强支持者。”
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“他们也参加了和平运动？”
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“怀特和吉尔曼跟帕西和普拉特的关系很近，他们参加过好几次世界和平大会。”
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二人继续谈着，圣克莱尔详细而深入地探究斯隆在早期的作用。这时顾拜旦揉了揉眼睛，深深地陷在椅子里。
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“我知道时间很晚了，”圣克莱尔说道，“咱们快速回顾一下您考察普林斯顿大学的经过，还有你们刚刚建立合作时的情况。首先谈谈在斯隆家的事吧。”
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圣克莱尔请《小日报》的同事给他寄来一包资料，是威廉·斯隆的作品及学术事业。资料大都来自《纽约先驱论坛报》（New York Herald）在巴黎的档案、《纽约时报》，以及法国各家报纸上刊载的斯隆著作书评中的作者介绍。圣克莱尔读完这些资料，将斯隆的生平概括成稿，剔除了他在奥林匹克运动中的工作，打算将其用在顾拜旦的传记中。
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威廉·密里根·斯隆集奇才与通才于一身，他承父祖之志，是个爱国者，却性情豁达，没有国别偏见。1850年他出生于俄亥俄州里士满。他的父亲是一位苏格兰长老会牧师，曾担任三所大学的校长，是一位广受欢迎的系统神学教授，也是位杰出的演说家。深受父亲影响的斯隆小时候就对语言格外感兴趣，学习的热情也很高。他母亲家族的社会地位则更高一些—祖上可以追溯到“五月花号”21上的成员，是大变革时期的元老人物。
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斯隆的父亲才干突出，不久之后，他们一家就从俄亥俄州的小镇来到纽约。1855年，詹姆斯·伦维克·威尔逊·斯隆教士（Reverend James Renwick Wilson Sloane）就在加尔文派的大本营—第三改革宗长老会（Third Reformed Presbyterian Church）—开始布道。而少年斯隆则像一匹初登赛道的良驹一样，在曼哈顿的玛莎·华盛顿学院（Martha Washington Collegiate）精进学业。他兴趣广泛，门门功课出类拔萃，令他的父亲甚是欣慰，老师们也对他赞叹不已。在家人的鼓励下，他一路跳级，比同龄人早三年进入哥伦比亚大学，年仅18岁就以优异成绩学成毕业，获得文科学位。少年老成的斯隆回到俄亥俄州，在匹兹堡大学的纽维尔研究所（Newell Graduate Institute）教拉丁语，从此开启了一段学术生涯，并于日后在国际上为他赢得了广泛赞誉。
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然而，斯隆的雄心壮志并不受限于俄亥俄州。1872年，怀着精益求精的渴望，他去了德国，在柏林大学和莱比锡大学—当时世界公认的两所顶级大学—继续学业。在柏林大学，他醉心研究历史，其德语和法语也达到了大学毕业生的水平。东方历史，尤其是中东地区的历史成了他新的兴趣点。他的才华引起了当时美国驻柏林公使乔治·班克罗夫特的注意，他请斯隆担任其私人秘书。不久之后，二人就合作完成了班克罗夫特的大作《美国史》（History of the United States）的第十卷内容。除此之外，班克罗夫特还将斯隆带入了体育锻炼的世界，而此前斯隆对此几乎一无所知。不管天气如何，班克罗夫特每天都会锻炼两个小时。虽然斯隆当时还很年轻，但他对美食情有独钟，身材早就走了样。他跟不上班克罗夫特的锻炼强度，但受他影响，有时也在健身房里举举重什么的，减了几磅肥肉。这些锻炼首次激起了斯隆对体育的热情，不是从事其运动，而是研究其历史。不久之后，他就开始研究起体育运动对社会团结和身体发育的影响，继而为他返美之后从事体育工作打下基础。
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1875年，斯隆通过了毕业论文[《穆罕默德时代之前的阿拉伯诗歌》（Arabic Poetry before the Time of Mahomet）]答辩。他拿到了博士学位，随即准备回国。他早就打算赶在1876年美国百年国庆时回国，而在乔治·班克罗夫特的引荐下，普林斯顿大学为他提供了一份语言学助理教授的职位。在普林斯顿的第一年里，他一人教授三门语言课程—拉丁语、希伯来语、阿拉伯语，还有一门玄学课程。