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近年来，经过专门的研究，当时的各种史实得到精细的解读，对袁世凯的所谓重新评价也有所进展。可以说，在一片骂声中的人物形象，已经成为过去。可是，要说是否已经有了新的形象取而代之，却还是不得不苦笑。
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他所置身的时代，已经很容易看懂了。即使如此，他自身的形象并没有因此变得清晰起来。对他的评价，还是以之前的差评为基础，只不过在个别地方为他翻案罢了。把“阴谋的权术者”改成为“周到的政治家”，似乎意义不大。
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既然当时的时代背景已经如此清晰，那么我想基于这一背景，不受以往褒贬、评价的主轴所影响，来解读袁世凯的生平及意义。这就是本书的意图。通过袁世凯的所作所为来探讨当今中国存在的共通之处，这也是我的写作目标。
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具体来讲，相比以前重视辛亥革命和其后的写法，我把重点放在了被忽略的辛亥革命之前的时代。因为这样的话，辛亥革命之后的意义会变得更加鲜明。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920632]
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 第一章 朝鲜
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袁世凯的印章
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920633]
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上路
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920634]
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童年
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在中国内陆的河南省中部，黄河以南靠近安徽省的陈州府项城县北部，有一个叫张营的村落。19世纪进入下半叶时，要说村里最有名的人家，首先要数袁氏。
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袁氏一族出了不少达官贵人。19世纪50年代最有出息的是袁甲三。他不仅通过了当时可让千万士子出人头地的科举考试，中了进士，还在讨伐一时猖獗华北的捻军中立了功，官位升到了漕运总督。总督是可以管辖相当于日本国土的广阔地方的大官。
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他的儿子们也随着父亲立了军功，走上了仕途。不过，袁氏一族的同辈人，也不是每个人都如此。袁甲三兄长树三的儿子保中就没有当兵，他留在项城县的乡村里，应对不断出没的捻军。
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直到19世纪50年代末，太平天国、捻军以及第二次鸦片战争等，中国的内忧外患并没有好转的迹象。就在咸丰九年八月二十日（1859年9月16日）这天，保中的第四个儿子袁世凯在张营村出生了。他是庶出之子。
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实际上，在此前后，袁家搬迁到了张营村往东20里的地方。他们占了很大的土地并营造了防寨，由此被称作袁寨村，至今还留有不少袁家的墓地。袁世凯的幼年也是在这里度过的。因此，有的书倾向于将他记载为“袁寨人”。
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庶出的袁世凯长到7岁时，无子嗣的叔父保庆收他做了养子，同治八年（1869），他随养父移居到了南京。
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生在袁家这种名门，通常从小就要刻苦学习，准备参加科举考试。事实上，袁氏族人中有能力的也都通过了科举考试，取得了各种学位。也就是说，他们从小时候起，就励志于学习。
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袁世凯也不例外。为科举做准备，首先要熟读最基本的教材——四书五经。熟读指的是完全背诵下来，这是最起码的、必不可少的前提。话虽如此，四书五经的原文加起来就有43万字之多，还要加上比文本本身多出好几倍的解说文字，这些也都需要掌握。同时，也必须学习史书和文学，还要练习作诗。这需要耗费莫大的时间和努力，不是一般人可以承受的。最起码笔者是受不了的。固然是不能和连一篇《论语》都背不下来的笔者相比，不过袁世凯的天性，似乎也带有这种倾向。
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据说他天性刚烈，或者说是武术坯子，即便坐在桌前，也无法好好读书，而是偷偷地出去骑马或是舞枪弄棒。这些也可能是他出名后的传说而已。不过，他未能专心准备科举考试，恐怕是不争的事实吧！
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920635]
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成年
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1873年，养父袁保庆去世。这一年，袁世凯虚岁15岁。筹备葬礼的是刘铭传和吴长庆，两人都是当时首屈一指的地方大官、直隶总督李鸿章率领的淮军将领。这一关系决定了他的一生，看来人生的际遇真的是不可思议。
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