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以大藏卿伊达宗城为正使、柳原前光为副使的使节团抵达天津，是在1871年的7月底。他们也带来了在日本准备好的条约草案，是由洋学家津田真道起草、以清朝与西方各国签署的条约为基础写成的，也就是说属于不平等条约。它和前一年柳原前光带往天津时的条约草案大不相同，因此，与清朝交涉的日本的姿态，有几位学者将其作为考察对象加以研究。但是我们这里就无须深入探讨这一问题了。柳原草案自是不用说，就连津田草案，在谈判现场都几乎未能发挥效力。
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与伊达、柳原等人谈判时，李鸿章驳回了日本提出的草案，而是将自己准备的草案作为条约签署的原案。他要挟日本，要么将清朝草案作为原案，要么打消条约谈判、签署的念头，整个谈判中清朝始终掌握主动权。李鸿章成功地让伊达等人几乎接受了所有的条款。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920573]
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条文内容
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就这样，1871年9月13日，《中日修好条规》得以签署。条约中没有最惠国待遇的条款，领事裁判权也由双方互相承认，和当时日清两国分别被迫和西方列强签署的不平等条约不同，这一纸条约是立足于平等关系之上的。这一点千真万确，但是不能忘记的是，条约内容是由清朝准备的，日本方面属于接受方。也就是说，条文中包括了清朝的用意，而同时，接受它的日本也有自己的解释，这两者是否一致，是一个问题。
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伊藤宗城（1818—1892）
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原宇和岛藩主。他在幕府末期的政局中发挥了巨大作用，负责新政府成立初期的外交。
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其中，我们来看两条最能体现出清朝观点的条文。首先第一条是关系到以后走向的重要条文。
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嗣后大清国、大日本国被敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。
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特别是后半句，用一句话概括，就是互不侵犯。然而，在此处清朝的真正意图并不如此单纯。下面是负责起草条约的李鸿章下属陈钦说的话。
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日本与朝鲜邻近，两国的强弱之分在《明史纪事本末》中即有明示。最近又闻日本接近朝鲜。倘若其野心在于吞并朝鲜，我东三省将失去壁垒，需提前做好对策。如今其前来通交，乘此机签署条约，并不能保证永久安全，起到牵制之效。即便如此，直指朝鲜实乃不妥，概括称之为“所属邦土”。
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也就是说，这一条约并非泛泛地规定了友好与互不侵犯，而是带有不让日本入侵朝鲜这一具体目的，理论上和四年前的总理衙门的奏章内容并无区别。然而要是明确指名朝鲜，或是为此单设条款，唯恐会过于露骨而引起不必要的猜疑，才采用了这一写法。
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汉文表达的“所属邦土”按照清朝的解释，不仅是在其直接统治下的中国，而且包括朝鲜等朝贡国。如果进行朝贡的话，在礼节上会产生上下关系，因而分别称为“上国、上邦”和“属国、属邦”。当然，和我们如今所理解的属国，意思和内容是不同的。然而，正是将这些不同的国家都称之为属国，埋下了问题的隐患。
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其次是第二条，内容如下：
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两国既经通好，自必互相关切。若他国偶有不公及轻藐之事，一经知照，必须彼此相助，或从中善为调处，以敦友谊。
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也有意见认为，《中日修好条规》不仅是为了日清两国的对等关系，而且带有日清合作的意图，这一条的存在便是主要原因。
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如果单纯只是日清的合作，那么日本方面也有此意。正因为如此，才接受了这一条。但是，至于要怎么合作，却是另外的问题。李鸿章想把日本用作对抗西方的“外援”力量，这就需要将日本与西方隔离开来，与清朝“联手”。对清朝而言，日清“联手”不过是为了“牵制西方人”的手段而已。
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这时，正逢美国舰队对朝鲜展开了攻击。这是为了报复五年前发生的烧毁入侵大同江的美国商船的行为，被称为“辛未洋扰”。得知此消息的清朝当局，当然关心朝美关系的走向，然而同样担忧的是，日本可能会与美国遥相呼应，一同进攻朝鲜。
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日本以前就存在着吞并朝鲜的野心，再加上近年来与西方各国的良好关系。且不论客观来看这一认识是否正确，却难免让清朝对日本产生猜疑和戒备。李鸿章等人首先担心的是朝鲜半岛问题，其次是在东三省和北京的安全问题上，日本会和西方打成一片。
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倘若如此，那么《中日修好条规》的第一条和第二条就有着密切关系。前者是对日本的警戒，后者则是与日本“联合”。这两条看似截然相反的条文，放在朝鲜洋扰的当下，从防止日本进攻朝鲜半岛这一点，其一致性应该是可以理解的。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920574]
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龃龉的产生
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但是，伊达使节团们却未能捕捉到清朝方面的这一想法。首先关于第一条，他们向本国报告为“所属邦土，并不是指藩属之地”。其理由、经过并不清楚，可以肯定的是日本从一开始，就认为“所属邦土”不包括清朝的朝贡国和属国，直到最后这一观点也没有改变。朝鲜等属国的问题根本不在他们的考虑范围之内，这一点和清朝存在着根本上的矛盾。但这一矛盾的凸显，需要经过一段时间。
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而立即表面化的问题，却是围绕声明要保持友好和相互援助的第二条上的对立。伊达等人认为，它和清朝与美国缔结的《天津条约》的内容是一样的。虽然从文字上看确实一样，然而清朝方面的意图却存在差别。果然不出所料，没过多久，这一条就被周围看作是对抗欧美的日清防守同盟，并大肆宣传。
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这和明治政府力图避免与欧美关系恶化，从而修改条约的利益发生了冲突。事实上美国等国家也提出了抗议，日本唯恐遭到西方列强的猜疑，慌忙向清朝抗议，要求删除第二条。翌年即1872年，日本再次派柳原前光去往天津，试图和李鸿章进行谈判。