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倘若麦哲伦在世的话，他是不会让这种小事故发生的，因为他一直关注着船只状况，确保它们永远处于适航状态。而现在， “特立尼达号”由于人为疏忽而破损失修，舰队领导者们又动起了烧掉这艘船的念头，因为“康塞普西翁号”就是仓促间下决心烧掉的。然而，即便是麦哲伦，也不敢只率领一艘船从香料群岛返回西班牙。
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阿尔曼佐尔一听说“特立尼达号”所面临的困境，就马上开始采取行动。他登上饱受漏水之苦的船只，在甲板下面四处探查，想找到那可恶的漏水口，却无功而返。然后，“他派5名手下到海里检查船底，看是否能找到漏洞。他们在水下找了一个半小时，但还是不太确定裂缝在哪里”。船只已经严重倾斜，需要采取紧急措施。“看到自己帮不了我们，再加上船舱里的水位仍不断上涨，（他）几乎是流着眼泪说，他去找岛上的酋长借三个人过来，他们可以在水下待很长一段时间。”阿尔曼佐尔找人去了，而船只还在缓慢下沉。
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船员们心急如焚地等待了一晚。天刚刚亮，阿尔曼佐尔带着“救兵”回来了。“他让他们立刻下水寻找漏洞。他们故意把长发散开，以便在水下找到裂缝。”海水渗进船舱时，水流会把一缕缕头发吸进裂缝中。但即使是这些人也无法找到漏洞，当他们铁青着脸浮出水面时，阿尔曼佐尔终于忍不住流下了眼泪。他问船员们：假如舰队回不了西班牙，谁又能向查理一世国王讲述蒂多雷国王的一片赤诚之心呢？
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皮加费塔和其他人想安慰一下心急如焚的阿尔曼佐尔，于是向他描述了他们的返程计划：
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我们对他说，现在海上开始刮东风，只要我们顺着这股大风航行，“维多利亚号”就能回到西班牙；而“特立尼达号”先留在港口维修，然后等西风起时前往位于大洋彼岸尤卡坦国（Yucatan）的达连海湾（Darien）。
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换句话说，埃尔卡诺将带领“维多利亚号”向西航行，取道返回西班牙的最短路线。但是，这条路线非常危险，因为它横跨《托尔德西里亚斯条约》划分给葡萄牙的半球。假如葡萄牙人在属于他们的海域俘获了一艘装满香料的西班牙船只，他们可不会心慈手软。“特立尼达号”的回国路线比“维多利亚号”更危险，因为船修好之后，它将顺着东风航行至美洲大陆，然后水手们再将船上的香料通过骡子转运到另一支去塞维利亚的西班牙舰队。
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阿尔曼佐尔还是一如既往地有奉献精神和乐于助人，他向舰队保证说，他会安排不少于250名木匠“竭尽所能”地维修好“特立尼达号”；他还是承诺说，他会像对待亲生儿子那样对待留在岛上的船员，“只让他们负责指挥木匠干活，肯定不会太劳累”。阿尔曼佐尔国王的真诚和慷慨最终打消了舰队领导者的顾虑：“他这番话说得情真意切，我们都忍不住流泪了。”
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“特立尼达号”那神秘的漏洞一直无法修补成功。经过五天深思熟虑之后，舰队终于决定让“维多利亚号”独自返航。就在“维多利亚号”离开蒂多雷岛之前，船员们想尽量将他们从“特立尼达号”上抢救出来的丁香转移过去，可当他们发现“维多利亚号”的吃水线已经很低时，顿时“担心船的负荷过重”。于是，他们卸下60公担丁香，把这些香料储存在贸易站。
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“维多利亚号”年久失修，很多船员们都拒绝乘坐这艘船回国，宁愿留在蒂多雷岛等木匠把“特立尼达号”修好。还有些人也选择留在岛上，因为他们担心，登上“维多利亚号”之后，还没等他们回到西班牙，可能“早就饿死了”。就这样，船员们在两艘船之间做出不同选择，两种选择各有利弊，他们只能两害相权取其轻。“维多利亚号”脆弱不堪，但它可以马上启程返回西班牙；“特立尼达号”虽然船体较大，却需要维修好几周，甚至好几个月时间，才能动身回国。无论是在陆地上还是在海上，到处都危机四伏：起航回国的人面临着饥饿和沉船的威胁，留下来的人则有可能成为无头掠夺者的目标，甚至可能被人毒死。
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最终，卡瓦略被任命为“特立尼达号”船长，埃尔卡诺则接过了“维多利亚号”的指挥权。决定留在“特立尼达号”的船员共有53人，包括领航员希内斯·德·马弗拉、纠察长冈萨罗·戈麦斯·德·埃斯皮诺萨（卡瓦略的副手）以及德裔枪炮手汉斯·瓦尔格（Hans Vargue）。皮加费塔的求生本能已经帮助他经受住了诸多考验，但现在他面临着整个航行当中最重要的决定：他应该上哪艘船？思量再三，他决定跟埃尔卡诺指挥的“维多利亚号”回国。尽管皮加费塔很讨厌埃尔卡诺，但与卡瓦略相比，埃尔卡诺的航海技术更让他放心些。包括皮加费塔和16名印第安人在内，“维多利亚号”成员总数约60人。
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两艘船都各有一名回忆录作者，皮加费塔跟“维多利亚号”回国，德·马弗拉则留在了“特立尼达号”上。皮加费塔继续热情洋溢地对东印度群岛进行传神的描述，而自称“少言寡语却句句实言”的德·马弗拉则如实地记录下他认为错误的判断和错失的良机。
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12月21日早上，乐于助人的阿尔曼佐尔最后一次登上“维多利亚号”。他引荐了当地的两名领航员，以指引“维多利亚号”安全通过迷宫般的岛屿群和浅滩，他们的工资由舰队支付。引荐完领航员之后，国王便起身告辞了。这两名领航员很熟悉当地的潮汐情况，他们坚称凌晨是起航的最佳时机，但留下来的船员说服“维多利亚号”推迟几小时出发，以便于他们写一封长信，让它带回西班牙。到了中午，“维多利亚号”终于要离开香料群岛了。“那一刻到来时，”皮加费塔回忆道，“所有船只在隆隆的礼炮声中再次向‘维多利亚号’道别，仿佛它们在为最后的离别而悲恸。我们（留在岛上）的船员乘坐小船陪伴我们航行了一小段路程，然后大家含泪拥抱作别。”
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这本应是一个欢庆的场合，舰队的两艘船都装满了香料，准备向祖国的码头进发，而且可能会受到查理一世国王的隆重接待；然而，“特立尼达号”的意外受损，突然改变了舰队环球航行的最后一段航程，也使涂在风帆上的豪言壮语变成了笑话。船员们即将面对比离别更让人痛苦的事情——他们又要经历海上长途旅行，过着单调乏味的海上生活，此外晚上还要经常换岗，新鲜食物将逐渐变成咸肉干、盐渍饼干和咸鱼干。这些痛苦本就令人难以承受，但现在，船员们除了要忍耐这些煎熬之外，他们还知道，从香料群岛消失在地平线的那一刻起，他们的生命将处于危险中。
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在此之前，尽管面临诸多障碍，但舰队船员们都知道他们还有其他船只可用，所以还能稍感心安。即使后来只剩下两艘船，返回塞维利亚的可能性也很大；但现在只剩下一艘船，无论船员的航海技能多么熟练，也无论风向多么有利，它都很难完成回国任务。一艘帆船独自漂泊在大海上，随时会受到暴风雨、浅滩、海盗和白蚁的侵害，而且可能误入歧途。在大海上，他们没有岛国国王的保护，还得躲避葡萄牙国王的追杀，虽然在舰队的所有船长当中，只有麦哲伦深刻了解葡萄牙人对他的恨意。但除了勇敢面对万里归途上的严峻考验，他们别无选择。
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黄金、香料与殖民地：转动人类历史的麦哲伦航海史 第14章 幽灵船
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啊，婚礼的宾客们！
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这个人曾孤身漂泊在无垠的大海上：
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那里荒无人烟，
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就连上帝也不见踪影。
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1512年12月21日，满载着丁香和大约60名船员的“维多利亚号”离开蒂多雷岛。它先是朝西南方航行，在附近一个小岛短暂停靠以装载木柴，然后继续往南航行，朝世界上最危险的海域好望角驶去。
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前无古人、后无来者的环球航行已经到了最后一段航程，对于归家心切的船员来说，这本应是令人轻松的时刻，但事实并非如此。这次探险活动的本质已经完全改变，摩鹿加舰队得到了它想要的香料，却失去了它的灵魂人物。舰队没有了麦哲伦这盏指路明灯，没有了他的铁腕管理手段，甚至没有了他堂吉诃德式的高贵气质，剩余两艘舰船的官员和船员们便失去了使命感。现在，生存变成了第一要务。
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就算船员们安全返回祖国，他们也要担心自己在西班牙受到的待遇。虽然他们并不知道“圣安东尼奥号”好几个月前就回到了塞维利亚，但他们怀疑那艘船上的叛乱分子已经回国，并且极尽诋毁麦哲伦之能事。埃尔卡诺和“维多利亚号”的船员担忧，他们一到达码头，就会被人以叛国罪逮捕并投入监狱。船员们不是没想过弃船而逃，可一想到周围岛屿上的食人族，他们心里就害怕，于是他们选择留在船上，因为这是预防灾祸的最好办法。他们发现自己已然进退两难，而这种局面在很大程度上是由比他们早死的人造成的。
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即便是一心想着将麦哲伦成功发现海峡的消息带回欧洲的皮加费塔，此刻也不知道该写些什么好，他只是如实记录下“维多利亚号”路过的岛屿，包括加伊安岛（Caion）、莱戈马岛（Laigoma）、西科岛（Sico）、吉奥吉岛（Giogi）和卡非岛（Caphi），这些都是摩鹿加群岛的一部分。皮加费塔写道，在当地导航员的建议下，“我们转而朝东南方向航行，在南纬2度、距离马鲁古55里格的地方发现一座小岛。这座岛名叫苏拉驰岛（Sulach）(1)，它的居民都是异教徒。”皮加费塔又开始扮演业余人类学家的角色，他在日记中写道：“他们没有君主，喜欢吃人肉；无论男女皆赤身裸体，私处以两指宽树皮遮挡。”食人族似乎无处不在，为了避开他们，皮加费塔特别列出10个可能会遇到食人族的岛屿。
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