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面对如此让人痛心的侵略行径，我们怎么可能保持沉默？不设法改善大清防御能力的人都是懦夫，不渴望清算新仇旧账那一天的人都是不知羞耻的。我本人享受朝廷的恩宠厚待，国家对我期望很大。如果大清军队开始打胜仗，荣耀而归，我自然十分欣喜。如果能看见这些野蛮民族最终被我们降服，顺从恭敬地向大清致敬，那就会是我临终之前的最大乐事。然而，不幸的是，我不得不承认这个可悲的事实，大清无法与任何一个列强对抗，我们的军队根本没有承担此任的能力。不需要懂得占卜，我们也能预测到以卵击石的结果。让我们列举一个最近发生的事情来证明这个结论。最近，几万人的义和团部队和清军攻打天津的外国租界，与他们对抗的只有两三千外国士兵，但是，经过了十天的激烈战斗，只有几百洋人被杀，而我方有两万多士兵战死，负伤的人数更多。而且，北京的公使馆里并没有真正的防御工事，也没有坚固的堡垒，外国公使和使馆工作人员都没有接受过训练，也没有学习如何使用武器。然而，董福祥的军队连续攻打了他们一个多月，想占领公使馆，却白白损失了几千士兵。”
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“列强的联合舰队现在正快速向前线大量运兵，最笨重的大炮现在也已经被很快运到了我们的海岸边。大清有足够强大的军队来与他们对抗吗？在大清有没有那样一位将领，有能力指挥清军抵抗这次入侵？如果外国列强派出十万士兵，他们就可以轻易地占领北京，到时候，皇上就会发现他根本无处可逃。毫无疑问，他们会再次竭力逃往热河，但这一次，不会再有胜宝（第二次鸦片战争时期掩护咸丰帝逃亡的满族军官）等指挥官，谁来阻止敌军追击？或者，你们也许会决定再进行一次和谈会议，就像1895年在马关那次一样。但是如今的局势与当时已经完全不同，当时伊藤侯爵还愿意与我这个全权议和大臣会面。我现在被义和团背叛，被众人抛弃，皇上和太后上哪里去找一个有本事的亲王、官员或者政治家来有效地帮助你们呢？你们的财富很可能会毁于一旦。每当晚上想到这些将要发生的事情，我全身的血液都会变得冰凉。任何有见识的君主，面对那些自称拥有超能力的荒谬义和团，肯定早就将他们处死。汉朝之所以灭亡，就是因为相信术士和他们的超能力，史书上不就是这样记载的吗？宋朝皇帝相信身着神奇铠甲的士兵拥有超能力的荒谬故事，这难道不就是宋朝灭亡的原因吗？”
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“我已经将近八十岁了，离死亡也不会很远了。我从四朝皇帝手中接受过朝廷恩惠。如果我现在犹豫不决，不说出心中的想法，我要如何面对阎王殿中列祖列宗的灵魂？因此，我不得不郑重祈求，恳求皇上和太后立即放弃身边那些邪恶的术士，并将他们迅速处死。”
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“你们应该立即采取措施，任命一位高官，命其清除大清土地上这群邪恶的乌合之众，并将外国公使们安全护送到列强联军的总部。尽管天气炎热，我急忙从广州赶到了上海，并在那里准时接到了朝廷催促我进京的谕令。任何身体的不适，不管有多严重，都无法阻止我遵从这个召唤。但是仔细研究圣谕之后，我得出了这样的结论：两宫尚未采取理智的政策，仍在义和团叛党的掌控之中，他们把义和团当成了恭敬顺从的臣民，因此导致了骚乱的继续蔓延和普遍的恐慌。此外，我现在身在上海，手下没有一兵一卒，即使是我尽快北上，竭力赶到宫门前，一路上我可能会遭遇无数凶险，最后行程结束时，很可能我又为那些乱臣贼子提供了一个尸体，被他们剁成肉酱。为此，我将继续停驻在此，想想有什么方法和途径可以招募到军队、募集军需。同时，也让我有机会弄清敌人的计划，并向他们提出一些有用的外交建议。计划一旦完成，我将以最快速度继续北上。”
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接下来的几天里，由于身体病痛的困扰，年迈的李鸿章几乎没有记日记。同时，他也不愿意继续北上，除非朝廷保证自此以后全面保护所有洋人的人身和财产安全，并立即严惩那些导致此次危机的义和团。
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“8月2日。——我担心自己的好名声会和那些煽动此次暴行的人联系起来。除非太后和她身边的那些人答应我的要求，否则我不会北上进京。”
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“8月8日。——一个生病的人被任命为全权议和大使，来和列强谈判。我四肢无力，几乎无法支撑身体，还怎么昂起头，来考虑这个问题？”
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8月18日，李鸿章在日记中写下了与义和团有关的最后几行话：
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“休息几天后，我将继续北上，尽一切力量让列强停手。朝廷躲起来了，百姓们也都慌张失措。朝廷已经是一盘散沙，举国上下一片混乱。我害怕眼前的任务对我的身体来说太过沉重。但是在阻止可能发生的战争之前，我还有一件事要做。我要让洋人们再次相信我们政府有能力恢复正常秩序，请求他们不要瓜分摧毁大清。我想把老佛爷接回宫，问她是否吸取了教训。”
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这位“大清元老”与有直接利益关系的十国列强代表进行了旷日持久的谈判，他的确让大清免于灭亡。人们都承认，这个曾经希望自己成为大清桂冠诗人的人，在他七十九岁的时候，获得了有史以来其他大清政治家和外交官都未曾得到的，最新鲜、最碧绿、最让人敬仰的月桂花环。
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但是，病重年迈的全权议和大臣没有实现再次在宫中面见慈禧的愿望。虽然她的确“吸取了教训”，但李鸿章已经没有当面问她这个问题的那份荣幸了。因为就在老佛爷从紫禁城仓促出逃十个月之后，在她返回北京的途中，这位著名的总督已经病入膏肓，并于1901年11月7日，在他北京的住宅贤良寺中迎来了死亡。慈禧在第二年1月6日回到了京城。
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李鸿章全传 17. 中日朝鲜之争
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“1882年3月。——朝廷似乎想把朝鲜危机的全部负担都放到我的肩上，我想自己除了想尽一切办法阻止日本人实现其计谋之外，别无其他选择。我在奏折中非常直率清楚地指出，那些日本岛民希望把汉城的事闹大，变成一场危机，这样我大清要么就被迫主动维护其宗主国地位，要么就自此永远佯装对那块土地不再有发言权。”
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“1882年3月17日。——朝廷没有颁发诏书，就直接命令我单独全权负责大清在隐士王国的利益问题。在那个麻烦不断的国家可能会发生很多紧急情况，现在我要为此做好准备。这几百年来，朝鲜几乎没有进行过什么有价值的进贡，一直以来她都是独立的，甚至会对大清在当地的影响和随之得到的利益感到愤恨。但是一旦感到麻烦隐约逼近，不管麻烦是来自国内还是国外，她都会来求我们帮忙。我们从未拒绝过帮助他们，因为朝鲜人民就是我们自己的人民。长久以来，他们和我们一样厌恶矮小的日本人，厌恶他们趾高气扬的样子和愚昧无知的想法。我们教给了日本人他们不知道的东西，但他们很快就忘得一干二净，取而代之的是他们认为自己更加优越的自负臆断。他们把朝鲜人当作下等人，还认为朝鲜离日本很近，理应就是他们的藩属国。”
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“得知大院君正在挑起内乱，此时他本该全力支持自己的儿子，以此更有效地避免日本情报人员设计的阴谋诡计。这个消息令我感到十分惋惜。我会尽力处理此事。我要立即致信大院君李昰应，让他不要让令人不快的事情发生。”
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“大清驻朝鲜汉城官员袁世凯派遣特别信使，请求朝廷指示：如若再次爆发反对日本的兵变，该如何应对。上次兵变的详细情况还未报告给我，我对我方的损失情况一无所知。如果事件真的被迫发展到危急关头，我会响应袁世凯的请求，派出一千名辖军，秘密支援他。”
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“袁世凯写信给我说日本驻朝公使正竭尽全力，密谋攻打自己的公使馆，我必须做好准备，因为骚乱可能会随时爆发。袁世凯宣称很多朝鲜卖国贼拿了日本天皇的钱，为日本人当情报人员。他们已经准备好了，只等主人发出命令，他们就会去日本使馆闹事。从而为竹添（日本驻朝鲜大使）提供一个向东京政府投诉的借口。”
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“我已经从保定府派遣了一百二十名我最信任的士兵，让他们直接去袁世凯驻处报到，然后搜寻出那些叛国的恶棍。有优秀的将领指挥这支部队，就能迅速将那些恶棍找到，并将他们逮住，押送到朝鲜警察面前。我希望他们能凯旋而归，这样袁世凯就会因为搜集到了全面的消息而受到高度地褒奖。”
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“1882年8月11日。——从汉城传来的消息令人十分满意，我很快就会迎来一位我渴望见到的老家伙，来做我的客人。我们在朝鲜的强人（袁世凯）派出信差告诉我，他终于成功将令人讨厌的李昰应装进了袋子，他们正将其护送到此。”
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“同一天，晚些时候。——我收到了袁世凯的第二封来信。信中说，他走在了大院君一行人的前面，至少超过他们三十里路。那个老家伙已经在山海关登陆了，现在正沿着煤渣铁路前行。”
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“如果这个人不是天生就憎恶日本以及和日本人相关的一切，我会非常想将他的脑袋挂在衙门的墙上做装饰。到现在为止，朝廷还不知道关于李昰应的计划已经成功实施，如果所有的官员都知道他已经不在汉城了，会非常高兴的。”
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“我的卧房。（没有日期，但可能是在几天后所写。）——即使是在面临重重压力和激烈冲突之时，好思考的人都会想要有时间独处一室之中，安静认真地想想命运对他做了什么，或是将来会对他做什么。时常在不需挂念公务、家庭或生意的几个时辰里，我会发现思考是一项非常不错的消遣方式。我的精神会穿越到过去。”
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“昨天，从京城回来之后，我感到身心俱疲，很早就上床歇息了，睡了很长一觉。尽管城里有包括美国海军的怀斯舰长在内的几位外国要人想见我；尽管穆林德夫男爵（李鸿章的情报人员兼商业代理人）留下话，说他有紧急事情要找我商量，但我已经下达了强制令，不管发生什么事情，都不能打扰我。正如我所说的，我睡了很久很久。因此，今天我感觉自己至少年轻了六岁。无疑我今天可以带着好心情会见所有的来访者。”
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