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答：“洋人实在可虑，现在尚不能与之交战，惟当防患于未然。臣拟在江中要紧之处，修筑炮台，以防轮船。”
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问：“能防守便是好的。这教堂就常常多事。”
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答：“教堂近年到处滋事，教民好欺不吃教的百姓，教士好庇护教民，领事官好庇护教士。明年法国换约，须将传教一节加意整顿。”
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11月，曾国藩最后一次觐见后，便离开了京城，再也没有回来过。一个月后，他接任两江总督。到任的第一件事便是审办刺杀前任总督的刺客，判其凌迟处死。第二年夏季，他坐船巡视，游览两江名胜各地，对那里的井然有序颇为满意，此前因为太平天国叛乱，那里长期处于战乱之中，狼藉一片，现已恢复安定，百姓也已安居乐业。一次微服寻访，曾国藩看到秦淮河上停泊的画舫一条接一条，热闹非凡，琴曲缭绕。他兴奋地感叹道：“实属有幸，再次看到这里恢复战前的升平乐世啊！”
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12月，他将总督府迁至太平军的天王府，但是，他在任并不长久。1872年初，他第一次中风昏厥。几天之后，他坐轿去见一位京城来的高官，在轿内，他依旧习惯性地背诵经书中自己最爱的篇章，突然用手指向随从，欲与之说话，却仅能喃喃，无法言语。当天傍晚他在日记中写道：
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余患病不能用心。昔道光二十六七年间，每思作诗文，则身上癣疾大作，彻夜不能成寐。近年或欲作文，亦觉心中恍惚不能自主，故眩晕、目疾、肝风等症，皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽，又不能振作精神，稍治应尽之职事，苟活人间，惭悚何极！
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第二天他又写道：
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予精神散漫已久，凡遇应了结之件，久不能完，应收拾之件，久不能检，如败叶满山，全无归宿。通藉卅余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜悚惶惭赧。
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第二天，阅览一份公文时，又一次中风，他振作精神，嘱咐长子曾纪泽，丧事要遵照古礼，不做道场。次日早晨，尽管身体非常虚弱，他依然强行起身，坚持阅完自己当年乡试中举人时所作的一篇文章。傍晚，儿子搀扶他于园中散步，回屋路上突然再次中风。家人将他抬入正室，他笔直端坐，仿佛在召开军机会议，就这样端坐着安然去世，享年六十二岁。记述者写道：
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南京百姓闻曾之死，皆痛哭，又言其殁时，有大星陨于城上，朝廷闻之，悲悯实深，罢朝三日。
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慈禧太后下旨盛赞这位忠臣，对其感恩至极，评价颇高，称其为“股肱心膂之臣”。赞扬其生平政迹，并下令在曾国藩平定太平军的立功省份，著准其建祠，以此表示“朝廷眷念忠荩之至意”。
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太后治下的中国 第六章 太监之祸
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中国的史官、言官、帝师及太傅们总是强调这样一个事实：明王朝之所以渐失雄风，最终衰落亡国，乃是因为朝廷上下太监专权，飞扬跋扈。由此可见，太监制度对王朝影响甚大。
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关于太监制度误国这一问题，几个世纪以来，不断有官员上书劝诫帝王将其废除。很多贪污腐败的官员是通过太监才得到了现在的官职，且有许多人依旧想依靠在皇帝身边吹耳旁风的太监得到升迁。中国官场（中国并非是特例）由太监引发的腐败事例数不胜数，这些仅仅是冰山一角。
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慈禧太后统治时，太监跋扈，权力之大骇人听闻，虽有勇敢朝臣上奏，批判太监制度，慈禧却习惯敷衍了事，仅仅在表面上显示出对上奏之人的赞许和对手下太监不端行为的深恶痛绝。
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在中国过去五十年中，虽然也存在一些诚挚、具有说服力的奏折，它们对太监制度及伴其而来的祸害口诛笔伐，但未有人提出废除太监制度是“中国跻身世界强国行列的首要举措”这样的观点。因此看来，当时的中国并不存在名副其实的改革家。
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毋庸置疑，1898年光绪皇帝政变失败，与太监李莲英不无关系。光绪皇帝曾经下令处罚过李莲英，因此，他认为，光绪皇帝进行改革，必会逐渐掌握朝廷大权，继而废除太监制度，因此他便设法阻挠新政。在义和团运动过程中，李莲英对慈禧太后起到了很大的影响。
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这里提及光绪变法和义和团运动，只为强调太监制度误国。地方官员也时常表达对太监制度的不满、痛恨。正因为如此，中国具有爱国精神的激进派官员（例如总督袁世凯和唐绍仪）以及那些认识到太监制度影响中国进步的有识之士，都一直敦促朝廷废除太监制度，新闻媒体对此也异口同声。
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据说，慈禧太后当时也表示支持。然而太监善于阿谀奉承，屡进谗言，使得废除太监制度的进程举步维艰。但太监权倾朝野，很可能陷国家于危难之中。1906年，看到中国大刀阔斧地展开改革，《泰晤士报》驻北京记者对此议论纷纷，皆猜想废除太监制度将是此次改革的一大重点。
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中国保守派与改革派就太监制度存废展开辩论。在中国保守派眼中，太监制度由来已久，影响深远，早在基督纪元之前，此制度便获得了认可，他们还从百年历史中找出众多论据支持自己的观点，称太监制度是对中国传统体制的继承延续，符合中国祖先崇拜的传统。而改革派则称，周王朝之初，贤明君主统治下的治世，太监在主要的政治机关是没有任何地位可言的。后来，因为太监作乱，周王朝才没落腐化。春秋战国时期，孔夫子就指出了太监制度的毒害。
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1644年，清王朝在北京建制，开始了满洲人统治的历史篇章。满洲人作为征服者，接管了前朝留下来的国家机器和政府制度，其中包括太监制度。然而，一开始他们并未放松对太监的活动以及权力的限制。
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顺治皇帝首次上朝时，满汉高官联合上奏，斥责太监的专横跋扈，称这些奴仆只适合扫地，根本无权接近圣上。皇帝随即发布规定，至今依然有效（仅限于书面上有效），规定禁止太监担任朝廷官职，或持有任何高于四品的荣誉爵位、称号。更为重要的是，鉴于前朝太监魏忠贤（在明朝后期畏罪自缢）祸国殃民的先例，规定太监不得以任何名义擅离京城。宫中太监受到法令的严格限制，不得不安分守己，不敢胡作非为。
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然而，从咸丰帝开始，皇帝昏庸无能，清廷逐渐腐败没落，在慈禧掌握政权之前，太监的权力已经在紫禁城蔓延开来。待慈禧掌权，明朝末期太监那些腐败堕落、钩心斗角与专横恶行逐渐又浮出水面，弥漫整个清廷。
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