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“我能跟你说实话吗？”玛丽问道。
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“当然。”顾拜旦与她面面相对，一副洗耳恭听的样子。“什么都可以说。”
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“我已经很长时间没跟人好好说说话了，除了母亲和父亲的几个好朋友。我们为父亲的后事忙得焦头烂额，太麻烦了。”
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顾拜旦想问问她的那些朋友，当然还有数位追求者，但他决定等她自己开口。“想必是很复杂的。”他颇有同感地应道。
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“又复杂，又紧急，可是……”
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她只把话说了一半，却突然凑过来吻住了顾拜旦的嘴唇。转瞬之间，二人便拥吻在一起。顾拜旦大吃一惊，有些措手不及，但她的嘴唇，她的冲动和主动，还有二人的浓情，都令他想起了多年前为她意乱情迷的原因。
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这时，隔壁房间传来动静，二人赶忙分了开来。罗赞夫人在呼唤玛丽，家里来客人了。二人站起身来，各自整理凌乱的衣服。玛丽抚着顾拜旦的脸说道：“两周以后，我会去参加罗特希尔德的晚宴舞会。你去不去？”
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“要是收到邀请，我当然会去。”
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“会邀请你的。对不起，我得走了。来的客人是乔治·贝蒂画廊的普雷维尔先生，他来为我父亲的藏品估价。”
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“你们要卖掉他的画？”顾拜旦在此疑惑不解。
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“以后再跟你解释吧，皮埃尔，一两句话说不清。”
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当时顾拜旦并不知道，尽管他对玛丽的情况了解甚少，而玛丽对他可是太清楚了。事实上，她暗中关注着顾拜旦的教育改革和体育推广工作，或是报纸上零星的报道，或是父亲朋友和她的社交圈里的传言—他们都与巴黎赛马会有联系。那晚勒普雷联盟会议上，玛丽对顾拜旦的发言印象极深，看到他逃过了帕沙尔·格鲁塞的攻击，她松了口气。虽然没有联系，但从此之后，玛丽就一直密切关注着顾拜旦的动向。她知道他在巴黎世博会工作中举足轻重，知道他是朱尔·西蒙及第三共和国领导层的好友，还知道他写书、办报、发行杂志。
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她一直以为，自己之所以对顾拜旦的事如此好奇，是因为他少年时曾迷恋过她，其魅力至今还在她的记忆中徘徊。在一次晚宴上，当一位朋友告诉她顾拜旦与珍妮特·蒙田结束了多年恋情的消息时，她的心竟然怦然而动。她不得不承认，她对顾拜旦的感觉不仅仅是少年时的青涩回忆。她听说过珍妮特，但不知道这位漫画家曾是顾拜旦的恋人。事实上，尽管她不时关注顾拜旦的事业，但她从未打探其私生活情况。1889年夏末，她正与一位名叫安德鲁·佩恩（Andrew Payne）的英国商人恋爱，两人谈了近一年时间了。听到顾拜旦与珍妮特分手的消息时，安德鲁·佩恩就坐在餐桌的对面。
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即便如此，若非情况有变，导致顾拜旦再次进入她的脑海的话，二人恐怕也不会再有交集了。佩恩的公司将他调到印度新德里工作，他离开了巴黎，与玛丽的恋情无疾而终。她原本打算搬离父母家，或是去当英语老师，打破贵族不工作的束缚，开始自己的事业。可是她的父亲当年秋天病倒了，第二年年初就撒手人寰。这次巨变在她的世界里掀起惊天大浪，她们母女俩发现，家里的财产竟然不足以维持二人在圣乔治广场的体面生活。家里的财政一直是父亲管控的，虽然他是一位颇有慧眼的艺术收藏家，可他对画的热情往往令其越过底线，将家财挥霍在名画上面。他身后留给妻女的财富，可全都挂在家里的墙上了。所以，她们打算举办一次拍卖会。然而，在咨询过乔治·贝蒂画廊一位信得过的朋友之后，她们悲痛地得知，要想弄到所需的钱款，她们得卖掉250多幅画才行。
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为了保持家里的生活稳定，玛丽不得不压下自己的心情，放弃创业的志向，以在父亲临终前给母亲精神支持。在安静的夜里，她常常会回想起父亲这一生，尤其是他对艺术的热爱。她从父亲那里继承了这种对文化创造力的热爱。进入冬季，圣诞临近，她的思绪也游走得更远。她回忆起人生中最美好的时光，那时她能对父亲的名画及其历史如数家珍，其形象的描述每每令父亲为之自豪不已。她还想起了多年来与历任恋人谈论艺术的情形，却突然发现，这些人里，只有一个人对画的学识和热情能与她媲美，那就是皮埃尔·德·顾拜旦。在父亲行将就木的几周时间里，顾拜旦与其他人一样，频繁出现在玛丽的脑海中。而他天主教徒的身份更使得她的回忆有了别样的意义—他们二人跨越宗教信仰的鸿沟，建立起艺术的连线。她开始考虑与顾拜旦重建联系，想跟他谈谈家里的收藏品以及失去的不舍。所以，看到顾拜旦来参加父亲的葬礼，她禁不住相信这是命运的安排。
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顾拜旦与父亲在家里二楼的主厅里，一起喝了杯酒，聊了聊古斯塔夫·罗赞的艺术收藏，约定时间过了之后，才来到罗特希尔德的晚宴舞会。他径直去了舞厅。华丽的穹顶下，舞厅内金光四射，乐队正演奏着一曲华尔兹；舞池里，男女宾客均身着晚礼服，带着晚宴的愉悦旋转舞步。顾拜旦看见玛丽正与一位男士共舞，不由得心中一阵懊恼。华尔兹舞结束，玛丽和舞伴转向乐队，鼓掌致谢。顾拜旦朝他们走了过去。那位男士仍握着玛丽的手。顾拜旦直视玛丽的双眼，不露痕迹地假装与玛丽并不相识，玛丽也聪明地配合着他。
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“先生，您是第一等的绅士，不知您能否赏光，让一位男爵与您迷人的舞伴共舞一曲，享受与之共舞的欢愉呢？”
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那位男士听言，与玛丽使了个眼色，又正襟款款说道：“先生，若是换作别的时候，我也许就满足您的愿望了。可我们也是刚刚—”
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“阿兰，长夜未央嘛，”玛丽打断了他的话，“再说，我跟谁跳舞，不是应该由我自己来决定的吗？”
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未等男士说话，顾拜旦就大胆地向前一步，将玛丽搂在怀里，舞曲也恰恰高声奏起。顾拜旦扭过玛丽的身子，转了个大圈，加入到舞池中。
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“您如此年轻，可刚才的表现真是聪明。”顾拜旦继续假装不认识玛丽。
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“聪明只是手到擒来的，”玛丽答道，明显很享受这陌生人的游戏，“可是您要知道，咱们能共舞此曲，不是因为聪明，而是因为一时兴起。”
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“恰恰相反，女士。您现在可是被命运搂在怀里，而跟命运共舞才是聪明的。”
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