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总督:“停火结束的时候,我们可能要请求延期。”
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总理大臣伊藤:“如果签订协约,延期可能获批,否则就不能。”
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李鸿章再恳求宽限些时间也没有用了,因为他收到了来自北京皇上的书面答复。总理大臣伊藤只愿给出三天时间,停火延期将通知日本战场上的将军。李鸿章在五天之内或许会收到北京来的答复和另一场会议;与此同时李鸿章进一步恳求从战争赔款里减去五千万,而且他不能放弃台湾岛。
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“如果那样我必须取走台湾岛,”总理大臣说。
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“法国人觉得台湾是根硬骨头,”总督说;“而且我们还依靠它睦邻友好。”
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“赔款和割地就像欠债,”总理大臣说;“债一还清,我们自然就是朋友了。”
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“你们把债务人逼得太狠了,”总督说。他接着指出台湾岛疟疾蔓延,当地人不得不使用鸦片作为预防的药品。
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“我们打算禁止使用鸦片,”总理大臣立刻说。
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“我要为之向你表达敬意,”李鸿章说。然后他尽情开始老一套的歪曲事实,说英国不顾政府意愿,强制向中国输入鸦片。
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“找出禁止中国人民购买鸦片的法子很有必要,”总理大臣伊藤说,“鸦片进口很快就停下了。”
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然后李鸿章起身向日本总理大臣伊藤告辞。他们握手的时候,李鸿章又一次请求减少赔款。伊藤微笑着摇摇头说:“不可能”,会议就此结束。
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6月24日总理大臣伊藤读了英文版的协议草案,由他的秘书用日语解释给他听,然后我们被告知,他抽了一支雪茄以赢得时间。最终他亲自发言:“在总秘书离开中国之前,他和他的政府对我们两国间事务现状相当清楚,而且我认为,在其为和平和重建友好关系的谈判中日本是真心诚意的。”
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李鸿章肯定为对伊藤的话感到不快,他回答到:“我是一个之前从未出过国的老人。我的政府对事务现状很清楚,也知道我是公使(总理大臣伊藤)的老朋友,因此派我来执行这一使命。这在我看来这已经足以证明中方的真诚。”
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总理大臣伊藤很快醒悟过来,他应答说:“当前的和谈只关乎中国和日本,其他国家与这个问题无任何关系。”“我们实际上只能靠自己了,”李鸿章说,虽然几乎确定无疑他有更好的法子。
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总理大臣伊藤立刻把谈话引回了自己职责的重心,以及他继续在马关停留将遭遇的困难。
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李鸿章回答说如果条约草案的条款不是太繁琐,很快就能制定好。
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总理大臣伊藤:“两国人民都急切盼望着这项协约,尽快解决此事最好不过。和谈不可像大多和谈一样拖延时日,尤其是当下两军还在战场对峙,每一天都将有更多人丧命。”然后,李鸿章说了一句祝福天皇健康的礼貌性问题,会议结束了。
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就是在3月24日这次会议后回下榻处的路上,李鸿章遭到刺杀被枪击中面部,结果日本天皇立刻准许无条件的暂时停火。
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在4月10日第四次也是最后一次会议上,日本总理大臣伊藤开始说:“如我先前说过的,妥协已经达到了限度。我很抱歉,但是不可能再做出让步了。”
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李鸿章说:“我从陛下那里接到亲函令我斟酌决定,但是此事事关重大,我完全不知所措,我希望公使能替我做出决定。”总理大臣伊藤说自己应当为出让这么多受到责备,而李鸿章觉得自己应当为没有争取到更有利的条款而受责。
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总理大臣伊藤:“我一开始就讲得很明白了。我们是不可能做出丝毫让步的。昨天我告知理亲王说我们已经到了妥协的极限。若非如此,为什么非要进行三四次会议达成现在的协议?我已经慎重考虑了中国的境况,削减已经达到了尽头。和谈不像在集市上讨价还价,每一方都尽力压过对方,那样有失尊严。”
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到这里李鸿章开始讨价还价。《朝日新闻》称,战争只花了日本八千万。总理大臣伊藤看了看报纸说:“这份报纸的言论总是与政府作对,不值得信任。”
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“就稍稍削减一些吧,”李鸿章说,“我将致电我的政府满怀感激地接受削减后的协议。”然后他抱怨日本索要的领土太多,而且那些地区都有很大发展潜力。但是总理大臣伊藤说,不论那些新领土有着什么资源,都得费力开发,不能被视作抵消赔款。再说了,任何可能获得的利益都将花费在该领地,不会有什么盈余。
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“让我们回到台湾岛上,”李鸿章说,“中国没有把它开发好。岛上有煤矿,金矿和煤油井。如果我任巡抚,我应该会开发这些资源。”
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“再者,发展会需要经费,”总理大臣说。
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