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图23 海昏侯墓出土“昌邑籍田”铭文鼎[10]
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在另一方面，刘贺这时的地位，甚至连庶民都不如。史载地节三年（前67）五月，张敞奉宣帝之命前去窥探刘贺状况时，看到他的居住状况是：
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故昌邑王居故宫，奴婢在中者百八十三人，闭大门，开小门，廉吏一人为领钱物市买，朝内食物，它不得出入。督盗一人，别主徼循，察往来者。以王家钱取卒，迾宫清中，备盗贼。[11]
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森严的门禁，表明昌邑国故宫与监狱已经相差无几，刘贺实际上形同囚徒，不过是一种变相的软禁而已。
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霍光、汉宣帝都对废帝刘贺如此防范，原因很简单：这只能是出于霍光废黜其帝位的不正当性。这一行为，是无法获得旁观者真心认可的。前面第四章中已经提到，在宣帝即位之初，即有侍御史严延年，劾奏霍光策动这次宫廷政变，是“擅废立，亡人臣礼，不道”[12]。严延年这种说法，应该代表了社会上大多数人的态度。认识到这样的舆情，也就很容易理解，霍光在褫夺刘贺帝位的同时，又为其保留了全部财产，令其生活不至于过分凄惨，同样也是对这种社会舆论有所顾忌。
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海昏侯刘贺 [:1705932762]
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海昏侯刘贺 二 受封列侯
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元康二年（前64），汉宣帝派遣一位特使来到由昌邑国改设的山阳郡。这位特使，怀揣着一封汉宣帝给当地最高行政长官——山阳太守张敞的“玺书”。信上的话，从表面上看，没有什么，只是让他“谨备盗贼，察往来过客”，但同时还特别叮嘱他“毋下所赐书”，就是让他不要把这封信的内容泄露出去[13]。
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俗话说，欲盖弥彰。“谨备盗贼，察往来过客”，这本来是一郡太守很正常的本职工作，要是汉宣帝没有郑重关照张敞“毋下所赐书”，即使是在当时，很多人看了这封信，恐怕也不会多想；更何况千秋万世之后，我们在今天，只是觉得有些莫名其妙罢了。
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汉宣帝这句话，后面显然隐藏着一些很深的东西。对这些在玺书上没有书写的内容，张敞倒是心知肚明。因为他来到山阳郡当太守，本来就担当有一项不宜向外人道的特殊使命，这就是监视居处于昌邑国故宫的刘贺。
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在出任山阳郡太守之前，他的履历是：
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敞本以乡有秩补太守卒史，察廉为甘泉仓长，稍迁太仆丞，杜延年甚奇之。会昌邑王征即位，动作不由法度。敞上书谏曰：“孝昭皇帝蚤崩，无嗣，大臣忧惧，选贤圣承宗庙。东迎之日，唯恐属车之行迟。今天子以盛年初即位，天下莫不拭目倾耳，观化听风。国辅大臣未褒，而昌邑小辇先迁。此过之大者也。”后十余日王贺废，敞以切谏显名，擢为豫州刺史。以数上事有忠言，宣帝征敞为太中大夫，与于定国并平尚书事。以正违忤大将军霍光，而使主兵车出军省减用度，复出为函谷关都尉。[14]
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“国辅大臣未褒，而昌邑小辇先迁”这两句话不大好懂，前人注释《汉书》，对此仅注释“小辇”二字云“挽辇小臣也”[15]，但看张敞后来的行事，一向都很正派，故不会是阿谀霍光，恐怕还是刘贺清狂童 的神志状态导致他处事有违正常的法度，所以张敞才会进上这样的谏言。
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读过上面引述的这段文字就不难看出，张敞这个人既敢于大胆批评新皇帝刘贺的不当举止，又敢于正道直行，不惜违忤权势威赫的霍光，兼有这两种行为的官员，满朝上下，恐怕都近乎绝无仅有。
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能够既不认可刘贺的作为，又不阿附霍光的权势，这对汉宣帝来说，是至关重要的经历，这是经历过考验的可靠品质。所以，《汉书·张敞传》载“宣帝初即位，废王贺在昌邑，上心惮之，徙敞为山阳太守”[16]，这显然是委派他去监视废帝刘贺的动向。不过《张敞传》的记载，不够十分清楚。所谓“宣帝初即位”，实际上是指霍光去世后宣帝亲政之初的时候，据张敞自己讲，时在地节三年五月[17]。
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张敞甫一履任山阳，就到昌邑王故宫，环绕四周，亲自仔细查勘，同时又安排人谨慎督查，防范刘贺与外界的沟通。上一节引录的刘贺在故宫中身如囚徒的生活状况，就是张敞此番巡察所看到的情景。至地节四年（前66）九月，张敞又亲身进入昌邑王故宫，直接接触刘贺，面对面观察他的实际状态。
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明了上述情况，我们也就很容易理解，元康二年（前64）时一接到汉宣帝委派特使带来的玺书，张敞马上就明白了：汉宣帝是要求他做出总的汇报，报告四年来监督考察到的情况。
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张敞来到山阳郡做太守，帮助汉宣帝监视废皇帝刘贺，已经三年多时间。那么，为什么在这个时候，汉宣帝需要他来汇报相关情况呢？
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如上一章所述，地节四年七月，汉宣帝一举灭除霍氏家族以及数千家与之牵连的党羽之后，随即改元“元康”，以示刘氏江山的中兴。元康元年春，宣帝始为自己修建陵寝，“以杜东原上为初陵，更名杜县为杜陵。徙丞相、将军、列侯、吏二千石、訾百万者杜陵”，至“夏五月，立皇考庙。益奉明园户为奉明县”，也就是为其生父立庙，并增加墓园的人户，将其地升格为县[18]。这些举措，愈加显示出汉宣帝心绪的安定。这是当时总的形势，即心腹大患已经彻底清除，已无须日夜惴惴不安。
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然而仍有一些遗留问题，需要审慎处理。在这次改元前后，汉宣帝还采取了一系列措施，用以稳定社会。其中如在元康元年五月，“复高皇帝功臣绛侯周勃等百三十六人家子孙，令奉祭祀，世世勿绝”[19]，这就应该是恢复此前因各种原因被免除爵位的一些功臣的侯国，而且宣示要保证其“世世勿绝”，用以收买人心，扩大和稳固统治的基础。
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在这种情况下，同样需要对废皇帝刘贺做出妥当的处置，而处置的前提，是首先需要充分了解刘贺的状况。于是，就有了这样一封写给张敞的信。
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除了本书第一章开头所描摹的刘贺相貌之外，张敞还向汉宣帝报告了如下一些重要情况：
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