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1886年2月17日，李鸿章写下了这篇日记：
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“我越来越相信，基督教本身并不是那么的可恨，但在清帝国，人们或多或少地憎恨洋鬼子，仅仅因为他们是从外国来的。”
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“在这些年里，我对这个西方宗教进行了细致的研究和深入的思考，我发现它与我们自己的哲学并无任何的冲突。与此相反的是，孔子的思想和耶稣的教义似乎处在同样崇高的水平之上，“异教徒”和“基督教徒”都是在为了全人类的进步而构想和传播这些思想。我知道：如果我出生在英国、法国或是美国，我肯定会想称自己为基督教徒，因为基督教是那些国家的宗教。一个遵守教义的人，肯定会远离麻烦，并且受人尊敬。他不会想到孔子，因为他根本不需要孔子以及他的思想。而在清帝国，情况恰恰相反。如果我遵从我们自己的伟大圣人和哲学家，我就不需要基督了。但我并不会因为自己不需要基督教，就去反对它。因为我相信，在中国可能有成千上万人，甚至是几百万人，会从对耶稣的了解中获益，特别是当他们根本不想走孔子为他们指出的道路时。”
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“因此，我要总结一下现今的一些更具智慧的官员和文人的态度。因为我自己的一些观点和这些人的观点大致相同。我们讨厌外国人，并不是因为他们的宗教，而是因为别的原因。我们之所以害怕他们，并不是因为他们是耶稣的使者或拥护者，而是因为我们怕他们是这个国家政治和经济独立的潜在敌人。”
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“这个结论是正确的，暂且不说其他，这个事实就可以让我确定：倭人在所有外国人里是最受人民鄙视的，但是，我们知道，他们不是基督教徒，他们也不拥有任何基督教国家、政府或人民所拥有的优良特性。完全相反地是倭人的宗教、哲学和道德规范与我们的十分相似。然而，我们憎恨他们，他们也鄙视我们。虽然他们所有的艺术、文学和科技都是从我国吸收过去的，他们却假装比我们先进。他们非但不感谢我们为他们所做的一切，反而四处找我们的茬，如果有机会的话，还想把我们完全打败。”
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“了解了这些事情，并且像我一样研究他们，加上十分感激这些基督教国家在这次危机中为我们所做的事情，我不能说自己对西方的人民不友好，不管他们是来经商还是来传教，或者根本不来我们的国家。对于我们全国的人民来说，现在是时候认识到，外国人并不都是一样的，一些基督教徒可能比某些道教徒和佛教徒更加让人喜欢。”
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李鸿章全传 3. 与戈登将军的关系
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由于吸引了曾国藩这位著名的学者和军人的注意力，李鸿章被委派为清军的指挥官，镇压中部地区的太平军。当时的李鸿章是安徽的一位不太出名、但十分优秀的官员，这是他第一次接触军事指挥的工作。这个工作最终把他和查尔斯·戈登将军联系到了一起，并建立了友好和信任的关系（至少是在李鸿章这一方）。虽然李鸿章当时已经三十五岁，心中依然充满了青年时期的热情，他在1855年对曾国藩进行了以下描述：
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“听说曾国藩大人已经决定让我在他手下工作，帮助他消灭长毛党，这是我人生中得到的最高荣誉，也是对我以前工作的肯定。虽然我还不知道这份工作的具体职责是什么，但不管是什么，我都会尽最大努力恰如其分地将其处理好。我会战斗，战斗，不停地战斗，因为我鄙视这些像强盗一样横行全国的叛贼。因为他们可能会摧毁整个政府，还会进军北京，掀翻神圣的帝位。但我们必须彻底地消灭他们，把他们赶到海里，或者是拿他们的尸体去喂狗。”
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“我的父亲，曾三次拜会过曾国藩大人，他说中国近几百年里，没有几个学者能与曾国藩总督相提并论。这是多高的声誉啊！曾国藩大人对古典佳作有深刻的见解的同时，又是十分睿智的官员和足智多谋的战士，这难道不是妙不可言吗？是的，这就是曾国藩大人——一位博学、睿智、有勇有谋的伟大人物。作为一个这样的人，不管是从最南方还是到最北方，还是从西藏到东海，曾国藩的事迹被人们广泛传诵称赞。而如今，他希望得到我的帮助，完成他的宏图大业。”
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“曾国藩的家庭和我的家庭在很多方面有相似之处，虽然我有必要表现得谦逊一些，不把两家的比较进行得太细致具体。安徽和江苏有中国古老家族的两大分支，他就属于其中一个分支。我的一些朋友说曾国藩的祖上是满族血统，正是出于这个原因，他才得到了高官显爵和大量特权。但我知道这个说法是完全错误的，一千一百多年来他的家族都一直安居在安徽、江苏两省。”
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“1855年。——昨天晚上，我与书生时期的三个老朋友一起吃饭。他们都带着开我玩笑和打扰我工作的目的来司库办事处找我。他们这样做实在是大错特错，因为即使他们自己没有重要的事情要处理，也不能去妨碍别人处理重大的事件。”
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“阿平评论了我的得体官服和大玉扳指。我不喜欢他说现在我父亲肯定比我寒窗苦读追求功名的时候更加慷慨大方。我告诉阿平，我不喜欢他说话的口气，因为我很可能拿不到半点俸禄，或者，我现在所保管的这些钱是不可能属于我的。”
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“确实，我父亲和叔父都比六七年前更加慷慨大方了，并且如果我有需要的话，可以从他们那里得到很多钱。但这并不是因为他们对钱的看法转变了，而是他们知道借出去的钱，很快就会带着可观的利润还回来。”
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“我从未像现在一样，在这个世界上有如此广大的认识。但我十分确定的是，如果一个人拥有一定量的某物，人们会乐意帮你使之增加；同时，如果你完全没有某物，一个不寻常的人会为你提供所有的东西。对于所有和生活联系在一起的事情也是同样的道理。如果一个学生在考试中失败，那么所有通过考试的人就不能和他一起通宵不眠，听他背书，也就不能帮他解读难题。但如果让他学业优秀，在考试中脱颖而出，那么所有博学的人都会为他提供帮助，使他更上一层楼。如果一个人身无分文，衣衫褴褛沿路乞讨，很可能继续如此，因为除了跟自己一样的乞丐之外他没有别的朋友，当他在寒冷的夜晚想买一碗汤，或是在节日里想买一盘炸蝗虫或蜜蜂的时候，这些人根本帮不了任何忙。这个道理甚至对家庭事务也适用，如果一个男人到一定年龄还没有成亲，那他四邻的女人就会认为，他要么是找不到妻子，要么就是找到了也养不活她。但当这个男人一旦结婚，就会在邻里间获得名望和地位，一些女人就会认为，她们的女儿如果能嫁给他做姨太太也很不错。”
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“阿平、阿三和阿坤都是我的好朋友，我不在意他们在我当值的时候对我的事情指指点点。他们过来拜访的时候司库正好不在。要是他在的话，他肯定会立即制止他们对我的嘲笑，并命令他们去干他们自己的事情。然而，他还是听说了他们的来访，并在他从知府那儿回来后向我了解了情况。他问我我是不是把衙门当成了和文人老友重聚的地方。
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虽然司库是一个记账的大师，会让那些收税官一刻不得歇息，但他对文学却一窍不通。他在衙门任职期间，除了那些被太平军洗劫一空的地区，只有极少数的税收未缴。在那些被战火蹂躏的地区，曾国藩总督总是十分体谅的免除他们的税收。”
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“我的朋友们已经听说我要从军，他们好像永远不会厌倦于拿我以前的理想开玩笑。他们中有一个曾听我说过一次，我说希望自己能写出一部经典佳作，一部能让我在我国文学史上名列前茅的史诗。他们把我的志向四处宣扬，甚至是曾国藩在和我父亲的谈话中都开玩笑问他，到底是笔还是剑能让我成为更好的官员。是的，我父亲知道他只是在开玩笑。因为，总督大人曾经说过，他最初注意到我是因为一位地区治安官上报说我的文学作品水平极高。后来，当我写信给他请求委派任务的时候，他极力赞扬了我的文学风格和书法水平。实际上，我在这方面真的是下了苦功夫。后来，面见他的时候，他说我所有的经历和成绩都对我十分有利，他会把我安排在他的身边，并且，如果我表现好的话，责任更大的官职会随之而来。”
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“所有人都知道士兵是受人鄙视的，那根据这个老观念，我就是要放弃最崇高的职业，去做最低贱的事。如果我在军队里军衔很低，只是为了俸禄而战斗，那可能就会受人鄙视。但这次情况并不如此。我不喜欢这个军职，但我要考虑我的未来，人民也需要适合的人拯救他们于水深火热之中。我从来没有也永远不会放弃对文学的追求，但现在是写诗的时候吗？当战火和刀剑席卷大地的时候还有谁会在乎那些浪漫故事。”
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“说我放弃了对文学的追求，完全改变了所有的志向是不正确的。曾国藩难道不是中部地区最博学的学者和最威风的全军总指挥吗？”
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接下来这些年里，与之前的文学向往相比，李鸿章的写作重心转到了自己在曾国藩总督心中地位的提升和随之而来的一次又一次升官上。他的日记和其他手稿中的大量细节都表明，这位“做好了踏入官场准备”的进士，实际上已经身在官场，孜孜不倦地参与到了政治活动之中。在放弃司库办事处职位的接下来五年里，这位年轻人似乎已经完全忘记“士兵是受鄙视的职业”。在八月份的一篇长篇日记中他写道：
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“被挑选为清帝国军队的指挥实在是一种荣耀，而不应该受人鄙视。我所带领的军队受到了曾国藩总指挥的最高嘉许，这也使得他最终挑选我为江苏军队的指挥。这次升官并未在我预料之中，但也没有让我感到十分意外，因为我所带领的军队把长毛党打了个落花流水。”
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“以前我从来不认为自己会享受参与战斗大败敌人的感觉。但我想一种新性格已经注入到了我的体内，有时候我会问自己，我是否还会想回到以前那样的和平的工作岗位上。”
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