1705911720
咸丰八年九月二十八日信中又说：
1705911721
1705911722
余去年在家，见家中日用甚繁。因忆先大夫往年支持之苦，自悔不明事理，深亏孝道。
1705911723
1705911724
因此，在家庭经济上，他同样退到独善其身的底线，不因自己的坚持而牵累兄弟们改善生活的愿望。对于家中一些重大举动，曾国藩也不像以前那样一味强调节俭。咸丰十年二月初惊闻叔父去世后，曾国藩写信给自己的两个弟弟说：
1705911725
1705911726
1705911727
叔生平最好体面，此次一切从丰，六十四人大、诰封亭二事必不可少。
1705911728
1705911729
以弥补自己在父亲去世时“未能讲求”的“愧恨”。这种话曾国藩以前是不会说的。
1705911730
1705911731
曾国藩的态度转变卸去了曾国荃的羁绳，让他在发财之路上任意驰骋。如前所述，湘军军饷本优，加上曾国藩“临时啖以厚利”的放纵抢劫政策，使曾国荃顺理成章地取代曾国潢，成了改变曾氏家族经济面貌的主要支柱。
1705911732
1705911733
咸丰八年八月十五日，曾国荃以长围久困的铁桶战法，攻克了吉安府（城将破时，他自食其言，屠杀先期约降者数百人〔66〕）。这是曾国荃首次攻下大城。城破之后是否有大的抢劫行为，史书没有明文记载，但战后不久，曾国荃就差人送工资津贴什物回家，数量多得连曾国潢都有些惊讶。初出茅庐的曾国荃尚有些忸怩作态，生怕曾国潢责备他，在九月初六日给曾国潢写信解释说：
1705911734
1705911735
惟数年应有之薪水杂款微有羡余，不得不携归，为家中应用之费，实愧对老亲与老兄平日之直节清名耳。祈兄宽看一层，勿哂责阿弟，是为至感！
1705911736
1705911737
在这封信中，曾国荃说明这次寄回家的钱财是：
1705911738
1705911739
特派公夫等顺解二竿之数，皆库平原封也。又凑花边元洋约共三封，约三百零两，系交弟妇，弟回时零用（送情）。并衣服、书籍、旗伞、夏布、什物等件，另列一单，往载说明，请仲兄大人饬令弟妇至腰里宅内，指点检拾妥惬。
1705911740
1705911741
并且特别嘱咐，在搬运财物时“不必另呼雇工，恐其宣传于外，弟得贪名也。”
1705911742
1705911743
继吉安之后，曾国荃又攻陷景德镇、安庆、天京等数座名城。正如曾纪芬所说：
1705911744
1705911745
每克一名城，奏一凯战，必请假回家一次，颇以求田问舍自晦。
1705911746
1705911747
这从侧面说明，每下一城，他都会发一次财。
1705911748
1705911749
咸丰十一年八月曾国荃袭故伎以长围之法攻破安庆。历史上首次留下了曾国荃部的抢劫的详细记载。据《能静居日记》咸丰十一年八月十三日载，两位刚从安徽来的朋友（日记中称为“泳如”和“梁溪王春帆”）向曾国藩的幕僚赵烈文描述了曾国荃部入安庆后大杀大掠之状。他们说，城破之后，城内“房屋贼俱未毁，金银衣物之富不可胜计”。曾国荃的士兵在残酷杀害战俘的同时，展开了大规模的抢劫，“兵士有一人得金七百两者。城中凡可取之物扫地以尽，不可取者皆毁之。坏垣劚地，至剖棺以求财物”。唯英王府“备督帅行署，中据年谱可知尚存物十七，余皆悬磬矣”〔67〕。至于曾国荃所获多少，无可推测。唯当年十月二十八日，曾国荃又一次回到湘乡故里。
1705911750
1705911751
当然，曾国荃部最臭名昭著的一次抢劫，是同治三年（1864）六月曾国荃攻陷天京后。
1705911752
1705911753
曾国荃带兵时间越长，曾家经济实力增长就越显著。这种增长最直观地体现在曾国荃所营建的宅第上。
1705911754
1705911755
咸丰八年，曾国荃托二哥曾国潢代他买下荷叶大坪村雷家湾徐家宅第，作为自己的宅基地。咸丰九年冬，曾国荃回乡料理父母改葬事宜，同时开建这座“大坪大屋”（后命名为“大夫篇”）。曾国荃做事原本贪大求奢，手笔宽博。更何况他想以这座宅第，向世人证明他已经不再是从前那个科举路上屡屡失败的曾老九，而已经是呼风唤雨的四品大员了。曾国荃兴兴头头地亲自设计，亲自采买材料，亲自督工。咸丰九年底，这座大屋屹然矗立在湘乡田野之上，不过这只是“大夫第”的初步落成。后来曾国荃每下一城，就要请长假回家，将“大夫第”扩建一次。
1705911756
1705911757
大夫第多次扩建，前后历时八年，其规模气派可以想见。这座豪宅长六百多米，宽二百三十余米，总面积达十三万平方米，分为“奖善堂”、“敦德堂”和“曾氏家庙”三大部分。三大建筑结构相似，每处都是三正六横，故有“九正十八厅”之说。“奖善堂”和“敦德堂”各有房屋一百零八间，“家庙”有房间四十八间。三处加在一起，共有天井二十四个。它们一字排开，迤逦近一公里长。宅外更建有两个巨大的池塘，池上建有气派豪华的玉带桥。整个建筑群巍峨浩大，殿阁重重，看上去犹如王宫帝府。曾纪芬在《自编年谱》中回忆道：“前有辕门，后仿公署之制，为门数重。乡人颇有浮议。”曾国藩则听人说它“规模壮丽，有似会馆”。而那些嫉妒眼红曾老九的老乡们则“讥之……以为似庙宇”。
1705911758
1705911759
除了曾国荃的宅第之外，曾氏家族在湘乡还陆续修起了多处宅第，后来与老屋“白玉堂”、“黄金堂”一起，总称曾氏“十堂”。其中曾国潢所居为“修善堂”，修建时间大约与大夫第的第一次修建相当。而老屋白玉堂、黄金堂也在此期间经过多次修缮，越发富丽堂皇。
1705911760
1705911761
二
1705911762
1705911763
除了面子上的荣光，曾氏家族“里子”的扩充更为惊人。这主要体现在曾家公祠祀业的迅速扩大上。〔68〕
1705911764
1705911765
传统时代，人们视慎终追远为头等大事，一旦有了经济能力，就必兴建公祠，购置祭田。祠产因此也成为家族经济实力的重要表征。湘乡曾氏由一世祖曾孟学开基，到了三世祖元吉公“基业始宏”，故曾元吉去世之后，他的后代为纪念他而建立了湘乡曾氏第一座家祠。曾家家业进一步壮大后，又建了开基祖曾孟学祠，也由曾元吉祠统一管理。此外，曾玉屏（星冈公）还建立了衡阳庙山宗祠，以纪念曾在衡阳居住的远祖。
1705911766
1705911767
虽然星冈公也就是曾玉屏一支对家族公益事业极为热心，但毕竟财力有限，曾国藩咸丰八年再出之前，“星冈公”一支对元吉公祠所做的贡献只有两次，一次是道光二十六年，“曾高轩”，即曾国藩的叔叔曾骥云与曾馨朝共同买入“老祖坟关内新塘上围园壕基边大松树一棵”，“永远护坟”，所花不过二千三百文。另一次是咸丰七年十二月初二日，买下一亩五分水田，捐给公祠管理。花五十二千文，为数亦不算多。
1705911768
1705911769
而曾国藩再度出山之后，以“曾星冈公后裔”名义的捐地突然增多。以下是刘鹏佛根据民国三十五年（1946）的《元吉公祠契簿》，所勾勒出的曾氏族产日增之状：