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这些人事安排，都可以看作汉武帝预设的防范措施。昭帝去世后霍光主持废除刘贺的帝位时，曾有一份百官联署的奏章，参照这份奏章的题名顺序，可以将上述五位顾命大臣依次排列如下：丞相车千秋、大司马大将军霍光、车骑将军驸马都尉金日 、左将军太仆上官桀、御史大夫桑弘羊[73]。“领尚书事”的霍光及其两位副手，都拥有将军头衔，而正是这种“将军”身份使其得以位列御史大夫之上[74]。除去这“领尚书事”的职事和大将军的头衔之后，霍光便没有资格与车千秋平起平坐，更不用说在事实上高高凌驾于车氏之上了。而且从金日 到上官桀、桑弘羊，官位恰好反转过来，逐次升高，其内重外轻、以卑驭尊的权术设计，一目了然。
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谈到以卑驭尊，还需要注意到霍光、金日 、上官桀这三个人蒙受武帝青睐，有一项共同原因，这就是三人都出身低微，并且能恭谨侍奉武帝生活起居。
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霍光虽然身属外戚，却只是与卫皇后家姊私生之子同父，血缘关系相当微妙，相对而言，可谓既疏且贱，故入侍武帝，不能不小心谨慎。金日 是被武帝诛杀的匈奴休屠王太子，本来没入汉宫充当饲养马匹的奴隶，得以侍从皇帝左右，实属意想不到的幸事，故勤勉笃慎更异于常人，以至数十年“目不忤视”[75]。上官桀位列九卿，看起来好像与霍、金两人有所不同，实际上本是羽林期门郎出身，以在风雨旅程中能为武帝奋力捧持车盖获得赏识[76]。在汉武帝去世之前，上官桀虽然已经官至太仆，却仍然兼有“骑都尉”这一职衔，性质应与霍光的奉车都尉和金日 的驸马都尉大体相近[77]。明朝人王祎归纳上述共同特征，谓“武帝之所以取三人者，其故如此”[78]，所说甚有见地。
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海昏侯刘贺 [:1705932750]
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海昏侯刘贺 三 大司马大将军
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后世史籍述及霍光辅政，每多褒扬之词，其影响最为深远者，则属班固在《汉书·霍光传》篇末书写的赞语：“（霍光）受襁褓之托，任汉室之寄，当庙堂，拥幼主，摧燕王，仆上官，因权制敌，以成其忠。处废置之际，临大节而不可夺，遂匡国家，安社稷。拥昭立宣，光为师保，虽周公、阿衡，何以加此！”[79]循至晚清民国之际，主流的评价，还是以“伊、霍并称”[80]。今人劳榦论霍光秉政，对其德其行，亦多赞誉[81]。
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图10 明万历刻本《三才图会》中的霍光像
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实际上霍光在昭、宣两朝所作所为，不过是挟持幼主以号令天下。明清间尝有一些人将其与王莽、曹操之辈相提并论[82]，亦即斥之为乱臣贼子，按照传统的社会观念和史家评判准则，这或许稍嫌过当，但置于“权臣”之列可也[83]，无论如何也算不上忠君体国的正人君子，更不能与周公、阿衡相并比了。
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民国初年，刘体仁在评述汉代以卑官“领尚书事”这一做法时曾经谈到：
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盖英主之意，不难以一手揽天下之大权，及其将死，为身后之计，欲授诸卑贱者，以防后患。孰知事权所在，则卑者仍尊，而贱者立贵，虽事归尚书，然尚书其名而丞相其实也。[84]
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这些出身微贱的人，因为需要更多仰赖人主，向上攀附，所以才会对其恭敬侍奉，并严厉克制自己的私心和性情，所谓小廉曲谨，便辟侧媚，正是这一类人的共同特征[85]。但神志正常的人谁也不会甘为奴仆，这种人一旦大权在握，必然更能作威作福，满足压抑已久的欲望，这在官场上自古已然，霍光则可以说是其中一位颇具代表性的人物。
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霍光首先采取联姻的办法，试图与上官桀和金日 结成利益同盟，使这个“三人核心小组”完全听从自己的摆布[86]。如前所述，当汉武帝病危托孤之际，霍光为试探金日 的心意，曾假意谦让日 ，在得到对方甘居附从的答复之后，随即“以女妻日 嗣子赏”[87]，组成了一对至亲的儿女亲家。
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霍家与上官氏的联姻，文献记载中有些细节不是十分清楚，需要稍加辨析。《汉书·霍光传》记载“光与左将军（上官）桀结婚相亲，光长女为桀子安妻”[88]，上官桀拜受左将军职衔，事出汉武帝遗诏，故审度上文语气，霍光既然是嫁女于“左将军”之子上官安，也应当发生在昭帝即位之初。
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然而，《汉书·外戚传》谓上官安与霍氏所生女儿立为昭帝皇后时，“年甫六岁”，并谓“皇后立十岁而昭帝崩”[89]，《汉书·昭帝纪》亦载“立皇后上官氏”事在始元四年（前83）三月[90]，至昭帝死时（前74）正好十年，依此逆推，则此上官皇后出生于武帝后元元年（前88），其母霍氏嫁入上官桀家，自然不得早于此年。
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唯霍氏与上官家族若是已有姻亲，以汉武帝之精明，恐怕不会安排霍光与上官桀一同接受顾命。《汉书·外戚传》另记载昭帝死时上官皇后“年十四五云”[91]，所说不够确定。若以十五岁来计算，自与六岁立为皇后吻合；但是若按十四岁计算，便应五岁立为皇后，其出生时间也应该定在昭帝登基的后元二年年底，那么，其母霍氏就应当是在昭帝甫一即位便嫁入上官家中，正与其女弟嫁入金家，情形相同。也正因为如此，《汉书·霍光传》中才会存有“光与左将军（上官）桀结婚相亲”的说法。
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综合分析上述情况，这桩政治婚姻，理应发生在霍光蒙受顾命之后，《汉书·外戚传》中上官氏六岁立为皇后的记载，似乎略有差误。
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尽管霍光与金日 、上官桀两人迅速缔结姻亲，却并没有顺利实现预期的目标。《汉书·霍光传》记述有如下一件事情：
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武帝崩，太子袭尊号，是为孝昭皇帝。帝年八岁，政事一决于光。先是，后元年，侍中仆射莽何罗与弟重合侯通谋为逆，时光与金日 、上官桀等共诛之，功未录。武帝病，封玺书曰：“帝崩发书以从事。”遗诏封金日 为秺侯，上官桀为安阳侯，光为博陆侯，皆以前捕反者功封。