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慈禧太后谨守礼节，敬事鬼神，支持僧道与占卜师之言。然而，就像英国的伊丽莎白女王一样，她非宗教的直觉要比所有的迷信之言论更强大、更重要。她从来不会允许那些无形的力量干扰自己处理有形之事的过程，或是阻碍她追求至高的权力，而这些正是她与身边之人的不同之处。
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慈禧太后的个性不同寻常，影响其个性的因素繁多且复杂。她能够赢得臣民拥戴并执掌权力，首先在于她刚毅勇敢，其次在于她简单直率，这两项特性都令她在满洲权贵中脱颖而出。
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太后刚毅勇敢是毋庸置疑的，即使是在义和团拳乱时期，她都没有惊慌失措，依然镇定淡然。在京城满目疮痍、备受凌侮之时，即使是最勇敢的男子也会受到震慑，而慈禧太后依然在丝绸之上悠然画竹，下令停止炮轰使馆区。太后在宫中斥退蛮横、粗暴的义和团首领，又该是怎样一幅景象啊！在离京逃亡那日凌晨，她独自一人镇定自若，一如往昔地发出指令，仿佛并不是要逃亡，而是要准备出游一般。这一刻，我们早已忘记了她学问、性情的缺陷，只看到了她如此让人难以抗拒的高贵气质，令人敬仰。
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除了以上提到的特点，慈禧太后还和德国皇帝一样，信念极坚，自视甚高，认为自己的一言一行关系着整个国家的尊严和地位。她的唯我独尊和迷信之习在一件事情中显露无遗。那时，美国使节举荐了画师卡尔小姐为其画一幅油画像，画完后，由外务部将画像送往美国，参加圣路易斯的画展展出。
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太后很看重这件事，认为送自己的画像到国外，其礼节就如同自己亲自出访外国一样，有关尊严，于是下令修建了贯穿京城街道的轻便铁路，专为此事而用。太后的画像由官员恭敬地捧着，罩以黄缎华盖，由几名苦力抬着出城，不准用轿子，是因为认为用轿很不吉利。
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画像被送出宫之前，皇帝被召来跪送其出宫，画像穿过京城，经过铁路沿线时，臣民毕恭毕敬跪地相迎送，仿佛那不是画像，而是太后的血肉之躯，按照欧洲的思想和行为标准，这样的事情简直就是不可思议。若想要了解当时的气氛，了解如此风俗，并得出合适的见解，就必须反观中国古史。
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慈禧太后本人出言率直，如若有人阿谀奉承，她很快便能察觉。那些赢得了太后青睐和欣赏的官员大多为坚毅刚强之人，说话同样率直，如荣禄、曾国藩和左宗棠等。那些企图通过阿谀奉承谋求恩宠的官员，太后甚是鄙视，且蔑视之情从不遮掩。
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当然，也有例外之人，太后会忽视其阿谀奉承而因其勇敢有才而赏识重用，如张之洞。曾经发生过一件趣事，能够反映她这一特点，在一次殿试选取翰林学士时，太后下谕说道：
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拟取一等一名严辰一卷，诗赋文理，尚属明顺。而其赋体，全篇牵引本朝故实，作意铺张，词意多未著题，甚至过事颂扬，有女中尧舜等句。当今国家取士，有同前朝，应当崇实黜华，重其品学。翰林散馆，将以选授清华之职，试用诗赋，尤应切当敷陈。若如严辰所作，不求实际，专意颂扬，于人品学术，颇有关系，此风断不可长。严辰着改为一等末名。嗣后各项考试，派出考官及阅卷大臣等，务当悉心讲求切实，毋事虚浮，以期拔取真才。
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慈禧太后用人并不怀有满汉间的偏见。其实，太后的政权如此稳固，毫无疑问在于她的公正不阿，在朝廷政府部门的人事安排上保持了满汉之间的完美平衡。
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她意识到，汉人的聪明才智远远在满人之上，汉人乃是国家智慧与才力的中流砥柱，若满洲想要维持自己的权力和统治地位，就必须赢得汉人的忠诚和拥戴。
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自其统治伊始，一直到将支持义和团运动的皇亲国戚送上断头台，她从来都公正不阿，在公众舆论之下，毫不犹豫地处罚满洲罪人。
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其中有一例，很是典型。1860年，慈禧太后宠信的胜保将军为阻止英法联军侵犯热河，亲自上阵，获得胜利，立了大功。慈禧太后因此对他很是感激，赐予他特殊荣誉。然而到了1863年，他在陕西镇压太平军，想要采取汉人军师不常用的方式——请求太后允许赐予一个叛匪重要职务，将其招降。慈禧太后深知此事危险，拒绝了他的请求，并指出了自己反对的理由。然而，胜保竟然私自压下这道圣谕，违抗太后旨意，给了叛匪一个官职。如若这次剿匪胜利，他也便算是将功补过了，然而那名叛匪突然之间变了卦，趁机重新反叛，杀死了几位朝廷官员，攻陷了多座重要城池。胜保因此被朝廷逮捕，戴上刑具押送至了京城。严刑逼问下，他承认了几项罪行，例如随营携带妇女，这项罪行按照清朝的军法是杀头的死罪。然而，对其他的指控，他一概拒不承认，态度极其骄横，要求与指责并弹劾自己的人当面对质。慈禧太后下旨，宣布依法胜保应该斩首，然而念及其镇压太平军，及对抗英法联军战功累累，特将其从轻发落，准许其自行了断。
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之前我们已经谈过，慈禧太后非常迷信，但只要回想一下中世纪巫术盛行的时代，以及太后自小所受的教育早早就将迷信的思想扎根在了她的心中，就不足为奇了。太后遵儒教，所以能够包容不同宗教，即使是异教，虽然不愿谈及，却也能够包容。平日各种事务总是遵循占星师和智者所言而办。
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在其垂帘听政的第一年，即1861年，太后以同治皇帝的名义颁发了一道圣谕，阅之，思绪不禁回到了巴比伦时代，那时魔术师和预言家是国家的重要人物。谕旨内容如下：
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七月十五日夜间，忽见众星流向西南甚多。二十五日夜间，复有彗星见于西方。上天垂家，变不虚生。京中上月瘟疫盛行，恐惧殊深，兹奉两宫皇太后懿旨，天人交儆，必政令有阙所致。
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在谕旨最后，太后贯以劝诫之言，说道：
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内外臣工，其各尽直言，指陈阙失，儆戒修省，以挽天意。
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前面我们已经详细介绍了太后特令钦天监为其慎重选择抵达京城的黄道吉时，且在回銮途中不时地紧张忧虑，担心误了吉时一事。像拿破仑一样，太后相信所谓的吉凶征兆，并深信外界有一种无形的力量，超越自然界的一切，必须顺之。每当重要的事情发生，她的极权受到威胁，就会重视这些迷信，向神寻求庇佑。她总是向祖先的神明乞求保佑，认为祖先的神灵就在帝国周围。然而，若是自己的权威和祖制发生冲突时，她又会毫不犹豫地选择得罪神灵，将其丢在一边，而去做那些违背祖制之事，之后又会虔诚祭祀，承认错误和表示悔恨，乞求神明宽恕、赦免己罪。其中，最有名的例子便是同治皇帝宾天后，慈禧太后不顾大清继承法，选立光绪皇帝，太后深知此罪在中国人眼中是十恶不赦的，却依然行之。
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慈禧太后在选择自己陵寝地点以及建立陵寝时非常慎重，均显示了她强烈的迷信思想。这一过程中，地占师充分利用机会捞了一大笔。1873年同治皇帝亲政，首先要做的便是陪着两宫皇太后到东陵，经过慎重考虑选择了两块风水宝地，依山环水。选定后，驱逐一切不祥及邪恶的影响，之后又经过许多礼节和神秘的推理计算，最终选定了开始修建陵墓的良辰吉日。这一过程及后来装饰陵寝内部，她一直很用心，直到后来太后宾天。为了保证陵寝的建筑与自己的生辰八字相符，令此陵墓成为适合死后灵魂的安息之地，慈禧太后专门任命自己的心腹大臣荣禄负责此事。荣禄得到了这个差事，令很多满洲大臣眼红垂涎，因为这个差事乃是一个肥差，不管谁负责，都可以从中榨取大量油水，可谓是最肥的差事。最终，祭祀过慈安太后先灵，便将其陵墓向北移了十五尺两寸，向西移了七尺半寸，慈禧太后的陵墓向北移了七尺四寸，向东移了八尺。
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慈禧不怕任何人。自从她掌权那刻起，心中确信自己已经拥有了圣权，坚信自己的命数大吉，便开始像品尝一杯美酒般享受专权。她以训斥、劝诫高官大臣为乐，这一点可以从她颁发的谕旨中的字里行间读出。1862年，也就是未满二十七岁前，她就开始严肃告诫军机大臣要痛除旧弊，勉励自新，采取更高的行为准则。谕旨中写道：“为人臣者，亦当延揽人才，但不可培植党羽。”其后，她特意鼓励御史大臣弹劾恭亲王，说道：“谈及国事、政府公正的原则，切记孔子之言‘居之无倦，行之以忠’。敢于面对并克服困难，最终获得安生。”
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慈禧太后的这些谕旨文风华丽，数量巨大，吸引了众多文人学士。慈禧太后对自己能够写出这些谕旨来劝诫下属官吏很是骄傲。但是，很多人怀疑慈禧太后的谕旨话中有话，含嘲讽之言。正如《泰晤士报》驻北京城记者所言，为了获得外国公使夫人荣格和其他夫人的喜爱，她展现出了一种女孩子般的骄纵。
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毫无疑问，慈禧太后受到了各个阶级臣民的拥戴，享受着极高的威望。特别是整个北京城，人们每每说起慈禧太后，总是流露出对她的仰慕之情，就像英国臣民说起他们的维多利亚女王时一样。虽然大家清楚慈禧太后对义和团的爆发和兴起负有一定的责任，也应对人们在战乱中经受的苦难负有责任。然而，大家并没有怪罪她，反而称其以国家安危孤注一掷，驱除洋人的行为虽愚蠢，却实为勇敢之举。下层百姓普遍认为，太后驱逐洋人本意很好，且已经尽了全力。想要将洋人“赶进大海”的主意本身很好，拥有这样的豪情壮志才称得上真正的君主。如果这一次计划失败了，是天意如此，毫无疑问在将来的某个时间，终究会获得全胜，从而显示出君主的智慧及其伟大之处。若说臣民对慈禧太后有什么不满，则是太后回京后与洋人的关系过于亲密，但尽管如此，臣民大多是对其抱有同情而不是指责的态度。
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举国上下的平民百姓大多都没有见过太后，只是通过不断积累的道听途说认为太后勇敢、宽大、仁慈。就算他们知道慈禧太后常常突然大发雷霆，也不会影响到他们心中太后的完美形象。因为他们相信，人有怒气若不发泄出来，会严重伤身。淳朴简单的直隶百姓非常体谅地、不无幽默地说慈禧太后暴怒，只是其女性善变的特性所致。在他们眼里，慈禧太后是一个伟大的君主，还是一个天真的孩子。百姓对那些残暴的官吏和种种残酷的刑罚已经司空见惯，所以对太后一些冷血残酷的暴怒也便见怪不怪了，他们会认为她的行为并不比15世纪英国绞死伯爵的刑罚更残酷。
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曾经有一个文人有幸得以见到慈禧太后，当时她正乘坐轿子前往东陵。太后此前在齐化门外的东岳庙用过了早膳，便坐轿子前往通州。当时路两边跪着许多百姓乡民，风一吹，轿帘掀开了，这些淳朴的乡民见太后在轿中已经睡着了，他们乐极了，说道：“快看，老佛爷睡着啦。老佛爷政事繁多，真是真命天子啊！能够有幸得见老佛爷之面，真是荣幸至极啊！”
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