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安德海被处死后，那个逃脱的太监返回京城，通过太后的另一位心腹李莲英将此事告知了慈禧。得知事情真相后，慈禧大发雷霆，怒不可遏，冲进东太后的寝宫仁寿宫，气愤地要求慈安太后对此事做出解释。
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慈安太后惊恐万分，极力将责任推到恭亲王一人头上，却无济于事。慈禧与慈安大闹一场后，愤怒地离开，声称必定要他们两人为此事付出代价。
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这件事成为慈禧人生中的一个转折点。之前，慈禧对待慈安友善温和，表面上仍旧显示出两者的平等地位。之后，她将更多的时间与精力放在了处理国事上，不断巩固自己的位置，下定决心不让任何人、任何事威胁到自己的至尊权力。毋庸置疑，她逐渐坐上了大清王朝统治者的宝座，最后将慈安太后彻底推出政局。
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慈禧大发雷霆的第二天，早朝上她严厉斥责恭亲王，威胁要将他革职黜爵。但是当时处理国政尚需恭亲王辅助，所以并没有惩罚他。但是慈禧并没有原谅他，她要等待着恰当时机进行报复。
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她报复的第一举措就是在同治帝死后，未按祖制将皇位传予恭亲王的儿子，而是传给了光绪帝。不可否认，之后的几年慈禧依然提拔他，仅仅是因为朝廷无法离开他。慈禧没有处死恭亲王还有一个原因，她对恭亲王的女儿甚是喜爱，已认其为自己的干女儿。
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安德海死后，前文提到的李莲英接替他成为新的总管太监，成为慈禧的心腹。接下来的四十年，李莲英在大清王朝发挥至关重要的作用。他手握大权，掌管千万人的生死，手握贬谪或提升朝中大臣的权力，将十八个省的贡银中饱私囊。他十六岁净身离家入宫，相貌英俊，举止得体，赢得了慈禧的欢心。
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据可信史料记载，伺候太后没多久，李莲英便得到了宠信，得到了非比寻常的自由和特权，还常常得到太后赐坐，甚至与太后一起坐于龙椅上。私下里，他可以在太后寝宫谈论任意话题。时间愈久，他与慈禧的关系愈密切，以致无论处理何种国事，慈禧都会经常询问李莲英，他的意见也越来越有分量。
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李莲英晚年，每当对外人，提起慈禧，他都会使用“咱们”来指代自己和慈禧。“咱们”是用在血亲或者是特别亲密的朋友之间的代词。手下人都称他为“九千岁”。众所周知，皇帝是万岁。只有在非常庄严的国家大典上，他才会遵守太监之礼，态度举止有所收敛。
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李莲英平时贪污腐败、睚眦必报，对敌人及竞争对手残酷恶劣。但不得不承认，他对慈禧忠心耿耿，尽心尽力。危难之际，他总是竭尽全力保护慈禧。他为人开朗，喜爱玩笑，又精通演戏，极其健谈，待人大方慷慨，最重要的是富可敌国。这些帮他赢得了包括慈禧在内的满洲高官的青睐。高官们常常私下拜访李莲英，从来不认为这样做会降低自己的身份。
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1909年11月为慈禧送葬时，这位年迈的仆人追悼慈禧的场景感人至深，几乎能够让人暂时忘却七十年来他的作恶多端。此时，他已老态龙钟，病魔缠身，送葬道路虽不长，但一路上他几乎是蹒跚而行。看着这位创造秘史的人物，人们不禁发出这样的疑问：与慈禧共同度过了漫长而又波折的几十年，如今最后一次陪伴女主人，经过宫廷大殿，此时此刻，他那颗狡猾的脑袋正在思量着什么？半个世纪以来，他全心全意服侍慈禧左右，忠心耿耿。在当时的大清国，能够做到像他这样忠心不二的奴仆能有几个。年轻时，他常常行于慈禧轿子左右，与慈禧一起经历过辉煌也遭遇过落魄，现在慈禧已逝，留他一人面对新面孔，面对凶险的未来。
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李莲英的聪明之处在于，他在慈禧的袒护下，向高官索要贿赂，后与慈禧一起分赃。这样的事情在1900年西逃的时候就有发生。
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出逃之前，他把所有珍宝藏在一处自认为安全的地点，只有他和贴身仆人知道。然而，其中一人将这个藏宝地点的信息卖给了法国官兵，随后法国军队找到了这里，将所有珍宝一抢而空。李莲英回到宫廷后，第一件事就是获慈禧的批准将此人正法，没有经过任何法律程序。
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京中的银行家估计，当时李莲英的家财至少有两百万英镑，主要投资于当铺和京中银行。这些钱都是八年来通过侵贪地方贡银、索要高官贿赂所得。这个数字并不令人感到意外，因为他卖一个官职便能够得到三十二万两黄金，折合约四万英镑。
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李莲英能够敛聚如此多的财富，其中一个秘诀是，他从来不会因为事情杂碎或是钱财过少而放弃机会。
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以下一封信件，是李莲英写给一位置办皇宫物品的商人的，从信中我们可以看出他一定与这位商人打过多次交道。写信所用的纸张极为普通，按照惯例，其中附有一张拜帖，这些都是一个毫不掩饰的商人的作法。信的风格简洁又一语中的，内容如下：
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王七老爷尊前自达：
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芝范时切怀思敬维福寿康宁定符远念矣敬启者，弟自愧囊空伏仰，七老爷暂借银票一千五百两给与去人急速带回。
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容日再叙
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弟 李莲英
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李莲英对应索要多少钱财，心里清楚得很，他知道供应商每次置办物品所需的价格，所以每次索钱，定会如愿以偿。
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众所周知，他在宫中鼓励奢侈消费，还动用国家财政，造成了不止一次的历史灾难。例如，1894年中日甲午战争，大清屈辱地败给了日本，从很大程度上来说，归结于李莲英为整修颐和园，挪用了大量的海军经费。他和手下从中搜刮了不少油水。
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1885年，朝廷任命醇亲王总理海军衙门，并命庆亲王、李鸿章和曾国藩为辅助大臣。具有精神领袖地位的曾国藩死后，海军事务大权落到了一群毫无经验的年轻亲王手中。
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到了1887年，光绪帝亲政，第一件事便是重修颐和园。圆明园在1860年被英法联军烧毁之后，一直是一片废墟。因此，慈禧想要重新修建。但是重修需要大量经费，当时朝廷资金紧张，李莲英建议将海军经费挪出部分用于此项事业，如此慈禧才能够安稳地在此居住。慈禧批准执行，海军处成为了内务府的一个分支，所有的财政拨款事务都由内务府执行。
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中日甲午战争爆发，慈禧下令取消海军处，此项命令引起了各界批判。慈禧认为，海军处就是为了修葺颐和园而设立的，既然现在整修工作已经完成，经费也已用完，海军处已经没有继续存在的必要了。那些请求将修颐和园的经费转移到海军处的建议，在她看来毫无意义。
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1889年，李莲英作为太监总管，陪同醇亲王第一次检阅北洋海军军港基地旅顺及威海卫等地。当时人们都说，总管太监李莲英所受的尊敬比醇亲王还要多。北洋海军的所有官员，从海军总督丁汝昌到其他部下，个个竭尽所能讨好李莲英，争相成为他的追随者，所以李莲英此行受到无数的奉承和贿赂。
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