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在此期间，亚历山大正忙着查看皇室金库，那里贮藏着多年积累、不下 120000 塔兰特的资产，可以一直追溯到居鲁士大帝时期。波斯大王的卧室里还有 8000 塔兰特的黄金，还有镶有珠宝的黄金藤条；亚历山大肯定知道，这个藤条乃生命之树的象征，代表着“在阿胡拉·马兹达佑护下阿契美尼德统治的合法而正当的赓续”。现在，这巨额的财富正好可以用来支持亚历山大继续往东征服。部分财宝他随军带走，其余多数则转运到苏萨，最后又从那里运到了埃克巴塔那。为了这次转运，人们从苏萨和巴比伦调来了所有的役畜，包括不下 3000 头的亚洲骆驼。换算成 1913 年的英镑，这些金银大概价值 44000000 英镑，相当于公元前 5 世纪全盛时期的雅典帝国将近 300 年的国家收入。11
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现在，亚历山大的霸权有了保障。他耀武扬威地行进在寒冷的冬雪之中，朝着大流士那摇摇欲坠的帝国的核心和神经中枢前进。扎格罗斯山已经干净利落地绕过去了，而波斯波利斯的陷落则打开了通往埃克巴塔那的道路。同样，根据先前的情况，任何从情理考虑的人都可以推断亚历山大下一步会做什么，亦即往北直扑，不惜一切代价去抓住大流士，从而结束这场久拖不决的波斯战役。但事实又一次证明，亚历山大的行动完全不可预知。他一直到公元前 330 年的 5 月末或 6 月初才离开波斯波利斯。那一阵子天气宜人，他经常外出打猎。亚历山大访问过北边 50 英里远的波斯旧都帕萨尔加德（他刚一到达，该城就投降了，又给他奉上了 6000 塔兰特的钱财），参观了居鲁士大帝的陵墓。他仍旧把巨额的礼物赏赐给朋友，这一做法不仅招来了奥林匹娅斯的警告，还有与之合作的波斯人的劝诫。12
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现在，亚历山大给人留下的印象无疑就是他在消磨时间。但为什么呢？尽管埃克巴塔那有 500 英里之远，但去往那里的路线沿着一个河谷，这片区域大部分土地都相当肥沃：他如此耐心地等待，不大可能是为了等庄稼成熟。那么，他拖延如此之久，会是出于什么原因呢？（毕竟普鲁塔克所做的四个月的估计看起来没错。）最近有人提出，13公元前 331/330 年的整个冬天，亚历山大与欧洲的联系完全中断了；在知道希腊反叛的结果之前他不敢前进，他的援军甚至都不确定他是在埃克巴塔那还是在波斯波利斯。对任何称职的统帅来说，这恐怕不是什么恭维，更不用说亚历山大了，他向来十分重视良好的通讯和情报。去年 9 月，阿吉斯就已经死了，而波斯波利斯一直到 1 月末才陷落。一定的延误是可能的，但即便与希腊的陆上通讯被切断了（这点现在还无法确定），亚历山大也仍控制着整个的东地中海。很难想象，安提帕特胜利的消息会在 2 月份之后才传到他那里，实际应该快得多，可能 12 月中旬就已经送达了。
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唯一可能使他在波斯波利斯一直留到 4 月份之后的原因是：波斯的新年庆典。他已经向伊朗的臣民们表明，他不是一个可轻易糊弄的人：对波斯波利斯的洗劫已经证明了这一点。不过，马其顿军队肆意破坏的行为也得到了小心的控制。宫殿和神庙、大会堂（apadana），以及构成城市精神中心、建立在广阔台地上背靠拉美特山的整个建筑群，无一受到损毁。换句话说，新年庆典仍然可以举行。亚历山大觉得，经过此番教训，这些骄傲的贵族和祭司或许会改变主意。甚至现在人们的理智占了上风，而他亚历山大将会以恰当的礼仪，被宣布为阿胡拉·马兹达在人间的代表。这种认可所产生的心理效应将是不可估量的，它的影响将会深入到帝国最遥远的角落里。
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不过，这不仅仅是政治宣传的问题。亚历山大发现，自己所面对的是一个对自己的宗教（包括波斯大王所具有的神性）十分严肃的民族。如果说在这一棘手的问题上曾有过谈判，那这些谈判也很快就破裂了。时间从 3 月进入 4 月，随后情况很快明朗：当年波斯波利斯没有游行队伍，没有王权的仪式性更迭。大约在 4 月 20 日，亚历山大终于放弃了希望。在决定下一步要做什么时，他率军深入山区，花了一个月的时间来平定这个行省（这是他在紧张时最喜欢的放松方式之一，在赫淮斯提翁死后他也有类似的反应［参见下文第 467—468 页］）。他的征讨对象包括一群披发的穴居人，他们的妇女乃是出色的投手。此时春雨已经开始下了，马其顿军队在雪泥和雨夹雪中大吃苦头，特别是在高海拔地区。14
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5 月底，亚历山大回到波斯波利斯，他最后下定决心，必须摧毁这座城市。它象征着阿契美尼德王朝几个世纪的统治：一旦亚历山大继续向东征伐，这座城市显然会变成民族抵抗运动的一个集结点，既有宗教意义，也有政治意义。它巨大的檐壁、宫殿以及燔祭坛包含着某种马其顿征服者所难以有效应对的东西：一种纯粹精神性和意识形态上的对抗。当面对旁遮普的婆罗门时，他还会遇到同样的问题（参见下文第 425 页）。
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当亚历山大把计划告诉帕美尼翁时，对方直言不讳地回答说，国王要是摧毁了自己的财产，那国王就是个傻子（这位老帅无疑想起了，当初在小亚细亚登陆时亚历山大本人对军队就是这么说的）。他也不可能单凭征服和破坏而使伊朗人屈服。既然亚历山大已经无法通过其他途径使伊朗人屈服，那么他只能重申，焚毁波斯波利斯乃是为了报复薛西斯对希腊神庙的破坏。这一次，阿里安忍不住发表了自己的看法，他说：“在我看来，这是一项错误的政策。”虽然对国王的动机有不同的意见，但不同时代的学者们大都认可阿里安的判断（通常还会批判这是赤裸裸的野蛮行径）。毋庸置疑的是，这样的行动最终消除了亚历山大通过和平方式使自己成为合法的阿契美尼德成员的任何可能性。同时，这还促使东部行省顽抗到底。因此，许多人倾向于认为宫殿着火只是一次酒后狂欢的意外，并很快就为此感到惋惜。
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这就是历史（或传说）流传下来的说法，现在也没有别的证据能够予以反驳。这个场景就是非常有名。亚历山大举行了一次盛大的宴会，在宴会上喝得大醉。托勒密的情人泰伊斯（Thaïs）以雅典人的身份说，要是把薛西斯的宫殿烧了那该多痛快啊——当然，这样一来就把祸首的责任从亚历山大身上移走了。火把点燃了，一队摇摇晃晃、头戴花环的队伍在长笛和管乐的伴奏中开始行进。当来到宫殿大门时，这群狂欢者一时有点犹豫不决。有个细心的好事者大声喊道，只有亚历山大才有资格干这事。于是，国王借着酒劲扔出了第一个火把——或许他还很高兴自己又一次成为了希腊的守护者，这个角色他已经越来越不屑一顾了。火势立即蔓延开来，吞噬了华丽的挂毯，爬上了干燥的雪松木横梁。匆忙带着水桶赶来的守卫反而停下来观火取乐。很快，整片庭院都陷于火海之中。
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这是蓄意的纵火还是酒后的意外？前者明显更有可能。就像在忒拜、提尔和加沙时那样，当亚历山大的王权意志受挫时，他的判断力就容易受到遮蔽，并由此生发最疯狂的报复。他很可能有一天会后悔，因为这意味着他将来对波斯帝国的控制将完全依赖强权政治。但是，他想要并且第一个动手摧毁波斯波利斯一事，看起来也几乎是肯定的。这跟他的性格和人生经历的其他许多方面都非常相符。15
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在被毁之前，这些宫殿已经遭到了有组织的洗劫——这是另一条线索。马其顿士兵找到并带走了几乎所有的钱币、金器和珠宝。他们闯入武库，拿走了剑和匕首，而撇下了成千上万的青铜和铁制的箭头。无数精致但无法直接变现的石瓶，他们全都扔到庭院中打碎。他们砍掉了雕像的头，毁坏了各种各样的浮雕。现在，征讨亚洲蛮族的希腊远征军正走向最后的胜利。今天残存的东西坚实而不可辩驳，这正是那场大火——以及大火所保存下来的东西——的证据。“在台阶和雕塑上，屋顶被烧的横梁仍留有印记。那一堆堆的灰烬全是雪松的残迹。”16不过，那场大火也把成百上千的泥板烧制一遍（否则这些泥板早已化成了泥土），另外还给薛西斯的游行浮雕上了一层极好的釉。当亚历山大把烟火未绝的废墟抛在身后时，恐怕不知道他的纵火之举已经使波斯波利斯永垂不朽了。
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这时候，亚历山大当前的战略是很清楚的。他不再指望通过向王太后献好而使自己成为合法的阿契美尼德成员（自此我们几乎再也没有听说过关于王太后的消息）。他最大的希望是活捉大流士：这至少可以给他一个极好的谈判筹码。如果波斯大王愿意退位，他就有可能说服那些顽抗的贵族以及东部的总督支持他的王权主张而非对抗到底。所以，6 月初，亚历山大从波斯波利斯北上，同时留下 3000 人的马其顿军队以驻守该城及所在行省。留下这么一支相当强大的部队并不寻常。在去往埃克巴塔那（哈马丹）的路上，亚历山大遇到了新的援军，他们肯定是通过库尔德山区抄近路赶来的：共有 5000 名步兵和 1000 名骑兵，由一位雅典将军指挥。随军而来的还有安提帕特有关希腊、色雷斯和意大利南部的局势的报告。
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此时开始有传言说，大流士征集了 3000 名骑兵和 30000 名步兵——其中包括 4000 名忠诚的希腊雇佣兵，决心再打一仗。不过，在离埃克巴塔那还有三天路程，亦即亚历山大已经走了 400 多英里时，有个叛变的波斯贵族带来消息说，大流士正在撤退。他所期待的援军没有到来，所以他五天前就已经往东撤退了，一同撤走的有巴克特里亚骑兵、6000 名精锐步兵，还有埃克巴塔那王宫金库中的 7000 塔兰特的财富。他的直接目的地似乎是卡斯比亚关，⑦ 此前他已经把后宫和辎重先行送到了那里。亚历山大必须加快速度。（那位叛变者说）大流士打算沿里海海岸一直撤到巴克特里亚，边走边毁坏沿途地区。这样一来，马其顿军队将面临严重的补给问题，因为他们的路线正好处在大盐漠的北缘。如果他们被人引诱到叙尔卡尼亚之外的荒芜的山脉和大草原上，只需一支以逸待劳且熟悉当地地形的行省军队，就可以轻松将他们击溃。17
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当到达埃克巴塔那时，亚历山大迅速研究了一下局势。现在，他正进入征战的新阶段。火烧波斯波利斯给希腊远征行动画上了句号，他以此为由遣散了所有的同盟部队，包括帕美尼翁的塞萨利骑兵。希腊的危机已经结束，他不再需要这些潜在的生事者作人质了。现在他所设想的是一支精干的职业化军队，一支只忠于他一人且无论去哪里都愿意追随他的军队。他从波斯波利斯得来的巨额财富也表明，征募和维持这样的帝国军队是可能的。当他遣散同盟部队时，除了远征军的薪水以外，他还付给每位骑兵 1 塔兰特的奖金（6000 德拉克马）。付给步兵的奖金虽然少了点（1000 德拉克马），但仍然相当可观。前者相当于八年的薪水，后者则相当于三年的薪水。
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摆在这些被遣散的军人面前的是一个更加诱人的诱饵。任何有意者都可以作为雇佣兵重新加入亚历山大的部队，而加入者在登记报名后便得到至少 3 塔兰特的奖金。只有非常高傲的老兵才能抗拒如此慷慨的条件。整个协议花费了亚历山大大约 12000—13000 塔兰特的钱，但他可能认为这是一项极有价值的长远投资。几乎有同样数额的钱款被狡诈的财政官员侵吞——这是一个不祥的预兆。此时亚历山大要是知道这件事，可能还是会觉得国库有余额。对他而言，钱没有太大意义（现在更是无足轻重）；但通过巧妙的使用——马其顿人似乎同样也得到了一笔丰厚的奖赏——他一夜之间给自己买来了一支雇佣军。非常关键的是，他还弱化了帕美尼翁对军事指挥结构的掌控。他盘算着，将来他的军队的首要效忠对象自然会是给他们发饷银的君王。18
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被遣散的同盟部队由骑兵护送到地中海海岸，然后从那里乘船回国，他们可以安全航行到优卑亚岛。亚历山大也许认为，这些人将在各个希腊城邦中组成一个可资利用的亲马其顿势力，更不用说他们还可以作为免费的征兵宣传广告。这些人前脚一走，亚历山大就迫不急待地降低了帕美尼翁的地位。这位老帅被留在埃克巴塔那，担任地区军事指挥官：他副统帅的职业生涯已经结束了。亚历山大对他的处理很有策略。帕美尼翁毕竟已经七十岁了，他理当从一线作战中退下来休息——国王无疑这样安抚过他。
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但是，这并不意味着帕美尼翁无事可做：实际上，作为地区指挥官，他的首要任务是把波斯大王的财宝护送到埃克巴塔那，之后他还得进行征战——亚历山大给他留下了大概 6000 名雇佣兵——平定里海南部和西南部的部落。当他外出征战时，财宝将由四个留下来承担轻型任务的方阵兵团守卫。在他回来后，这些兵团将前去和亚历山大会合；届时他们的指挥官将是黑面的克雷托斯，目前他正在苏萨休病假。这一切听起来非常合理：表面上帕美尼翁的尊严和威望都没什么损失。但是，这位老帅的实际权力却被大大削减了，这一点他本人也很清楚。在他的近亲中，只有菲罗塔斯和尼卡诺尔还拥有重要的作战指挥权。他完全失去了塞萨利骑兵，而如今取代他们的雇佣兵则从帝国的军需首长哈尔帕罗斯那领取薪水。当财宝护卫队到达埃克巴塔那时，哈尔帕罗斯将负责管理这些财宝，并通过皇家铸币厂发行亚历山大的钱币。帕美尼翁的新副手克勒安德洛斯是国王任命的。
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亚历山大正一步一步、冷酷无情地困住帕美尼翁；从现在起，他已掌握了所有的王牌。有人说，埃克巴塔那标志着亚历山大的悲剧的开始，“其悲剧在于日益增长的孤独，在于对那些不能理解的人们的日益厌烦”。19事实上，马其顿的将领们，包括帕美尼翁在内，对此都心知肚明。军事胜利助长了亚历山大的自信，加剧了他对权力的渴求。加冕为法老，以及随后对西瓦的神秘访问，这些都使他强烈地意识到自己的神圣血统。不过说到底，一直到夺得大流士的巨额财富后，对他权力的实际约束才得以彻底解除，从此他可以随心所欲地放纵于自己的幻想之中。
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所有手握绝对权力的独裁者都会陷于精神上的孤独，他们创造了自己的世界，创造了自己的真理：这是一条令人压抑的铁律，亚历山大也不能例外。从现在开始，那为数不多、敢于当面批评他的朋友，经常要为他们的正直而付出惨重的代价。这种状态大大助长了国王身边那些更为阿谀奉承的侍臣的粗鄙吹捧；而反过来，这也加剧了亚历山大潜意识中对伟大的幻想。于是，愤恨者便生发了各种阴谋，而阴谋的泄露或传言则引爆了亚历山大潜藏着的所有多疑情绪。公元前 330 年，这一进程尚未开始。但在接下来的几年里——加之国王越来越沉溺于饮酒——事情却以惊人的速度接连爆发。
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亚历山大在埃克巴塔那片刻时间也没有浪费。事情安排妥当之后，他便马上继续追击大流士。幸运的话，他或许能赶在波斯人通过卡斯比亚关之前追上他们。但是，现在已经是 7 月中旬了，他所面临的主要问题是糟糕的炎热天气。他只用 11 天便走完了埃克巴塔那和拉格（在德黑兰附近）之间的 200 英里的路程。这速度已经很快了，但还算不上惊人：拿破仑曾在更恶劣的地区行军，平均每天行进 28 英里。即使这样，还是不断有人在路边昏迷过去，不断有马匹在他们身下死去。阿里安一直解释说，这是亚历山大行军速度过快所致。但事实上，军队一定是遭受了脱水和中暑。⑧
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在拉格，亦即在距离关口大概 50 英里的地方，亚历山大得知大流士已经通过了关口，现在正前往赫卡通皮罗斯（达姆甘）⑨ ——该城后来成为帕提亚国王的夏日行宫所在地。若继续在烈日下不作休整或充足准备地强行军，那无异于自杀，而且毫无意义。于是，亚历山大在拉格宿营五日，然后行进到了关口面前。在关口的另一边，亦即厄尔布尔士山脉南部，有一片现在被称为达什特-伊-卡维尔的荒凉盐漠。亚历山大需要补充一下粮草，这样军队才可能继续前进。因此，科伊诺斯带着一些骑兵被派出去劫掠粮草。
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就在科伊诺斯外出时，两位巴比伦贵族——其中之一是马扎欧斯的儿子——乘马带来了一个惊人的消息：大流士已被废黜，现在成了阶下囚。这场政变是由巴克特里亚总督贝索斯和大维齐尔纳巴尔扎涅斯共同策划的。看起来，亚历山大并不是唯一一个想拿这位可怜的逃亡君主作政治谈判筹码的人。这个消息促使国王立即行动起来。他甚至没等科伊诺斯回来就带着他最精锐的骑兵和翊卫队前去追击波斯军队。夜里凉快了些，于是他们连夜行军，直到次日上午也不停歇。在简短地午休之后他们继续追击，途中不再休息而一直追到黄昏，赶到了大流士被拘捕的地方。
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在此他们发现了大流士的年老的希腊翻译，此人给亚历山大讲述了许多细节。一开始，纳巴尔扎涅斯提议，波斯大王可以——当然是暂时地——把王位让给贝索斯。这个提议很有实际意义。贝索斯在东部行省广为人知且深受敬重，而且具有阿契美尼德血统；如果说存在什么民族抵抗运动，那么，比起两次战败且意气完全消沉的大流士，他可以发挥更有效的领导作用。但是，疲弱而又愤恨的波斯大王勃然大怒，拔出他的短弯刀要杀纳巴尔扎涅斯。御前会议由此陷于混乱，而且导致撤退中的军队分裂成敌对的两个阵营。巴克特里亚人和其他东部部队把贝索斯看作他们的天然领袖，而阿尔塔巴佐斯统领下的波斯人和希腊雇佣兵则坚定地忠于大流士。
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在这当口，军队进行对决是不可能的。因此，阴谋者便在形式上宣誓效忠大流士，表面上两方就此和解。由于阿尔塔巴佐斯慷慨激昂地发表演说，强调统一战线的重要性，所以没人敢质疑他们的真诚。然而一两个晚上过后，他们却把大流士劫持到了巴克特里亚军营中，将其置于严密的看守之下。大流士的希腊雇佣兵将领曾警告他可能会发生的事情，但他拒绝任何保卫。效忠派只有两种选择，离开或者投降。起初，他们选择前者。阿尔塔巴佐斯、波斯人和希腊人往东前去帕提涅，他们“觉得干什么都比做叛徒的仆从来得安全”。但过了两天，大部分波斯人又跑到了贝索斯那里，一方面是受到他慷慨允诺的引诱，另一方面是“因为他们没有别人可以追随”。20
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现在，贝索斯自命为波斯大王，号称阿尔塔薛西斯四世，并受到了部下的热情拥戴。21他的前任被锁在一个老旧的有篷货车里，在行军过程中这种方式可以有效地隐藏他的关押处。当然，大流士也是反叛者的保险票：正如阿里安所说，这些人“决定如果听说亚历山大在追击他们的话，就把他交出去，借此为自己争取有利条件”。一得到这消息，亚历山大觉得现在一刻都不能耽搁。于是，他再次连夜赶路，一直追到次日上午。大约中午时分，马其顿人来到了一个村庄，前一天大流士及其拘捕者就在此歇息。照此速度，追击者在追上目标之前就会因疲惫和中暑衰竭而崩溃。亚历山大必须不惜一切代价阻截波斯人。于是，他问这里有没有近路可抄。
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村民告诉他，有，这里有一条小道，但这条小道要穿过一个无人居住的荒漠，而且没有水源。亚历山大没有理会这些障碍，他强行征调了当地的向导，然后让 500 名骑兵下马，把马匹让给他最强悍和最健壮的步兵。接着，他穿越荒漠，连夜奔袭，以惊人的速度跑了 50 英里，就在黎明第一道曙光出现时追上了波斯军队。波斯人拖沓地走着，没有武装，连一点准备抵抗的样子都没有。显然，他们认为自己离亚历山大至少还有两天的路程，亚历山大的突然出现完全震住了他们。不过，根据普鲁塔克的记载，实际上只有 60 名骑兵跟上了国王。如果贝索斯的士兵没有陷于恐慌——他们在人数上占据优势，他们就有可能创造历史，既拘捕了大流士，又俘虏了亚历山大。⑩
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