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根据相关情况来推测，霍光改而选用昌邑王刘贺，大概是基于如下几点考虑：第一，刘贺是武帝的孙子，辈分比刘胥低，更便于利用外孙女上官太后的名义来加以弹压。第二，刘贺当年还不到二十岁（估计大概在十八九岁上下），政治经验很浅，比较容易控制[23]。第三，从《汉书》记述的一系列行为举止来看，刘贺的神志肯定不够十分健全，当时人张敞称之为“清狂不惠”，曹魏时人苏林以为所谓“清狂”也就是“白痴”的另一种说法[24]。
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图13 海昏侯墓出土玉佩饰[25]
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刘贺这种“清狂不惠”的神志，在昭帝病重时，就有很充分的表现。史称刘贺“闻天子不豫，弋猎驰骋如故，与驺奴宰人游居娱戏，骄嫚不敬”[26]。如果说这还只是他的个性比较粗放，不受礼法拘束，算不上什么精神问题的话，那么，请看他在应召入京旅途中的作为：
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夜漏未尽一刻，以火发书。其日中，贺发，晡时至定陶，行百三十五里，侍从者马死相望于道。郎中令龚遂谏王，令还郎谒者五十余人。贺到济阳，求长鸣鸡，道买积竹杖。过弘农，使大奴善以衣车载女子。至湖，使者以让相安乐。安乐告遂，遂入问贺，贺曰：“无有。”遂曰：“即无有，何爱一善以毁行义！请收属吏，以湔洒大王。”即捽善，属卫士长行法。
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贺到霸上，大鸿胪郊迎，驺奉乘舆车。王使仆寿成御，郎中令遂参乘。旦至广明东都门，遂曰：“礼，奔丧望见国都哭。此长安东郭门也。”贺曰：“我嗌痛，不能哭。”至城门，遂复言，贺曰：“城门与郭门等耳。”[27]
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在即将入承大位的关键时刻，刘贺的行为举止竟然如此不着调，不能稍加克制，整饬一下门面，以给霍光以及满朝百官留下一个好的印象，这已经充分显示出他的神志状态和行为特征确实颇有些异乎寻常。
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一般来说，白痴当然要更好对付一些。后来霍光假借皇太后名义宣布废除昌邑王帝位时，有一幕耐人寻味的场景：
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光令王起拜受诏，王曰：“闻天子有争臣七人，虽无道不失天下。”光曰：“皇太后诏废，安得天子！”乃即持其手，解脱其玺组，奉上太后，扶王下殿，出金马门，群臣随送。王西面拜，曰：“愚憨不任汉事。”[28]
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所谓“天子有争臣七人，虽无道不失天下”云云，语出《孝经》，清人朱一新剖析说：“观昌邑临废两言，犹非昏悖，特童 不解事耳。班氏载此，具有深意。”[29]
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不过白痴也有白痴的坏处，就是往往不会审视利害，按照常理出牌，特别是昌邑王刘贺这种“清狂”型的白痴，毕竟还有“狂”的一面，若是完全失控发作起来，说不定会比正常人还难控制。刘贺从进京的路上开始，直到进入未央宫领受皇帝玺绶之后，做出了一系列奇奇怪怪的举动，但都只是生活琐事，完全符合他清狂童 的神志状态和“动作亡节”（案即“动作无节”）的行为特征[30]。
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按理说，这些都是霍光意料之中的事情，也应该是他暗中得意的事情。可是，在刘贺登上皇帝御座仅仅二十七天之后，霍光却举述一系列失于检点的生活琐事，冠以“行昏乱、危社稷”的罪状，动用上官皇太后的名义，将其废归故国。
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除了“昏乱”之外，描述刘贺行为的词语，还有“淫辟”“狂悖”“狂乱无道”“狂乱失道”“淫乱”诸项词语[31]，但在由上官太后主持的废黜刘贺帝位的仪式上，由丞相杨敞出面领衔奏上的罪状里，我们看到的实质性内容，却仍然都是一些失于检点的生活琐事。
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这篇罪状很长，先是由一位尚书令在廷上宣读：
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臣敞等顿首死罪，天子所以永保宗庙总一海内者，以慈孝礼谊赏罚为本。孝昭皇帝早弃天下，亡嗣，臣敞等议，礼曰“为人后者为之子也”，昌邑王宜嗣后，遣宗正、大鸿胪、光禄大夫奉节使征昌邑王典丧。
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服斩缞，亡悲哀之心，废礼谊，居道上不素食，使从官略女子载衣车，内所居传舍。始至谒见，立为皇太子，常私买鸡豚以食。受皇帝信玺、行玺大行前，就次发玺不封。从官更持节，引内昌邑从官驺宰官奴二百余人，常与居禁闼内敖戏。自之符玺取节十六，朝暮临，令从官更持节从。为书曰“皇帝问侍中君卿：使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。”大行在前殿，发乐府乐器，引内昌邑乐人，击鼓歌吹作俳倡。会下还，上前殿，击钟磬，召内泰一宗庙乐人辇道牟首，鼓吹歌舞，悉奏众乐。发长安厨三太牢具祠阁室中，祀已，与从官饮啗。驾法驾，皮轩鸾旗，驱驰北宫、桂宫，弄彘斗虎。召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中。与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令敢泄言要斩。
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读到这里，上官太后喝令道：“止！为人臣子当悖乱如是邪！”刘贺不禁吓得离席而伏，而那位尚书令仍继续宣读刘贺罪状说：
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取诸侯王、列侯、二千石绶及墨绶、黄绶以并佩昌邑郎官者免奴。变易节上黄旄以赤。发御府金钱刀剑玉器采缯，赏赐所与游戏者。与从官官奴夜饮，湛沔于酒。诏太官上乘舆食如故。食监奏未释服未可御故食，复诏太官趣具，无关食监。太官不敢具，即使从官出买鸡豚，诏殿门内，以为常。独夜设九宾温室，延见姊夫昌邑关内侯。祖宗庙祠未举，为玺书使使者持节，以三太牢祠昌邑哀王园庙。称嗣子皇帝。
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受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。文学光禄大夫夏侯胜等及侍中傅嘉数进谏以过失，使人簿责胜，缚嘉系狱。荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度。臣敞等数进谏，不变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。
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臣敞等谨与博士臣霸、臣隽舍、臣德、臣虞舍、臣射、臣仓议，皆曰：“高皇帝建功业为汉太祖，孝文皇帝慈仁节俭为太宗，今陛下嗣孝昭皇帝后，行淫辟不轨。诗云：‘籍曰未知，亦既抱子。’五辟之属，莫大不孝。周襄王不能事母，《春秋》曰‘天王出居于郑’，繇不孝出之，绝之于天下也。宗庙重于君，陛下未见命高庙，不可以承天序，奉祖宗庙，子万姓，当废。”臣请有司御史大夫臣谊、宗正臣德、太常臣昌与太祝以一太牢具，告祠高庙。臣敞等昧死以闻。
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皇太后闻言，诏曰“可”[32]，也就是批准执行废黜刘贺帝位的请求。
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除了率性做事，很不守规矩之外，这里列举的罪过，实在算不上大邪大恶。需要说明的是，奏章中所说夏侯胜等因进谏而招致“簿责”事，《汉书·五行志》另有记述，乃书作因刘贺“狂乱无道，缚戮谏者夏侯胜等，于是大臣白皇太后，废贺为庶人”[33]。但实际上刘贺绝无杀戮夏侯胜事，夏侯胜不仅以九十高龄寿终正寝，而且即使下狱，也是在后来因响应汉宣帝下诏评议汉武帝功过的“阳谋”而忤逆上旨，被宣帝判以“非议诏书，毁先帝”等罪名，从而招致系狱三年多时间[34]。若是仅仅以此而论，其行为“狂乱无道”而应废止帝位者，倒应该是汉宣帝刘病已，而恰恰不应该是刘贺。
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另外，需要略加说明的是，考古发掘者已经披露，在海昏侯墓出土的简牍当中，包含一些房中术文献。仅从相关展览图册上载录的一支房中术简来看，其内容与马王堆竹书《合阴阳》之“十修”特别是《天下至道谈》的“八道”相似，而较“八道”又有所变化，即延伸其“八道”为“十道”，用简单的话来概括，是讲在男女交媾过程中男性生殖器插入的角度、深浅和抽动频率之类性技巧[35]。
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