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红军时期中共主要领导人合影。
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尽管在“西安事变”之初，他们的反应十分冲动，但中国共产党的态度基本上还是前后一贯、始终如一的。由于蒋介石被扣在西安，使得南京政府的最高领导地位出现真空状态，无论是何应钦还是张学良都不能填补这一真空，他们的威望和权力都需要蒋介石的领导才能产生。况且，蒋介石暂时不在其位，将引起一场较之国民党和共产党之间的10年厮杀更为惨烈的内战。
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中国共产党对“西安事变”的基本态度是停止内战，以便进行举国一致的抗日战争。他们认识到，如果“西安事变”不能得到和平解决，那么对于中华民族来说是一场灾难，而对共产党的前途也是不利的。如果南京与西安之间一旦爆发战争，短期内便不会中止，它势必将是一场持久的、大规模的恶战。这样就会给日本人占领中国创造有利的时机。[73]
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“西安事变”的消息不仅震动了中国，而且也使全世界为之一惊。各国主要报纸都以头版头条消息报道了此事，它也成为外交官们活动的中心议题。
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最先发表声明，与这次事变划清界限的国家是日本。外相有田从日本驻华大使川樾处一收到关于事变的报告，便立即召开一个紧急内阁会议，讨论此事。然后他代表日本政府发表一项声明：
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（1）日本不会因这次事变改变其外交政策。
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（2）如果日本公民的安全和在华利益受到侵犯，日本将毫不犹豫地行使自己的权利。
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（3）日本不能容忍日益增多的反日行动，不会容纳共产主义。
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（4）日本政府将指示其驻外机构和组织，保持明确而正当的态度，以免受到怀疑。
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（5）日本将准备根据蒋介石可能提出的声明和要求而采取适当的自卫措施。
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（6）日本警告世界上所有国家，不要企图收买中国地方军事实力，从事变中获取好处。
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（7）日本将继续执行它对华北和内蒙的既定政策。
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（8）日本将进一步加强其防御共产主义的坚定态度。[74]
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与此同时，海军省发布了一个绝密命令给第三舰队参谋长和所有在中国和满洲国的海军军事部门，命令他们处于戒备状态，随时准备应变。[75]
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12月15日，日本关东军公开要求南京政府贯彻防御共产主义的政策。[76]
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12月18日，外相有田通知中国驻东京大使许士英，在此事件中，如果南京与西安之间达成妥协，日本政府将不能继续保持目前这种“仁慈的坐视观望态度”。第二天，有田又会见了许士英，表示日本政府深切关注中国政府在处理西安局势中将要采取的行动。许士英在其答复中，向日本外相保证，南京政府将不会与西安做出任何丧失理智的妥协。[77]
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在南京，日本驻华大使川樾于12月21日第一次会见了中国外交部长张群，向他询问了南京政府对张学良抗日亲共政策的立场。张群向这位日本大使表示，中央当局无意与西安达成任何形式的妥协。他向川樾保证，尽管发生了“西安事变”，南京的对外政策丝毫不会改变。[78]
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12月24日，川樾还以私人身份拜会了何应钦。会晤中何向他保证，中央政府已决定发布讨伐令，对西安进行军事讨伐。[79]
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很显然，日本人急于扩大西安事态，极力怂恿南京对西安采取强硬态度，以便演成大规模内战，它好从中渔利。
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英、美的态度则截然不同。“西安事变”发生以后，英国表现出一副息事宁人的架势，主动积极地调和西安与南京的关系，营救蒋介石。英国驻华大使纳齐鲍尔•休根森爵士进行了卓有成效的努力，帮助南京政府促成蒋介石的获释。首先，他建议由威廉•H.端纳飞抵西安，查明蒋介石的人身安全问题。然后，他向宋子文和孔祥熙表示，愿意提供他们所需要的任何帮助。端纳和詹姆斯•艾登从西安回到南京后，带回了蒋介石安然无恙的消息和少帅的意图，张学良的意思是，如果蒋介石改弦易辙，他自己的安全又能得到保障，他便准备释放蒋介石。纳齐鲍尔•休根森大使提出，只要释放了蒋介石，外国军队将可以保证张学良和杨虎城的安全。他还建议由张学良陪同蒋介石到天津或上海，然后少帅可以从那里直接到外国去，而蒋介石则返回南京。[80]
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美国驻华大使把英国大使的这一提议报告给国务院，罗斯福总统也赞同这一方案。
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德国采取了与英国和美国大致相近的立场，但是不加入他们的调停。[81]法国保持超然的态度，“等待和观望事态的发展”。[82]
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意大利外交部长齐亚诺是张学良的好友，他于12月21日给少帅发来一份私人电报，要求释放蒋介石。电报全文如下：
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阁下曾是我的朋友，但如果阁下加入共产党，则将是我的敌人。中国没有蒋介石，则不能自存。[83]