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一路上亚历山大没有遇到什么像样的抵抗，但这时传来消息说，有两个强大的部族——马利（摩腊婆）和奥克西德拉凯（可能是刹帝利或首陀罗伽，即印度的武士阶级）——正在集结力量要阻拦他。据说他们有 100000 名带甲武士和 900 辆战车。一得到情报，亚历山大便派涅阿尔科斯和舰队率先航行到杰纳布河和拉维河的交汇处，同时将军队一分为三，准备在马利人与盟友会师之前将其消灭干净。
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这时，亚历山大老兵们意识到他们又得打一场恶仗了（他们所希求的乃平静无事的旅程），于是再次威胁要抗命。他们颇为有理地抱怨说，他们“暴露在未征服的国土上，将要以他们的血为代价，打开通往大洋的道路”。就像他们的代言人迫不急待地指出的那样，就算他们最终打开了道路，大洋本身无论如何都不是一个有吸引力的目标。他们已经厌倦了荣誉和美名。在这八年中，他们忍受了比大多数人一生都要多的辛苦。此刻他们唯一想要的就是快速安全地回家。通过好言相劝，并加之以动人的修辞和最为高超的谎言（大洋就在前头，他们几乎可以嗅到海风的味道；他们所面对的部族一点都“不好战”），亚历山大总算说服他们继续前进。不过尽管他们为他欢呼，但士气依旧十分低落——这一点在随后的恶战中表现得非常明显。
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国王本人的战术才能和神气丝毫不减（通过黎明前在沙漠中行军 50 英里，他又打了一场漂亮的胜仗），但他的士兵已经到了崩溃的边缘。和全世界任何恐惧而绝望的军队一样，他们开始以野蛮乃至残忍至极的方式战斗。劫掠和大屠杀成了家常便饭：即使在认为亚历山大很少做恶的塔恩看来（有点夸张地说），“在亚历山大的征战中，此战也以其恐怖的大屠杀而与众不同”。10② 不过，由婆罗门祭司阶层激发的抵抗却因此而更加顽强，这反过来又突显了亚历山大那迄今战无不胜的军队的低落士气。
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在围城时他们两次拒绝爬上云梯，直到国王带头前进，他们方才羞愧跟上。在第二次中，有位占卜师（他无疑感受到了军队的厌战情绪）告诫亚历山大不可强攻，因为征兆显示国王有生命危险。亚历山大恶狠狠地看着他，呵斥道：“如果有人在你正在做自己的工作时打断你，我敢说你一定会觉得欠妥而且讨厌，对不对？”这位占卜师点了点头。“那好，”国王接着说，“我的工作，极为重要的事，就是拿下这个堡垒，我不想有任何迷信的疯子挡我的道。”说完这些，他大声地命人把云梯拿来。士兵们退缩着，犹豫不前。愤怒的亚历山大自己夺来一个梯子——似乎只有两三个可用——把它靠在胸墙上，然后自己爬上去，同时拿着一个小盾牌保护脑袋。
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登顶之后，他快速砍倒了上前抵挡的守兵，独自一人在城垛上站了好一会儿——对弓箭手来说这正是绝佳的靶子。他的朋友大声叫他回来。然而相反，凭着卓越却又莽撞的胆量，他竟跳到了城堡里面。他背靠城墙，身体的一侧由一棵大树保护着（这说明战斗发生在平地上），只手应对来犯之敌。过了一会儿，又有三个马其顿人加入进来：列昂那托斯、为他持盾的佩乌凯斯塔斯（Peucestas）和一位衣着华丽的翊卫队军官阿布瑞阿斯（Abreas）。他们是众多增援者中的头一批——他的姿态产生了预期的效果——但蜂拥到云梯上的士兵人数太多，竟把梯子给压垮了，导致亚历山大一时失去了联系。
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当发狂的马其顿工兵用鹤嘴锄和斧子从后门砸出一条通道时，国王和三位忠诚的援手已经打退了许多人。石头、弩箭，各种投射物在他们所配备的盾牌和头盔上砸得当当响。阿布瑞阿斯脸上中箭倒下了。接着，一支印度长箭射穿了亚历山大的盔甲和胸膛，就射在肺部上方。他弯下一只膝盖，差点就晕过去，不过在完全倒下之前他使出最后一点力气，用剑刺死了另一个攻击者。佩乌凯斯塔斯站在国王倒下的地方，用伊利昂的神盾护着他，同时被凶狠的敌人包围着。这时候援兵来了。一个突击队用临时制作的钢锥爬上了城墙。后门也被砸开了，一群愤怒的马其顿人冲进城堡里，无论男女老少见人就杀。在此期间，亚历山大被人用他的盾牌抬到了御帐里，人们开始传言他已经死了或者就要死了。11
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拔出箭头确实是一个冒险的举动。箭头是叶状且带有倒钩，大约有三英寸长两英寸宽，深深地插在心脏旁边的胸骨里。当箭头最后被拔出来时——有种说法说是佩狄卡斯用剑完成的，因为找不到外科医生或者无人愿意冒此风险——亚历山大出现大出血，之后便昏迷过去了。他的侍从勉强把血止住，在之后的一周里国王生死未卜。12没有人相信他还能活下来，对他死亡未经确认的推测很快就传遍了整个地区。印度人立马重获信心，这个消息在亚历山大的大本营（当时扎营在杰纳布河和拉维河交汇处）中引起了极大的恐慌。
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他的士兵们无法想象还有别人能领导他们。看起来没人有资格取代他。现在他死了，他们再也没法回家了。在贝亚斯河他们有一条相对安全的撤军路线。而在这里他们四周全是敌对而好战的部族，若没有亚历山大的名字压制他们的勇气，他们就会打得比之前更凶狠。甚至连这些河流都突然看起来更宽了。“没有亚历山大带他们走，每一个困难似乎都无望解决”（Arrian 6.12.2）。此事最为清楚地证明了国王领袖地位的私人属性和魅力属性，亦即它的根本局限性。
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亚历山大所建立的一切都基于他的肉体存在所带来的敬畏和激励作用；他一死，整个帝国就会陷入军阀混战的无政府状态，没有任何中央政策或权威可以将其整合为一体，或者遏制在他去世后迅速出现的分崩离析之势。当这个虚假的流言传到巴克特里亚时，大约 3000 名希腊雇佣兵殖民者立马反叛，启程返回西方的家乡，这是对未来发生的事情的一个不祥的预兆。同时，他的声望和个人权威是如此巨大，以致在他之后建立王国并且自己也成为伟大统帅的人们——一个是塞琉古，一个是托勒密，一个是佩狄卡斯——全都笼罩在他的阴影之下。他或许拥有人类历史上最为卓越和最有才华的下级团队，但直到他死的那天，他们仍是下属，仍是称职的参谋将领，仅此而已。只有亚历山大能掌控他们，只是他的技巧如此纯熟，以致军队看不出他们中有谁能成为他天然或命定的继承者。
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国王几乎一清醒过来就写了一封公开信给大本营里的军队，粉碎了他死亡的谣言，并且承诺只要身体状态适合移动他就会过去和他们在一起。但到了这时候，士兵们已经陷入失常的状态，根本不信他们所听到的内容。他们说，这封信是伪造的，是亚历山大的将领们捏造出来提振士气的计策。消息传回后，国王知道只有他亲自现身才能防止军纪的彻底崩塌。他的伤口尚未愈合，但不管好没好，他都必须立马去大本营。他被人用担架抬到拉维河；有两条船被捆在一起，他的床放在二者之间的一个高台上，这样岸上的人就可以很容易地看到他。让印度人知道亚历山大还活着，让他们失去那虚假的希望。
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但是他依旧虚弱不堪，甚至虚弱到他的船得走在其他船的前头，跟它们保持距离，“这样他才获得必需的安静……以免被船桨的击水声干扰到”（QC 9.6.2）。当他们接近大本营时，他下令去掉遮阳篷，以便在阳光下他可以被清楚地看到。即使到这时，这军队仍然心存疑虑。他们窃窃私语，说那个一动不动的是亚历山大的尸体而不是活人，不是他们的统帅。这时国王微微抬起手来向他们致意，于是士兵们发出了巨大的欢呼声。但是这还不够，还得证明亚历山大不仅还活着，而且实际上aniketos，不可战胜的。
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当船靠岸时，有一个担架正在等他。他告诉侍从把它拿开，然后把他的马牵过来。凭借人们难以想象的如钢铁般的意志，他站起来，爬了上去，在军队的注目下缓缓骑到营地里。突然间响起了震耳欲聋的欢呼声，“声音如此之大，连两岸及其附近的峡谷都传来回声”（Arrian 6.13.3）。快骑到御帐时，亚历山大从马上下来，自己走完剩下的路。老兵们簇拥在他周围，充满着迷信般的敬畏，触摸他的手臂和衣服，好像是为了确认他不是鬼魂。花环和鲜花撒在他的身上。之后他离开众人进入营帐——在这次超凡的努力之后，他可能立刻就晕了过去。即使像亚历山大这般超常的体格也有它的极限，有迹象表明他再也没有从这次骇人的损伤中完全恢复过来。
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之后国王的朋友严肃地批评了他。他们说他没有必要为了展现自己的英雄气概而冒生命危险，这差点儿就葬送了整场远征的成果。应当率先登上云梯的是军官们而不是统帅。对此亚历山大理直气壮地回答说，如果军官们能不那么懦弱畏缩，那他也就用不着身先士卒了。那位跟他说“亚历山大啊，功业属于英雄”③ 的波奥提亚人没有完全说错。此外，亚历山大还可以说，（除了其他事情）他个人的英勇功绩大大缩短了整场战役。由于丢掉了主要堡垒，马利人被击溃了，而且同样重要的是，鉴于他们战败的过程，他们觉得继续抵抗这个神明般的人物是徒劳的，因此决定投降。与此同时，有众多使团从奥克西德拉凯那边过来，他们被亚历山大攻打马利人的战役震慑住了，未作反抗就前来归顺。13
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如果国王有意要证明他是不可或缺的，那这回他称心如意了。从今往后，他几乎做任何事情都不会受到惩罚，也越来越为所欲为了。或许这九死一生的经历使他相信他确实拥有超人的力量。在他康复期间，当克拉特洛斯和托勒密外派回来向他致敬时，他心中最惦记的是奥林匹娅斯死后封神的事。14亚历山大又一次充满了成神的愿望；这一次，这种想法不但没有被弃置一边，反而日益强烈。
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国王完全康复之时举行了一次盛大的庆祝宴会。在宴会上发生了一件不愉快但非常有代表性的事情。亚历山大最出色的马其顿老兵之一科拉戈斯（Corragus）跟著名的雅典拳击手狄奥克西波斯单挑。狄奥克西波斯赤身裸体，只拿了一根棍棒，而科拉戈斯则全副武装，既拿剑又持枪。狄奥克西波斯比罗马持网斗士还要灵巧，三下五除二便把对手打倒在地。亚历山大（他支持科拉戈斯）愤而离席，因为此事关乎民族声望。这事之后佞臣们不断地诋毁狄奥克西波斯，甚至在一次晚会上偷放一个金杯在他身上，然后举报他偷窃。最后这个可怜的运动员选择自杀，而不是等待进一步的迫害。15亚历山大知道事情的真相后，和以往一样懊悔不迭。但为时已晚。
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他们继续南下，中途经历了多次小型战役。大约公元前 325 年 2 月，亚历山大极大扩充了的舰队从杰纳布河进入印度河。这两条大河的交汇处就是腓力行省的南部边界。这里建了一座带有船坞的边境驻防城镇，新造的三十桨战船正等着舰队的到来。与此同时，为了加强与伊朗东部的联系，亚历山大任命自己的岳父奥克西亚特斯做帕洛帕米索斯（兴都库什）的总督，以取代原来不甚可靠的波斯总督。
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国王又花了五个月的时间才到达印度河三角洲。在此期间，他跟许多独立的王公打了一系列的血战，他们不是要阻挡他前进就是在他离开后发动叛乱。同样，大屠杀的记录非常惊人。狄奥多罗斯（17.102.5）说，亚历山大用战火、破坏和全体奴役的方式“把对他名字的恐惧传遍了整个地区”，这点毫不夸张。他所遇到的特别顽强的抵抗主要是由于婆罗门祭司的圣战宣传。和之前一样，亚历山大只会用彻底的恐怖主义来回应意识形态的反抗。作为威慑，许多落到他手里的婆罗门被吊死。其中一个在被问到为什么要唆使某位领袖叛乱时说：“因为我希望他带着荣誉而生，或者带着荣誉而死。”在这里国王严重误判了对手。抵抗非但没有为他的铁腕政策所粉碎，反而越挫越勇：在公元前 300 年之前，五河之地④ 的马其顿驻军就被全部消灭掉了。16
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可能在现代的西卡波拉附近（细节不太清楚，因为印度河千百年来改道多次），亚历山大将军队一分为二。克拉特洛斯以波吕佩孔作副手，统领三个方阵兵团、大象和所有已过服役期的马其顿老兵，由陆路进入卡尔马尼亚行省。舰队和其他部队将在那里跟他会合，具体地点或者在幼发拉底河河口，或者在波斯湾沿岸更近一点的地方。克拉特洛斯将会翻越穆拉山口进入奎达和坎大哈，进而穿越古代的阿拉霍西亚行省；然后由此折向西南，中途还会经过锡斯坦湖、克尔曼沙漠和巴瑞兹山。亚历山大再次设法将他和赫淮斯提翁分离——我们可以注意到，他一走赫淮斯提翁便成了代理最高统帅。
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不过，这次行动最有趣的一面是它所反映的亚历山大方面所拥有的详细地理知识。由于该地区是沙漠环境且补给短缺，必须兵分两路，这些是显而易见的。让人惊奇的是国王事先对情况的了解的深度和广度：很显然，他已经把整个探险之旅都计划好了，包括会合地点。人们很容易忘记他的情报部门、勘察员和科学家在远征背后所做工作的巨大价值：绘图、测量、收集标本、研究自然资源以及筛选各类信息。⑤ 没有他们持续不断的协助和有关从盐矿到沙漠路线的各类报告，远征就不会那么顺利，甚至有可能会遇到无法补救的灾难。17
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公元前 325 年 7 月，亚历山大到达了印度河三角洲头的帕塔拉。该城的统治者先前曾向他投降，但惊恐于国王的惩罚手段，把帕塔拉和周围的乡村地区都撤空了。因为亚历山大计划在此扩展港口和船坞（为此他需要苦力劳动），所以他派人传话给逃难者，说他们可以回来继续像之前那样耕种自己的土地。大部分人都回来了。佩通（Peithon）被任命为下印度至海岸地区的总督，亚历山大征服战役圆满结束了。
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希腊作家醉心于这片未知的异域，极力夸大这场远征的重要性，其实那只不过是一次大规模的袭扰罢了。亚历山大所到之处不会超过西巴基斯坦，他的名字也不曾进入之后印度的文学传统之中。曾有一小段时间，他的代理人统治着——至少从理论上，如果不总在事实上——从克什米尔到卡拉奇的广大地区。但是他们对该地区的掌控一直都不稳定，而且对印度人来说他们只是一些野蛮的入侵者，除此之外什么也不是。事实上，亚历山大刚刚离开，他的成果就开始崩溃了。总督腓力被一群雇佣兵杀死。抵抗运动开始在旁遮普聚集，由一个名为旃陀罗笈多（Chandragupta）的刹帝利阶层的年轻平民领导。亚历山大死后，一个名叫帕瓦塔卡（Parvataka）的旁遮普国王也加入旃陀罗笈多的阵营，此人几乎可以肯定就是波洛斯。这两个人一块征服了亚历山大梦寐以求但从未实现的帝国。18旃陀罗笈多所建立的孔雀王朝东至本加拉和恒河，南至迈索尔。
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亚历山大也不曾理解，印度人的性格跟他此前所遇到过的一切事物之间有着怎样的根本差异。当他第一次到达塔克西拉时，和所有的西方到访者一样，被赤身裸体的耆那教苦行僧和上师震惊到了，这些人在希腊人中被称作gymnosophistae，即“赤身哲学家”。关于这种文化冲突有着许许多多的故事，其中多数（但并非全部）是杜撰的。亚历山大及其顾问一向秉持希腊式的调和解释，他们似乎相信这些赤身哲学家所宣扬的乃是第欧根尼的犬儒主义在当地的一个变种。这种观点确有部分的真理，因而也阻碍了对他们思想的严肃推敲；何况狂热的犬儒主义者也不会有什么顾忌去填补二者之间的鸿沟。（只有后来建立怀疑学派的皮洛好像抓到了他们的哲学的实质：他的无为和蔑视外在现象的教义与耆那教的教诲有很大的相似之处。）和亚历山大生平的许多方面一样，他与赤身哲学家的遭遇很快就演变成了传奇或神话。
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不过，有些奇闻轶事确有一定的真实性在其中。亚历山大曾说服一位圣人放弃苦行冥思的生活而加入他的远征军，大概是想让他做一名听话的随行智者，作为亚历山大的希腊占卜师和迦勒底占星学家的补充。此人被严苛的苦行僧所看不起，认为他是“屈从肉欲的奴隶”，选择去服务一个并非是神的主人；后来他把自己活活烧死，以自我毁灭的方式来表示悔恨。又有一次，亚历山大及其随从经过一片牧场，一些赤身哲学家聚集在那里讨论哲学问题。对于军队的到来，“这些人别的什么也没做，只是在原地跺脚”。当亚历山大通过翻译官询问他们古怪行为的原因时，他得到了这样的回复：亚历山大国王，每个人所能占有的地面只有我们所站的地方那么大。你和我们并无不同，除了你总是很忙但又不做好事，还千里迢迢来到这里，给你自己和其他人都带来了很多麻烦。瞧吧！你很快就会死去，那时你所能占有的只不过是一片刚好能把你埋葬的土地罢了。19据说亚历山大听罢赞扬了这些话，这种反应和他与第欧根尼相见时一模一样（参见上文第 123 页）。然而正如阿里安提醒我们的那样，“他的行为总是跟他当时口头上钦佩的正相反”。
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在帕塔拉，印度河在入海之前分成两大支流。现在亚历山大留下赫淮斯提翁加强城堡的防卫并监督船坞和港口的建设，而他自己则航行去勘察右侧或西边的港湾。西南季风还盛行着，舰队因风暴而遭到严重的损害。在近海的某处，他们被迫在边渠里避风，结果却被潮汐推高而搁浅——这种现象起初使这些地中海水手们非常惊恐，他们从没见过这种情况。他们无助地在滩涂上闲荡，小心地避开大螃蟹和其他讨厌的生物，以为他们会一直搁浅在那里。不过这种错觉只持续了几个小时，一个和刚才一样吓人的巨浪再次把他们抬了出来，同时使船只进一步受损。亚历山大尽可能做点维修，然后继续航行。舰队在河湾入口处的岛上找到了一个不错的抛锚点。他们终于到达了大洋。
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在拜访西瓦期间，亚历山大曾征询神谕，问他是否能够征服整个亚洲。看起来，阿蒙神不仅给了一个他所希望的回复，而且规定了当预言实现时亚历山大必须奉上什么样的祭品给哪些神明。这一刻终于来了，国王按要求向阿蒙神所规定的诸神公开献祭。他东方的征服战役显然没法走得更远了，然而他必须展现他对大洋的权威，哪怕这种举动只是例行公事或是象征性的。因此，他航行到离海岸约 25 英里远的第二个岛屿，在那里他再次根据要求为奥凯阿诺斯和特提斯（Tethys）设立祭坛。对海岸做了一次短途的探险巡游后，他回到了河湾的抛锚点。在这里他把公牛献祭给波塞冬，祈求回程平安，然后便往上游返航。尽管印度河东部港湾会使舰队多走 200 英里的航程，但他还是希望这条航线能少一点危险。
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