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“花费越多，”李鸿章说：“回报越大。既然在将来必将得到回报，又为何不可稍稍削减一些呢？这样一来，中国也更容易筹借到索赔的款项。我在北京的时候，已有一些外国人愿意借出两千万两来保住台湾岛。我到了日本以后，人人都听说日本决意取走台湾岛，所以不可再提此事。为这座岛典当了这么多数额，它理应本可以值更高价钱。”
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然而，总理大臣伊藤拒绝再谈此事，虽然总督一再恳请在赔款或割地上做出一点让步。如果做出一点削减，这份送别礼物将成为总督愉快难忘的记忆。
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总理大臣伊藤：“已经削减的数额就是一份送别礼。如我昨天说过的，我起初不愿意在协约初稿中做任何变动，但是看在这么多年始终不变的交情上，我已经削减了一亿的赔款。”
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李鸿章说：“我永远都不会忘记如此顽固的残忍。”
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总理大臣伊藤回答说他已经做出了很大让步，并且会为这么做受到无尽辱骂。他希望总督在停火到期几天作出决定，否则情况很可能会更加严峻。
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“那么好吧，既然总理大臣伊藤无法削减赔款，可以免除利息吗？”
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总理大臣伊藤已经许诺，如果赔款在两年内付清，就不再收取利息。
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“总理大臣伊藤能否接收利息，延长本金支付时长？”
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“不行，那就等于日本借钱了，日本绝不会这么做的。”
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“好吧，那么如果本金在三年内付清，日本可以免除利息吗？”
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“可以，”总理大臣说。
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“也许这点最好加进条约，”总督说，“要不然从赔款中减去两千万以抵消利息，剩下的一亿八千万照协议中偿付可以吗？”
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“不了，谢谢。”总理大臣伊藤说。
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总督：“如果减去两千万，中国就不必借那么多款了。”
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总理大臣伊藤：“这是绝对不可能的。”
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然后关于如何把这一条件——如果中国在三年内付清本金，利息就被免除——插入协约；总督又提到，中国向英法赔款时，明确规定只有过期未付的款项才需要付利息。思忖良久后，总理大臣伊藤同意，根据原方案，应付三年利息。然后，如果三年内悉数付清，已付的利息将被视作本金。
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李鸿章又说：“在你们接管台湾岛之前，把它先从协约中略去，”接着，经过进一步商谈，“一个月之内对我们来说太紧迫了。陛下和我离台湾岛太远，没法考察所有包括的条件。最好的办法就是中国政府命台湾省政府与日本派往台湾的高级专员们就转接的条例和细节达成共识。当交换了正式批准，两国都已开始建立友好关系时，那时什么事都可以讨论。”
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总理大臣伊藤：“一个月足够了。”
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总督：“如今一切都杂乱无章。两个月可以使情况相对安定有序下来。台湾已在汝国之口，着什么急呢？”
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总理大臣伊藤：“我们还没吞下它，而且我们已是饥肠辘辘。”
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总督：“两亿已经足以在一段时间里满足你们的胃口了。”
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条约签署于4月18日。随后李鸿章返回天津，在20日以良好的健康状况抵达天津港。朝廷收到李鸿章报告自己从日本返回天津的电报后，皇上与军机处议臣开了一次长会。他们讨论了和约的主要条款，但是没有达成什么具体内容。北京的百姓当时似乎对和谈中发生的一切一无所知，他们不相信满洲国的任何地区要被割让给日本，对台湾也很漠然。这表明中国不同地区人民感受的巨大差异。因为沿着整个长江流域，尤其是在四川的偏远地区，到处对割让台湾这一国家大事表示出的强烈情感令我难以相信。那里的百姓先是含泪的咒骂和怀疑，接着是比泪水更让人难受的沉默，这就是普遍接受这一讯息的方式。在这之后来访者只是按惯常的礼节草草道别。再也没有一句话，只有一种被击垮的氛围，完全被皇上放弃中国王冠上耀眼的珍珠——台湾岛这一重击击垮。
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李鸿章在4月30日启程赴往北京，虽然他的病假尚未结束。部分是由于皇上的急令，他想在决定是否签署和约之前先亲自咨询一下恭亲王，原因是由于恭亲王告知李鸿章，只有他尽快让京城看到自己在日本经受的所有难题和危险，才不会惹很多麻烦。几位尚书和亲王建议支付双倍或三倍的赔款，代替割让的满洲领土，而北京那些来自台湾所属省份福建的官员全体抗议把台湾岛割让给日本，如果必要的话，他们愿意提供足够的捐款把它买下来。
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在过去的两周里，各省奏折潮水般涌至皇上；没有一位总督，巡抚，鞑靼总领，或省总司令能克制住自己不去奏请圣上，建议拒绝同意割让领土的李——伊藤条约。这场表决简直是战争的延续，如果日本坚持执行整个条约，这些官员也就毫无异议了；不仅如此，他们还保障有进行战争的资金，刘坤一总督和宋清将军称他们决心战斗到死也不愿把满洲土地割给日本。刘坤一和另一位长江流域总督张之洞，总是李鸿章最难缠的对手。有些高级官员甚至敢呈上密封的奏折建议灭绝李党让“这一帮当朝和国家的叛徒，一个都不留。”
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李鸿章在4月18日签署的和约条款简述如下：
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