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“亲身体验”是地理大发现时代的一个革命性理念，以求实的态度研究这个世界，而不是听信神话和宗教文献。这正是麦哲伦所提倡的做法，他要亲自看看是否有前往香料群岛的海上通道；如果真的存在连接这条通道的海峡，他要找到它，然后向查理一世国王汇报。因此，麦哲伦身处古代中世纪世界与现代世界的分水岭，他的这趟香料群岛探索之旅将完全以实践和实证为基础。这是一次横跨地球的亲身体验，光是如此雄心壮志就让此行成为一次勇敢和具有重大意义的尝试。麦哲伦和他的舰队一扫千年混乱思想的时机已经成熟，“道听途说君”统治的时代行将结束。
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摩鹿加舰队出发这天，天气晴朗，一阵阵强风将五艘黑色舰船送到西南方的加那利群岛，那里距离西撒哈拉海岸不远。“1519年9月20日，周二，我们离开了圣卢卡，顺着西南风向前行驶，”皮加费塔写道，“9月26日，我们到达大加那利岛（Grand Canary）的其中一个岛屿特内里费岛（Tenerife）……我们在那里停留三天半时间，用于补充给养和其他急需的东西。”
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数百年来，大加那利岛、富爱特文图拉岛（Fuerteventura）、兰萨罗特岛（Lanzarote）、特内里费岛、帕尔马岛（La Palma）、戈梅拉岛（Gomera）和耶罗岛（Hierro）这七座火山岛一直都是船只进出伊比利亚半岛的中转站。老普林尼很熟悉这些岛屿，而当传统历史学家提到幸运群岛（The Fortunate Islands）时，他们所指的也许正是加那利群岛。后来，一波又一波的阿拉伯和欧洲航海家顺着强风造访加那利群岛，在此补充给养，并努力改变岛民或被俘虏的奴隶的宗教信仰。1314年，加那利群岛开始出现在地图上。麦哲伦到达加那利群岛时正值1519年9月底，七大岛屿在大西洋海域闪闪发光。
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在加那利群岛，皮加费塔证实了一个与这些岛屿相关的古老传说：“要知道，在属于大加那利岛的其他岛屿中，有一个岛屿春天从不下雨，岛上面也找不到河流。但有天中午，天上突然降下一朵云彩，它围住岛上的一棵大树，树上的叶子瞬间落下，叶子蒸发出大量水分，犹如一股清泉。这场甘露滋润了岛上的居民、家畜和野生动物。”这段话表明，皮加费塔首次用他的亲身经历去检验古代作家们的言论，因为老普林尼曾经在他的作品中提及加那利群岛有一股找不到源头的泉水。而在皮加费塔看来，雨云正是这股泉水的天然来源。尽管这段话算不上是一种具有革命性的观点，但它却让皮加费塔有别于老普林尼和马可·波罗这样的圣人，后者只依赖于道听途说，或者把道听途说与事实巧妙地结合起来。如果说皮加费塔曾经想仿效马可·波罗的话，那么他现在已经打消了这个念头。他并没有对过时的传说加以渲染，而是用自己的双眼观察这个世界，然后把看到的现象如实呈现出来。他会用实际看到或经历过的东西去检验传说。借助这种完全实事求是的方法，皮加费塔打破了一种古老的传统。
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在加那利群岛短暂停留的几天里，麦哲伦忙着对舰队补充储备物资，这也是开航前最后一次补充物资的机会。他的动作很快，但正是因为动作太快了，他后来才惊恐地发现加那利群岛的批发商和杂货商耍诈，用篡改提货单的方式骗取钱财。他们大幅虚报了卖给舰队的补给品数量，而且他们卖出的商品质量很差。这种欺诈手段很常见，对于探险队而言是非常危险的，因为探险队在加那利群岛购买的食物关乎船员生死。虽然麦哲伦通常在补充储备物资这件事上会非常小心，但这一次他太过信任自己的供应商了。
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皮加费塔写道，在特内里费岛的一个港口忙碌了三天之后，“我们便从那里出发，来到一个被称作‘蒙特罗赛’（Monterose）的港口城市，并在那里停留两天，给船只补充沥青。对于舰船而言，沥青是一种必需物资。”在那里，麦哲伦听到一个令人不安的消息：葡萄牙国王已经派出两支由轻快帆船组成的舰队前来抓捕他。这一举措过于极端，却并非没有先例。曼努埃尔的父亲也曾派舰队去拦截过哥伦布。麦哲伦收到一份来自他岳父迪奥古·巴尔波查的密函，称摩鹿加舰队的卡斯提尔籍船长打算找机会发动叛乱，为了达到目的，他们有可能会杀死麦哲伦。迪奥古告诫麦哲伦：“你要小心提防。”他还说出了叛乱主谋的名字，这个名字对麦哲伦而言并不意外，那就是与丰塞卡主教有血缘关系的卡斯提尔人胡安·德·卡尔塔海纳。
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在给迪奥古的回信中，麦哲伦坚称自己是舰队总指挥，不惧怕任何事情，但他答应岳父，为了舰队和西班牙的利益，他一定会与其他几位船长紧密合作。迪奥古把这封带有和解之意的回信给贸易局官员看了，麦哲伦因为宽厚仁慈的态度而受到表扬，至少在短期之内，贸易局对他产生了好感。尽管麦哲伦展示出了自己的外交手腕，但一想到葡萄牙舰队在对他穷追不舍，麦哲伦对舰队和自身生命安全的担心又增加了几分。舰队的船长们本来就桀骜不驯，为了不制造更多恐慌，他没有把这两件事告诉别人。
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麦哲伦认为，在这种情况下，立刻离开加那利群岛才是上上策。倘若葡萄牙舰队追上了麦哲伦，就会给他戴上镣铐，将他送回葡萄牙受审。他将会被宣判犯下叛国罪，受尽严刑拷打，可能还会被处以极刑。虽然物资未储备到位，但由于担心自身生命安全和舰队福祉，麦哲伦在1519年10月3日午夜命令舰队起锚开航。
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“舰队一路向南航行，”皮加费塔写道，“我们身处大洋之中，经过了佛得角，沿着几内亚或埃塞俄比亚沿海航行了很多天，那里有一座山，名为‘塞拉利昂山’（Sierra Leone），距离赤道有八个纬度。”
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麦哲伦命令舰队日夜兼程，希望尽量拉大舰队与葡萄牙追兵之间的距离，并沿着一条让葡萄牙人意料之外的路线行进，从而躲避对方的追捕。他率领舰队朝西南方向紧贴非洲海岸航行，而不是向西横跨大西洋。卡尔塔海纳站在紧随旗舰的“圣安东尼奥号”甲板上，质疑麦哲伦的命令有问题。他很不客气地问道：麦哲伦为什么要走这条非常规路线？
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麦哲伦告知他：跟着旗舰走，不要问问题。
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卡尔塔海纳继续抗议，坚称麦哲伦事先应征求船长和领航长的意见。他还说，麦哲伦采用这条危险的路线，难道是想让所有人丧命吗？
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麦哲伦根本不想解释，他只是提醒其他船长跟上旗舰，船长们只能执行他的指令。麦哲伦预想中的叛乱并没有发生，各舰船严格遵守命令，至少暂时是这样。
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在接下来的15天里，摩鹿加舰队一路顺风顺水，这安抚了船长们的怒气，也让麦哲伦有时间规划最佳航行路线，以躲避葡萄牙的追兵。尽管他没有发现葡萄牙人出没的迹象，但他还是继续沿着非洲海岸航行，而不是向西行进。然而，正当舰队继续往南走时，天气突然变坏，风向每天都不同。他们手里没有可靠的航海图，不知道哪里有岩石，也不知道哪里有其他危险等着他们，更不知道糟糕的天气何时会变好。船上无法生火煮饭，船员无法入睡。帆船受恶劣天气重创，船员们随时面临生命威胁，只要不小心滑倒，就有可能一头扎进海里，毫无被救的希望。
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变幻莫测的大风将船只侧吹到浪沟里，船只颠簸翻腾，桁杆浸入翻滚的海水中，这是船只有可能沉没的预兆。为了避免船只被巨浪吞噬，船长们有好几次差点命令船员砍断桅杆。这是孤注一掷的举动，因为一旦砍断桅杆，天气变晴朗之后舰队将无法继续航行。不过他们并没有这样做，而是几乎降下所有船帆，让光秃秃的桅杆经受无情狂风的考验。“就这样，我们冒着大雨航行了60天，到达赤道线，”皮加费塔写道，“在老船员和那些以前到过几次赤道的船员看来，这是一件非常奇怪和罕见的事情。”他们“经受了狂风暴雨和惊涛骇浪的折磨，无法向前航行。为了避免船只沉没或打横（飓风来临时经常会发生这种情况），我们急忙降下风帆，就这样在海上四处漂流着”。
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在这场煎熬中，鲨鱼经常出没在舰队周围，令船员们心惊胆战。“它们的牙齿很锋利，”看到这副景象，皮加费塔早已吓得目瞪口呆，“只要有人落水，无论是死是活，它们都要吃。有船员随身携带着铁钩，我们就用铁钩钓鲨鱼。不过大鲨鱼的肉很难吃，小鲨鱼的味道也好不到哪里去。”
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这场危及船员生命的暴风雨持续了好几周。随后，几团嘶嘶冒着热气、发出白色光芒的球状物出现在麦哲伦旗舰“特立尼达号”的桁杆上方，令人觉得不可思议。有人大声喊道：圣艾尔摩之火！
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圣艾尔摩之火是一种自然现象，足以媲美老普林尼或约翰·曼德维尔爵士所归类的任何一种空想出来的超自然幽灵现象。它的本质是一种剧烈的放电现象，当电荷沿着船只桁杆向下移动时，看上去就像是一道火焰。它甚至可以出现在人的头上，形成一种可怕的刺痛感。迷信的船员总是很注意各种征兆，他们把这种现象与圣彼得·冈萨雷斯（Saint Peter Gonzalez）联系起来。冈萨雷斯是多米尼加的一位牧师，航海家们奉他为守护神，并称其为“圣艾尔摩”。因此，圣艾尔摩之火被认为是得到守护神庇护的象征。
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受尽暴风雨折磨的船员们第一次看到圣艾尔摩之火，它“像一把火炬高悬在桅楼上方，并在那里停留了差不多三个小时，让我们所有人感到欣慰不已，因为我们早已泪流满面，以为难逃此劫。而当这团圣火快要离开我们时，它变得非常耀眼，大概有一刻钟的时间里，我们如同盲人般祈求上帝大发慈悲。毫无疑问，我们都没想到自己能逃离这场暴风雨” 。这团幽灵似的圣火逐渐消退后，有些船员开始认为麦哲伦受到某种超自然力量的保护，去完成一个特殊的使命。虽然他们在危急关头侥幸逃生，但事实证明，这只是短暂的解脱而已，麦哲伦拯救船员的能力将很快再次经受考验。
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麦哲伦的官方书记官安东尼奥·皮加费塔暂时可以享受难得的平静，并思考海上出现的各种神秘事物。他们并没有遇到脸上冒着火焰、威胁舰队安全的海怪；相反，他们看到飞鱼从海里跃起，而且数量不止一点点，而是“数量庞大，看上去就像是海里的一座岛屿”。这奇妙的景象亦真亦幻，让皮加费塔深深为之着迷。海里和天上都有超乎人们想象的奇迹和危险，这不是古代和中世纪历史学家靠臆想而描述出来的世界，它比想象中的世界更奇怪、更丰富多彩，也更加危险。
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黄金、香料与殖民地：转动人类历史的麦哲伦航海史 第4章 “无法无天者的教堂”
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无聊的时光里，
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人人喉焦舌干，目光呆滞，
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