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（废皇帝刘贺）衣短衣大绔，冠惠文冠，佩玉环，簪笔持牍趋谒。臣敞与坐语中庭，阅妻子奴婢。臣敞欲动观其意，即以恶鸟感之，曰：“昌邑多枭。”故王应曰：“然。前贺西至长安，殊无枭。复来，东至济阳，乃复闻枭声。”臣敞阅至子女持辔，故王跪曰：“持辔母，严长孙女也。”臣敞故知执金吾严延年字长孙，女罗紨，前为故王妻。察故王衣服言语跪起，清狂不惠。妻十六人，子二十二人，其十一人男，十一人女。昧死奏名籍及奴婢财物簿。
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图24 《北京大学图书馆藏宋元珍本丛刊》影印宋庆元本《汉书·昌邑王传》
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臣敞前书言：“昌邑哀王歌舞者张修等十人，无子，又非姬，但良人，无官名，王薨当罢归。太傅豹等擅留，以为哀王园中人，所不当得为，请罢归。”故王闻之曰：“中人守园，疾者当勿治，相杀伤者当勿法，欲令亟死，太守奈何而欲罢之？”其天资喜由乱亡，终不见仁义如此。后丞相御史以臣敞书闻，奏可。皆以遣。
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如此绘形绘色的叙述，足以让汉宣帝确认，刘贺确实是个傻乎乎的角色，“由此知贺不足忌”[20]。
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放下心来的汉宣帝，显得很是轻松。为此，甚至在这一年的夏天，还改了自己“病已”这一名字。当时颁布的诏书，说改名的原因，是“今百姓多上书触讳以犯罪者，朕甚怜之”，故遵循“古天子之名难知而易讳”的原则，新选了一个相对稀僻一些的字，改称“刘询”。在欣幸心情的作用下，汉宣帝干脆把这一恩惠施及于前，宣布：“诸触讳在令前者，赦之。”[21]也就是过去触犯“病已”名讳的各色人等，统统赦免不问。
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汉宣帝新改的“询”字，取的是什么义项，他自己藏着不讲，或许就别有文章。联系当时的政治形势，可以首先对他不再用“病已”一名的心理，做一大致的推测。从他一懂事，到这之前，一直身处忧患之中，现在膏肓之疾，心头之患，都已清除殆尽，真的是百病俱已，无须再担惊受怕了。改掉这个带有旧日生活印记的名字，会让心情更加舒展，以更好地享受安坐万人之上的尊贵和愉悦。
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假若此说不谬的话，那么，他新取的“询”字，也就一定会带有特别寓意。《礼记·坊记》引《诗》云：“先民有言，询于刍荛。”东汉人郑玄注曰：“先民谓上古之君也。询，谋也。刍荛下民之事也，言古之人君，将有政教，必谋之于庶民乃施之。”[22]联系前文所说，汉宣帝自少时起的《诗》学素养和行为方式，我想有理由推断，汉宣帝此番更改姓名，同样是想要向臣民强调在拨乱反正之后自己君临天下的全新气象。
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这样，又经过一番很审慎的思考，汉宣帝就在下一年元康三年三月壬子，下诏，封授刘贺为海昏侯，移居豫章郡，食邑四千户[23]。联系前述种种政治变化，便不难知晓，这实际上是要给汉昭帝去世以来这段历史一个了结，亦即随着汉宣帝对朝政控制的稳固，已经不必再对刘贺有更多顾忌，从而改变其变相囚禁的状态，恢复正常生活。这将有助于调节各方面关系。
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按照汉朝的制度规定，像海昏侯这样的列侯，其生活待遇，还是相当不错的。《汉书·食货传》记述相关情况说：
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秦汉之制，列侯封君食租税，岁率户二百。千户之君则二十万，朝觐聘享出其中。[24]
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近人马叙伦就此解释说；“依此，则列侯食邑若干户者，食其若干户之租税，户出租税钱二百也。”[25]另外，在宅邸方面，就西汉初年的情况而言，朝廷还会授予列侯“方卅步”的房屋“百五宅”[26]。这种待遇，当然比不上入京之前做昌邑王的时候，但与其被废黜帝位之后在昌邑故宫里形同囚徒的生活相比，首先是有了更大的自由，其次毕竟有了新的、比较丰富的衣食来源，免得坐吃山空，显然是一项良善的安排。
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海昏侯刘贺 [:1705932763]
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海昏侯刘贺 三 豫章郡海昏县
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按照《汉书·地理志》的记载，在西汉末成帝元延三年（前10）九月的时候，“海昏”只是豫章郡境内一个普通的县名，似乎已经不是侯国。因为按照它的体例，假如海昏仍属侯国，其下应附注“侯国”二字，可我们却没有看到[27]。
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但清代以来的研究者都认为《汉书·地理志》对侯国的附注，有很多不应有的缺失，即应注而失注，钱大昕、周振鹤、马孟龙等人，都认为应当依据《汉书·王子侯表》，把《汉书·地理志》中的“海昏”也列为当时的侯国之一[28]。
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然而，在另一方面，如同周振鹤所指出的那样，像海昏侯这样的“王子侯国”，当时是“大多以整县设置”[29]，这也就意味着“海昏”仍很有可能就是此地原有的县名，亦即在把此地封授给废皇帝刘贺做侯国之前，当地即已设有海昏县。自颜师古以来的学者，通常也都是把“海昏”看作豫章郡下辖的一个县名，汉宣帝是把海昏县封给刘贺做侯国，故名“海昏侯”也[30]。
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伴随着海昏侯墓的发掘和相关发掘情况的公布，一些学者又重新思考这一问题，其中王子今很快发表《“海昏”名义考》一文，正式对此提出了新的看法[31]。
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首先，王氏以为“海昏”起初并不是一个县邑的名称，“其含义应有特别的政治象征意义”。其次，王氏指出：
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“海昏”的“昏”，应与霍光指斥“昌邑王行昏乱，恐危社稷”之“昏乱”有关。而“海”字，……其真实含义，很可能是“晦”。……“晦”有“黑如晦”“黑而晦”或“秽浊”“晦浊”的含义。如此理解，则“海昏”名号对刘贺道德层次、行为风格和执政表现的否定，都是明确的。
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若是单纯就霍光废黜刘贺帝位时对他的评判而言，汉宣帝给刘贺弄这么个寄寓特殊语义的封国名号，或许也有一定道理；至少提出这样的问题，有助于深化对相关史事的认识。若是回溯一下过去的历史，至少在清朝末年，有一位名曰“董沛”的人，也曾经对“海昏”一名做过同样的解读[32]。然而，若是一一仔细斟酌，实际情况却未必如此。
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一个地方得名的缘由，有时会有比较清楚的记载，或是通过字面上的意义，很容易就能够看出，但也有很多历史时期的地名，时过境迁之后，由于史料的局限，对它的来由，后人往往很难说清。遇到这种情况，我觉得最稳妥的办法，只能知道多少是多少，暂时不去管它，不宜强自加以解说。
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地名的形成，往往会有通例，而这种通例，又往往因时而变。就“海昏”的“昏”字而言，西汉陈留郡就另外设有一个“东昏”县[33]。对比二者构词的相似性，“昏”字有可能是当时取用地名的一种“通称”，而它具体的含义，今已不易索解。例如，《尔雅》训“昏”为“强”，亦即“强勉”之义[34]，若是将其用作地名通用的后缀，恐怕也是很自然的事情。
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当然，这样胡猜乱想，同样没有实质性意义。它只是告诉我们，“海昏”的“昏”字，未必非解释成“昏乱”的语义不可，完全可以与“东昏”的“昏”字具有相同的语义。