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“没有。他在普林斯顿上过学，又在我考察之后的那一年回到了母校。我跟他擦肩而过。他在世纪之交当上了学校的校长。我记得威廉说过，伍德罗·威尔逊热爱运动，上学时曾担任普林斯顿大学的足球队队长和棒球队队长。”
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“我记得您曾说过，您跟斯隆第一次见面是在伊波利特·丹纳家里？”
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“是的，那是1888年一个周日下午，在丹纳家的沙龙上。是夏天还是秋天，记不清了，就在巴黎世博会之前一年。我们俩畅谈了美国的高等教育。其实，认识了威廉之后，我到美国考察的计划就很明晰了。他为我提供了很多见解和指点，还做了很多重要的引荐。”
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“您经常去丹纳的沙龙吗？”
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“是的，定期参加。”顾拜旦答道，“丹纳是我的学术偶像。在西蒙带我去拜访过他之后，我几乎每个星期天下午都去他家里。跟他太太也很熟了。他们认识很多世界各地的学者、作家、知识分子。”
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丹纳的家位于先贤祠附近圣米歇尔大道旁的一个小巷中。一个晴朗的周日下午，顾拜旦从马车上下来，向车夫付了钱，走上台阶，走进丹纳家里。男管家为他开门，他随即就被鼎沸的交谈声淹没了。他摘下礼帽，将其交给管家，穿过大厅拥挤的人群，拐过前厅，径直走进主客厅里。他知道，丹纳一定会坐在前窗下的壁龛前面。他没有挤到丹纳身边，也没有打断他与别人的谈话，只是与他递了个眼神，点头致意，然后撤身而出。丹纳好像正跟身边人讨论一个有关医院和诊所的议会法案。毋庸置疑，这个问题十分紧迫，顾拜旦却对其没什么兴趣。
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他走进餐厅，客人们三五成群，餐桌上陈列着自助佳肴，两侧各有一列客人在取食。他绕着桌子走了一圈，在盘子里放了些蔬菜、鹅肝酱、意大利面，无心之间听到四周诸多谈话。丹纳的沙龙为他提供了一个机会，在这里他听到各种话题：议会的无能、巴黎电灯更新工程的缓慢进展、即将来临的国庆选举，还有对当下热门的乔治·布朗热将军（General Georges Boulanger）的激烈评论—有人将其视作法国的未来，有人则认为第三共和国将葬送在他手上。
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顾拜旦倚着柱子，端着盘子，看着客人们进出房间和沙龙中发言者的种种表现：或是语惊四座，或是提出话题，或是表达见解，或是引发争议以使他人停止交谈瞩目于此。倘若丹纳起身说话，房间所有人都会毕恭毕敬地听他发言。倘若他要介绍一位发言者，大家均是洗耳恭听，多年前西蒙带他来时，丹纳就将其介绍给在场的客人，这是他对所欣赏之人的肯定。知识界或学术界的沙龙就是如此，这种社交集会带有明确的目的：或是评判观点，通过公共讨论来加以臧否；或是与其他见解高深者进行切磋。
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突然，顾拜旦听到两个房间之外爆出一阵大笑，在嘈杂声的间隙中传来一句话，他听到立刻转头看去。他听到的是一个悦耳的男中音，那人说的是流畅的法语，将其美语口音掩饰得很好，“我们的大学正在发生改变”这个话题立刻引起了顾拜旦的兴趣，随后的话更是令他心动。他放下盘子，循着声音走去。听声音的出处，应该是在房子后面的玻璃暖房里。
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玻璃暖房是丹纳夫人的园艺天地，在斑驳的阳光和丛丛花枝绿叶中，站着一位高壮、方下巴的美国人。他长相英俊，穿着三件套西装，扎着英式斜纹领带，正滔滔不绝讲述着美国高等教育日益提高的标准。人们已将他围了个水泄不通。顾拜旦走到人群中，认出几个熟人，互相点头示意。说话的人是普林斯顿大学的威廉·密里根·斯隆教授。他说约翰·霍普金斯大学正在美国开展一个独立研究项目，其模式是霍普金斯大学校长连续数次赴德考察所得。斯隆将其称作学术领导力的制高点。
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“霍普金斯是为学术革新而创。它是我们的第一所研究生学校，由教育改革者特许建立，领导美国所有大学向新的方向发展。哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、康奈尔，都会如法炮制。”
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顾拜旦又听了几分钟，随后便与斯隆详细讨论起教育改革。半小时之后，顾拜旦已将话题引到法国教育系统无力应势改变上，大多数听众已渐渐散开。顾拜旦也不想将话题限制得如此小众，可他控制不住自己，而斯隆与他交谈甚欢，对他的观点很感兴趣。
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“我叫威廉·斯隆。”斯隆终于打算与顾拜旦结识一下，他向顾拜旦伸出手，咧嘴而笑。
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看到只剩下他们二人倾心而谈，顾拜旦很是高兴，大有巧遇知音之感。他也不拘礼节地说道：“很高兴能认识你，威廉。我叫皮埃尔·德·顾拜旦。”
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“咱们拿杯酒，坐下谈吧。”说着，斯隆慢慢向餐桌走去。这时，从客厅里传来丹纳与众不同的声音。
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原来，丹纳是要将维克多·德鲁利（Victor Duruy）介绍给大家。斯隆与顾拜旦走到客厅，听丹纳讲话。德鲁利曾在拿破仑三世的第二帝国担任公共教育大臣，他最近出版了修订版的《希腊史》（History of Greece），根据德国考古队的发现，对古代奥林匹亚进行了详尽描述。
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“你关注了德国人在奥林匹亚的挖掘工作吗？”斯隆问道。二人走到书房暗处的一个安静角落里，在窗前的两把椅子上坐了下来。
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“是的，我跟耶稣会的同学们看了他们的年度报告。我的老师卡朗神父对德国考古队在奥林匹亚的挖掘工作极感兴趣。”
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“我打算弄本德鲁利的书读一读。”
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“那你得排在我后面了。”顾拜旦笑着说道。
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“我可以等，男爵。因为我已经有一本德语版了。”
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“啊，你懂德语？”
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“我在德国上的学，又给乔治·班克罗夫特20当过助理，在德国生活了三年。”
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“你去德国，又回普林斯顿，这条路走得挺有意思，我很想听听你的经历。不过现在，我更想知道美国高等教育的发展趋势，以及为什么你了解得这么多。”
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两个小时过后，顾拜旦已经了解到，斯隆与学术圈的精英分子交从甚密，认识很多美国大学的高层人物。此刻，他正陪同安德鲁·怀特来巴黎公干。安德鲁·怀特是康奈尔大学的校长，也是约翰·霍普金斯大学创立的幕后中坚。怀特当天下午也来参加了丹纳的沙龙，不过提前离开了。他们打算两周之后离开巴黎，斯隆答应走之前将顾拜旦引见给怀特。顾拜旦向斯隆讲述了自己的经历，而后者的反应令顾拜旦倍感振奋。斯隆不仅赞同顾拜旦对法国教育系统的改革，还对他的观点—体育教育应该与德育智育同等重要—完全赞同。他很难理解格鲁塞对英式教育模式的抨击，法国人为何要忍而受之。对顾拜旦打算赴美考察一事，斯隆颇感兴趣。他向顾拜旦介绍了美国大学的诸位校长、教授、体育领袖，建议他考察时与这些人会面，二人的交谈越发投契。顾拜旦邀请斯隆当晚共进晚餐。晚餐结束时，顾拜旦知道，自己已找到首个美国盟友兼知己。
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