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广陵王刘胥始封于汉武帝元狩六年（前117）[11]，到昭帝过世的元平元年，君临一方王国已经四十三年，昭帝在世时，刘胥见皇帝年少无子，就动过觊觎之心，一旦登基即位，自然不会像已故的昭帝一样任人操弄。加之广陵王体格壮硕，力气之大足以扛鼎，甚至能够“空手搏熊彘猛兽”[12]，一旦触怒龙颜，无须刀斧手出面，自己就能轻易解决他这位“大司马大将军”，霍光当然没有勇气冒险。
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按照古往今来一以贯之的官场政治运作规则，在陷入这种窘迫境地的时候，总是会有看似不起眼儿的小人物不失时机地站出来为当权者解套。史载“郎有上书言‘周太王废太伯立王季，文王舍伯邑考立武王，唯在所宜，虽废长立少可也。广陵王不可以承宗庙’”。所说自然正中下怀，霍光当即破格擢升此人为九江太守。
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在这种微妙时刻，孙女上官太后这块牌位派上了用场，霍光“即日承皇太后诏，遣行大鸿胪事少府乐成、宗正德、光禄大夫吉、中郎将利汉迎昌邑王贺”[13]。
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这位“昌邑王贺”，是老昌邑王刘髆的儿子。在前面的第一章里已经谈到，错过登基为帝机缘的刘髆，在昭帝始元元年（前86）二十多岁的时候，就早早去世了。就在这一年的正月，刘贺继承王位，成为新一代的昌邑国国王[14]。
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这样，汉昭帝子侄辈的刘贺，就即将入承大统了。
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海昏侯刘贺 [:1705932753]
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海昏侯刘贺 二 转瞬即废的帝位
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中国古代有新帝王登基，在大多数情况下，在登基的当年，还是沿用刚刚故去的前任皇帝的年号。汉昭帝离世，是在元平元年四月癸未这一天。在名义上，是先让刘贺入京主持昭帝的葬礼，故史称“大将军霍光征王贺典丧”[15]。
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至六月壬申，昭帝被下葬长安西北的平陵[16]。在此之前，刘贺已经登基称帝。
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刘贺登基，是在这一年的六月丙寅[17]。这一天，是六月的第一天，也就是初一[18]。由于本来只是以主持葬礼的身份入京的，刘贺来到长安城里之后，先是经历了一套被立为太子的手续，然后才正式继位[19]。包括六月初一这一天在内，昭帝是被安葬在刘贺登基七天之后，而这一年的纪年，则仍然还是元平元年。
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按照《汉书·天文志》的记载，早在昭帝去世两个月之前的元平元年二月，似乎就显现了预示刘贺命运的天象：
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（元平元年）二月，……乙酉，牂云如狗，赤色，长尾三枚，夹汉西行。大星如月，大臣之象。众星随之，众皆随从也。天文以东行为顺，西行为逆，此大臣欲行权以安社稷。占曰：“太白散为天狗，为卒起。卒起见，祸无时，臣运柄。牂云为乱君。”到其四月，昌邑王贺行淫辟，立二十七日，大将军霍光白皇太后废贺。[20]
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文中“到其四月”，我理解是指二月乙酉（十八日）出现牂云时起，经历四个月时间，也就是在刘贺于六月初一登基之后。
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这当然是一个很不吉祥的预兆。古代这一类天人感应的事项，在今天看来，自然都是牵强附会所成，但这一天象提前四个月就出现了，不大可能完全出自编造，应是确实出现了所谓“牂云”等不大平常的云形星象，而在刘贺被废黜前后，有人才将其与新皇帝的命运联系在一起。
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这一年，刘贺在昌邑王的位置上，已经度过了十二个年头。关于这一点，《汉书》本传记述说刘贺“立十三年，昭帝崩”[21]，而《汉书·诸侯王表》记作：“始元元年，王贺嗣。十二年，征为昭帝后。”[22]“十二”符合实际年数，故“十三”当正作“十二”，或今本《汉书·昌邑王传》文字存在舛讹。
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根据相关情况来推测，霍光改而选用昌邑王刘贺，大概是基于如下几点考虑：第一，刘贺是武帝的孙子，辈分比刘胥低，更便于利用外孙女上官太后的名义来加以弹压。第二，刘贺当年还不到二十岁（估计大概在十八九岁上下），政治经验很浅，比较容易控制[23]。第三，从《汉书》记述的一系列行为举止来看，刘贺的神志肯定不够十分健全，当时人张敞称之为“清狂不惠”，曹魏时人苏林以为所谓“清狂”也就是“白痴”的另一种说法[24]。
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图13 海昏侯墓出土玉佩饰[25]
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刘贺这种“清狂不惠”的神志，在昭帝病重时，就有很充分的表现。史称刘贺“闻天子不豫，弋猎驰骋如故，与驺奴宰人游居娱戏，骄嫚不敬”[26]。如果说这还只是他的个性比较粗放，不受礼法拘束，算不上什么精神问题的话，那么，请看他在应召入京旅途中的作为：
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夜漏未尽一刻，以火发书。其日中，贺发，晡时至定陶，行百三十五里，侍从者马死相望于道。郎中令龚遂谏王，令还郎谒者五十余人。贺到济阳，求长鸣鸡，道买积竹杖。过弘农，使大奴善以衣车载女子。至湖，使者以让相安乐。安乐告遂，遂入问贺，贺曰：“无有。”遂曰：“即无有，何爱一善以毁行义！请收属吏，以湔洒大王。”即捽善，属卫士长行法。
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贺到霸上，大鸿胪郊迎，驺奉乘舆车。王使仆寿成御，郎中令遂参乘。旦至广明东都门，遂曰：“礼，奔丧望见国都哭。此长安东郭门也。”贺曰：“我嗌痛，不能哭。”至城门，遂复言，贺曰：“城门与郭门等耳。”[27]
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在即将入承大位的关键时刻，刘贺的行为举止竟然如此不着调，不能稍加克制，整饬一下门面，以给霍光以及满朝百官留下一个好的印象，这已经充分显示出他的神志状态和行为特征确实颇有些异乎寻常。
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一般来说，白痴当然要更好对付一些。后来霍光假借皇太后名义宣布废除昌邑王帝位时，有一幕耐人寻味的场景：
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