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“我抬头看着福斯特先生，到此刻为止他还只是一个旁观者，我看见了他的脸色变得苍白。”
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“‘这些是你们最好的也是唯一的条件吗？’我尽可能冷静地向日本天皇的全权代表问道。”
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“‘这是能让我们停火的唯一条件，’他回答道。”
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“‘那就让我们在谈判的时候继续打仗吧，’我回应道。”
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“和谈的第一次会议就这样戛然而止。”
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“当我再次回到住处，独自一个人的时候，我一步一步地仔细研究了当前的局势。我极不情愿地得到了以下结论：日本政府打算把和平协定里可能存在的最严苛的条款都强加在我们的身上。日本人像我一样，完全了解了大清的现状。因为这些年来，就我个人的了解，他们将间谍、密使和情报人员安插在了大清帝国的每个角落。北京、天津和南京都充满了日本的文武官员，他们有些受雇于饭店，有些从事房产买卖，还有大部分都生活在外国租界，据我所知，还有少部分，甚至是从我这里领取俸禄。当然，我在知道这些之后，立刻将他们赶出了我的管辖范围之外。”
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“但是，大清完全毫无准备，没想到会与日本开战。不是我自夸，我敢说没有人比我更了解当前的可怕事实。我一直以来都主张保持我们对朝鲜的控制，因为几个世纪以来朝鲜一直都是我们的藩属国。如果她不是与满洲相分离的一个狭长半岛，日本人就永远不会认为他们在那里享有比在山东，或是在我家乡安徽更多的权利。但为了与邻居之间和平相处，清政府与日本于1884年，在天津签署了一项协议，当时伊藤伯爵也是日方代表。协议商定，双方都应从朝鲜撤兵，并由朝鲜国王处理国内的所有内部骚乱。双方还进一步达成协定：‘特此提出并达成一致，如果朝鲜国内出现任何严重动乱，或是与大清或日本有重大关系的事件，如果朝鲜请求外部派兵救援，协议两国都应该予以支援，但在派出军队之前要书面告知对方派兵的意图，并在事件平息之后，立即撤兵回国，不得留兵在朝鲜的任何地方。’”
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“日本政府声称我大清政府违反了这一严肃的条款。如果真是这样，那就是我自己上当受骗了，因为我已经告知了伊藤公爵，就如我之前所说的那样，我从北京接到的确切消息是，在响应首尔方面的请求，派出援军之前的恰当时间里，朝廷已经派人向东京送去消息。朝鲜国王自知无法镇压东学党的疯狂起义，于是毫无疑问地向清政府寻求援助，他们几个世纪以来都是这样做的。”
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“我曾在两个帝国的高级谈判人员的面前做出过此声明，福斯特先生是当时的见证人。但我想在这里将其记录下来，作为我永久的判断。”
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“如果不是日本政府决定要不惜一切代价迟早将朝鲜霸占，那它就不会在接到清政府应朝鲜国王请求已经向首尔派兵的消息后，就立即向朝鲜派出军队，我再强调一遍，是立即。清政府派兵并不是为了侵略朝鲜，也不会为了给侵略朝鲜寻找机会或借口。恰恰相反，我们的皇帝和政府都十分愿意，甚至是十分急切地，想要看到朝鲜靠自己处理内部事务。这个国家长久以来都是我朝的巨大负担，曾经是，现在是，将来也会是。所谓的隐士王国朝鲜和清帝国之间存在着最友好的关系。清政府其实是在政治上和实质上都将朝鲜纳入为一个省，由设在首尔的总督衙门管辖，或者是更加直接地由朝廷直接管辖，这样清政府都得不到一点好处。”
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“如果不是日本急于向我大清开战，朝鲜政府不管是在此前还是之后，都可能永远不会赞同‘高升’号被击沉，以及随之发生的成百上千名勇士被杀。他们只是服从命令前往朝鲜维和，这些将士本身处于毫无防御能力的状态，根本没有任何向日本发动进攻的企图。”
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“我指控日本天皇政府蓄意挑起与我大清之间的冲突，这样做的唯目的是霸占所谓的朝鲜国。我指责日本人所采用的这些方法是卑劣野蛮的。我谴责日本人蓄意击沉我‘高升’号，并对船上士兵进行了惨无人道的屠杀。他们以政府的名义犯罪作恶，还佯装自己是东方思想和知识的领袖，并声称自己吸收了东方思想的所有精华。”
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“这些是我个人的感想和声明，但还需要用此次战争的全面事实，和在东京、北京可以找到的记录，来进行进一步的证实。考虑到我的性命和动机，有些人可能就会说，我有义务去将这些证据收集来，并呈现出来，让世界去评判。有些人会说，这样做即使不是我对自己应尽的义务，那也是我应该为国家做的。如果不这样做，就会有人公开指责我。不管遇到什么事情，我好像都应该遭到谴责和诋毁。”
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“但是，此刻我有充足有力的理由保持沉默，并且，我相信世界上的所有政治家都会同意我的观点。”
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“我最近刚从一个议和会议上回来。所有的赔偿都已谈妥，和解已经达成。战争已经结束，追求和平再次成为了中日双方的主要目标。我的名字签在了一个重要的文件上，同意我们的纠纷已经是过去的事情，现在双方都渴望建立友好的关系，并希望正确地处理好两国存在的问题。我的祖国感觉受到了羞辱，我个人也感觉很丢脸。”
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“我要再次打开这些旧伤疤，促成冲突的重现吗？我在写下这些话时，根本没有想过，要在这可悲而且不公的两国冲突导尚存之时，将它们公之于众。我期望大清和平，日本和平。”
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一个星期后，李鸿章在北京写道：
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“我仔细阅读了今天收到的来自圣彼得堡的大量信件，其中一部分来自我的朋友卡西尼伯爵。收到这些信件，就像是我的这把老骨头得到了一粒新长生不老药。即使是少了荣誉，我至少还是可以带着更好的心情南下。”
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“现在，皇上又再次对我友好起来，但太后对我有明显的冷淡。然而，太后十分仁慈的承认，去年在这些战乱迫在眉睫时，我与俄国之间的交涉，的确带来了十分令人满意的和平担保。”
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“太后是个奇怪的女人，她是个矛盾的人，有时还像魔鬼一样刚愎自用。但如果她觉察到自己犯了大错，只要不危及个人尊严，她总是很乐意改正。”
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“昨天听她的语气，她是想让我代表自己说点什么。在接到来自圣彼得堡的好消息后，不到一个小时，她就了解了信件的要点，于是很快就令我进宫面见她。”
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“我们简单地讨论了一下这些俄国来的信件，得知不论是现在还是将来，俄国都不允许日本侵占大清的任何领土，太后对此万分感激俄国。”
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“为什么在去日本之前我没有得到这样的承诺呢？”
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“如果我早知道了沙皇政府关于日本侵略朝鲜和满洲的态度，在我的停火提议被日本人那样回应之后，我会这样对伊藤说：‘继续战争吧！’”
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“虽然如此，我还是经常在心里怀疑这些欧洲人的真正目的，我还发现，他们的一些最有才干、最受人尊敬的外交官，说起谎来会像南京的买鸟人一样轻松。他们会像一个想借钱，但却没有还钱保障的人一样，肆无忌惮的做出承诺。特别是英国人，他们会发誓说打算做一件事情，但事先他们肯定盘算好了怎样去做另一件事情。”
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