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1892年，袁世凯在朝鲜已干满两个任期，但在仕途上只进了一小步，从正三品升到从二品。在外交使臣这个位置上，已是特批钦定的最高官衔，升无可升。
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为使袁世凯安心留任，李鸿章帮他谋到了浙江温处道的实职，一俟三届干满，回国即能上任。温处道下辖温州、处州两府十多个县，经济发达，是官场中人无不眼红的肥缺。
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可惜，等不到干满三届了。
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当官是门技术活儿
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日本埋头发展了十年，又开始自我感觉良好，觉得俄国不足虑，中国却死死地控制着朝鲜，越看心态越失衡：怎么我的地盘你在做主？
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几年前的“长崎互殴案”充分体现了日本政府长期对国民妖魔化中国的成果。
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当时，针对俄国觊觎朝鲜，北洋水师的四艘军舰远赴海参崴进行了一次示威巡操。回程时因需要入坞加煤，便在征得日本同意后，停泊长崎港。
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结果，敏感的日本人觉得受到了羞辱。
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众所周知，北洋水师在当时号称亚洲第一、世界第八——出自权威的世界军事年鉴。
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定远（旗舰）、镇远两艘主力舰耗资均在百万两白银以上，吨位七千五，代表着当时德国造船业最先进的技术水平。
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另有济远、经远、来远、致远和靖远五艘两三千吨位的巡洋舰。
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再加上福州造船厂自制的军舰和鱼雷快艇，总计二十五艘战船，可谓举全国之力打造，跻身世界一流不在话下。
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对从无海防观念的农耕文明来说，北洋水师的出现就是一个奇迹。
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最早买船的是林则徐。鸦片战争中，他向美国商人买了艘一千吨的“剑桥号”，装配三十四门大炮，把船停在珠江口当水上炮台使。估计连煤都省了，反正也不出海。
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长毛闹事时，广西提督向荣收到上海道台吴健彰送来的一艘“孔子号”——四百吨的小洋轮。结果向荣觉得“孔子”太胖了，目标大，又娇气，在长江里动不动就搁浅，整个一成事不足败事有余，直接给扔了。
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由此观之，这帮清军将领压根儿就不懂海战。而日本的跳梁让李鸿章意识到清日迟早必有一战。在其力争下，总理衙门策动廷议，以海关年入的百分之四十，约四百万两白银（赫德之功）作为建设新式海军之用。
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筹建之初，议者纷纭，以薛福成所论最为中肯：
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中国海军应分为北洋、南洋和闽粤三大舰队，分建合操。北洋由直隶总督监管，拱卫京师门户；南洋由两江总督率领，防卫长江内外；闽粤由两广总督负责，保卫东南沿海。
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同时，北洋水师的老大为提督衔，从一品；南洋和闽粤只为总兵衔，正二品。
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一开始的规划是，四百万预算，南北各分其半，双线发展。而时任两江总督的沈葆桢，继承了他岳父林则徐的光风霁月，说新式战舰所费不赀（计算），愿将预算全部划给北洋，待彼速建成军后，再建南洋。
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李鸿章自然求之不得。
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结果就寤寐思服（被慈禧惦记上了）了。
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1886年11月的一天晚上，清流派领袖、两朝帝师（同治、光绪）翁同龢（1830—1904）在日记中提到一件事。
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奕劻在拜访奕譞时，后者嘱托前者转告翁同龢等清流务必体谅其苦衷。
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奕譞说：“盖以昆明（湖）易渤海，万寿（山）换滦阳。”
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