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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920693]
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下台
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920694]
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地方与中央
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如果说新政是为了实现西化，其目标便是成立中央集权制的国民国家。通常我们会认为，民族主义高涨的话，那么就会朝着这一方向奔去，中国却不是如此。和我们的想象相反，在如何实现这一目标上，中国反而愈加陷入了混沌。
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要想实现中央集权，正如其字面意义，把权力都集中到中央政府就可以了。历史上也有明治维新这一实际的例子。我们通常想到的这类例子，产生的条件是朝野各方期望的民族主义相去不远、官民一体化尽管曲折却仍旧实现了。要想让权力顺利有效地集中，这些条件是必要的。
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可是，中国半个世纪以来的督抚重权，使权力中心都落在拥有军事力量的地方大官手中，反而与国民国家的中央集权背道而驰。中日甲午战争以来，为了反过来强化中央权力，清朝曾经几度做出尝试，却屡次遭遇挫折，前面也都已经提到过了。
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无论何种政治权力，多少都倾向于强化现有的权力。清朝的中央政府也不例外。然而，当时的中央政府想要实现这一点，就只有收回地方现有的权力，掌握在自己手中，于是不可避免地产生了与各省督抚或是地方社会之间的对立。戊戌变法和义和团事件都是如此。
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义和团事件后，清廷的权威一落千丈。虽然无从进行全面的验证，至少领导地方社会的绅士阶层对其反感。不仅仅是因为清廷和与自己处处对立的秘密结社携手，导致了毁灭和战火，而且在战后处理上也触动了地方利益。巨额的赔款就是一个典型，因为增税的负担被转嫁给了地方社会。
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在他们眼里，清政府已经对外国言听计从，成为拖累自己的存在。想要推翻清朝政权的人们将之批判为“洋人的清廷”，这种情绪绝不仅仅限于绅士阶层，而是扩大到了整个社会。
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即使如此，中央集权化这一运动规律，却并没有改变。在新政时期，打着西方化、近代国家的旗号，以其为明确的目标，中央集权反而有了进一步加强的倾向。这么一来，中央与地方的对立更加剧烈了。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920695]
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中央的转变
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清廷之中最深刻感受到这些问题的，恐怕就是处于领导地位的荣禄和西太后了。之后，他们在政治上几乎没有任何作为，毫无疑问，上述内容就是原因。
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荣禄在《北京条约》签订后，一度要求辞去重任，却未能如愿。这是因为朝廷仍然对他极度信任。他的女儿受到西太后的关照，嫁给了光绪帝的亲弟弟醇亲王载沣。两人所生之子即是下一任也就是末代皇帝溥仪。不过，荣禄本人却没有任何举动，于1903年4月与世长辞。
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西太后与外国公使夫人
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同年成立的练兵处，本应是荣禄来主导的。担任统帅的庆亲王，便是荣禄的替代者和后继者。此后，庆亲王一贯与袁世凯交好，可以理解是由于荣禄的关系。
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与悄无声息的荣禄相反，西太后的态度发生了惊人的转变。几年前，她还亲自下令要杀尽外国人，从西安回到北京紫禁城后，她却率先和外国的公使夫人们建立社交，还要求皇族们西方化。如今保留的西太后大量的照片和肖像，几乎都是20世纪留下的。
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她的本意究竟何在无从得知，倒不如看作是义和团事件后，宫廷上演的一出宣传已铲除排外举动的好戏。
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西太后本人也并不具备判断和决定外政方向的见识和感情，在上一世纪洋务运动和变法时，走上排外路线时都是如此，这次想必也不例外吧！
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从个人的角度，她应该不会对意在实现西方化的新政感到欢迎。因为这是曾经危害到自己的戊戌变法的翻版。但是，她并没有做出积极阻止新政的举动，也许她已经想开了吧！
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从政治的功能上来看，也可以说是回归到将当地行政委任给地方督抚，从而发挥手腕的垂帘听政。为了缓和社会上日渐扩大的反感情绪，维持安定，这或许是更加适合的做法。
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但是，这些自觉或是背后的含义，下一代的人们能够理解到何种程度，是另外的问题。荣禄死后五年半，替代皇帝执政将近半个世纪之久的西太后终于归天了。时值1908年11月中旬，北京朝廷暨中央政府迎来了巨大的转折点。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920696]
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袁世凯的立场
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此时的袁世凯正处于漩涡之中，作为一个政治嗅觉灵敏的现实主义者，他不可能没有意识到权力的规律和中央集权化的运动规律。在新政中，他作为北洋军的统帅，崭露头角的速度如此之快，已经做好了相应的准备。