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张謇的例子虽然较为极端，但在当时类似的举动不在少数。以袁世凯为首，各省督抚主导的新政都建立在这些基础之上。
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袁世凯下达给天津的商业自治团体天津商务总会会长的任命书（1904年11月3日）
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显示出督抚权力与商业团体之间的关系（出自《天津市档案馆馆藏珍品档案图录》，280页）
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袁世凯本人也对绅士们说道：“可以不为官，却不能不为实业。”袁世凯强烈主张废除科举的举动，并不仅仅出自他本人不是正途的官僚这一理由。
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这样看来，新政在结构上就是多层次的。这与官民一体推动近代化的日本的经验，绝不相同。这就是造成费解的原因。
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虽然督抚是由中央政府任命的，然而支持其施政的，却是当地的社会和领导阶层的绅士们。作为督抚，当然要顺从任命他们的中央的意志，但也必须回报代表地方社会的绅士们的要求。如果两者一致的话，就不存在问题。然而，现实不可能这样。那么，他们是如何来处理这些事情的呢？
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920693]
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下台
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920694]
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地方与中央
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如果说新政是为了实现西化，其目标便是成立中央集权制的国民国家。通常我们会认为，民族主义高涨的话，那么就会朝着这一方向奔去，中国却不是如此。和我们的想象相反，在如何实现这一目标上，中国反而愈加陷入了混沌。
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要想实现中央集权，正如其字面意义，把权力都集中到中央政府就可以了。历史上也有明治维新这一实际的例子。我们通常想到的这类例子，产生的条件是朝野各方期望的民族主义相去不远、官民一体化尽管曲折却仍旧实现了。要想让权力顺利有效地集中，这些条件是必要的。
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可是，中国半个世纪以来的督抚重权，使权力中心都落在拥有军事力量的地方大官手中，反而与国民国家的中央集权背道而驰。中日甲午战争以来，为了反过来强化中央权力，清朝曾经几度做出尝试，却屡次遭遇挫折，前面也都已经提到过了。
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无论何种政治权力，多少都倾向于强化现有的权力。清朝的中央政府也不例外。然而，当时的中央政府想要实现这一点，就只有收回地方现有的权力，掌握在自己手中，于是不可避免地产生了与各省督抚或是地方社会之间的对立。戊戌变法和义和团事件都是如此。
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义和团事件后，清廷的权威一落千丈。虽然无从进行全面的验证，至少领导地方社会的绅士阶层对其反感。不仅仅是因为清廷和与自己处处对立的秘密结社携手，导致了毁灭和战火，而且在战后处理上也触动了地方利益。巨额的赔款就是一个典型，因为增税的负担被转嫁给了地方社会。
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在他们眼里，清政府已经对外国言听计从，成为拖累自己的存在。想要推翻清朝政权的人们将之批判为“洋人的清廷”，这种情绪绝不仅仅限于绅士阶层，而是扩大到了整个社会。
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即使如此，中央集权化这一运动规律，却并没有改变。在新政时期，打着西方化、近代国家的旗号，以其为明确的目标，中央集权反而有了进一步加强的倾向。这么一来，中央与地方的对立更加剧烈了。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920695]
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中央的转变
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清廷之中最深刻感受到这些问题的，恐怕就是处于领导地位的荣禄和西太后了。之后，他们在政治上几乎没有任何作为，毫无疑问，上述内容就是原因。
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荣禄在《北京条约》签订后，一度要求辞去重任，却未能如愿。这是因为朝廷仍然对他极度信任。他的女儿受到西太后的关照，嫁给了光绪帝的亲弟弟醇亲王载沣。两人所生之子即是下一任也就是末代皇帝溥仪。不过，荣禄本人却没有任何举动，于1903年4月与世长辞。
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西太后与外国公使夫人
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同年成立的练兵处，本应是荣禄来主导的。担任统帅的庆亲王，便是荣禄的替代者和后继者。此后，庆亲王一贯与袁世凯交好，可以理解是由于荣禄的关系。
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