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子异是秦国第三十二代王、秦孝文王嬴柱的儿子。子异出生于秦昭王二十六年（前281年），吕不韦见到他的时候，他的祖父秦昭王嬴则还在位，他的父亲嬴柱是王太子，被称为安国君。安国君嬴柱妻妾众多，子女也多，光儿子就有二十多个，子异是其中之一，排行夹在当中，被称为中子。
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俗话说，皇帝重长子，百姓爱幺儿。皇帝重长子，是以利害计量的，长子将要继承父业，自然要格外看重栽培；百姓爱幺儿，是基于人情，小儿子最是天真可爱，往往得到特别的呵护。不过，利害和人情常常纠缠不清。历史上，老父亲一朝心血来潮，以幼代长的事情屡屡可见。子异两头不沾，二十几个儿子排排座，吃果果，不管从哪一头数起，都轮不到他有好果子吃。
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俗话又说，爱屋及乌，子以母贵。讲的是爱人之情及于所爱之人的相关事物，母亲受尊宠，子女也高贵。子异的母亲叫作夏姬，是安国君众多妻妾中的一位，生下子异后不受宠爱，郁郁寡欢于深宫后院。夏姬遭冷遇，子异也跟着母亲受白眼儿。正因为这样，中子子异既得不到父亲的喜爱，也没有继承王位的希望，后来就被打发离开秦国，到赵国做质子。质子，就是人质。不过，子异所充当的人质，不是普通的人质，而是国家之间的人质。战国时代，各国之间结盟订约以后，往往互相交换王室子弟做人质，被称作“质子”。这些“质子”，既是外交使节，也是外交抵押。作为一种国际政治的筹码，他们的命运，伴随国家之间关系的变化而变化：两国间关系友好，就被奉为上宾，礼遇有加；两国间关系恶化，则遭冷遇羞辱，甚至被拘捕杀害。那么，在邯郸的人质子异，究竟属于哪一种呢？
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子异来到赵国做人质的时候，大概是秦昭王四十二年（前265年）。这一年，子异的父亲安国君做了秦国的王太子，也就在这一年，赵国的孝成王即位，秦赵两国关系有了改善的契机。身为王太子之子的子异作为人质来到邯郸时，还不到二十岁。当时，秦国极力东进，集中攻击韩国；赵国与韩国是唇齿相依的邻国，表面上与秦国和解，暗地里支援韩国抗秦。秦赵两国之间，平静的表面下关系日趋紧张，一场大决战（就是后来的长平之战）不可避免的预感，正在秦国首都咸阳和赵国首都邯郸蔓延开来。身在邯郸的子异，一方面承受着来自赵国的敌视冷遇，另一方面也感受到源于秦国的抛弃无依，日子越发难过。
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关于子异在邯郸的处境，《史记·吕不韦列传》里这样写道：“车乘进用不饶，居处困，不得意。”说子异归国无望，前途渺茫，手头拮据，车马破旧，居处寒碜，真可谓孤零零一落魄王孙，穷困潦倒于异国他乡。
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不过，王子王孙毕竟是王子王孙，在王权世袭的世代，王室的血统潜藏着继承王位的可能。落魄王孙子异，他身上具备继承天下第一强国——秦国王位的潜在价值。吕不韦是第一流的商人，他以商人精明的眼光，敏锐地捕捉到了这个潜在的价值。在这个商机的捕捉当中，血统——子异身上纯正的秦王血统，正是他投资的买点。
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然而，子异身上的投资价值，毕竟是潜在的价值，能否实现有概率和机遇的问题。前面已经说过，王太子安国君有二十多个儿子，纯粹以数字计算，子异继承王位的可能性为二十几分之一，如今被打发到他国，希望更是渺茫。可以说，除非有特别的机遇，否则子异是没有可能即位的。请大家注意“除非有特别的机遇，否则子异是没有可能即位的”这句话，它的另一种表达是，“如果有特别的机遇，子异是有可能即位的”。
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吕不韦不愧是国际大商人，他在各国间往来经商，也密切关注各国政局。他不但善于发现有投资价值的商品，而且对实现商品价值的机遇，也是有火眼金睛的。就在吕不韦关注子异潜在的投资价值的同时，实现这个潜在价值的机遇已经出现在他眼前，尽管还有些隐约不定，尚在流动当中。
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那么，吕不韦所察觉到的这个特别的机遇是什么呢？
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5.最高商业机密
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吕不韦所察觉到的这个特别的机遇，是关系到他全部投资成败的关键，是绝不能向外人透露的最高商业机密。这个机密，他只能讲给一个人听，也必须向一个人挑明，这个人是谁呢？
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这个人就是当事人子异。
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我们前面已经谈道，吕不韦第一次见到子异，是在他从阳翟到邯郸来做买卖的时候，那只是一次偶然的相遇。不久以后，吕不韦再一次来到邯郸，直接登门拜访子异。这一次见子异，吕不韦做了充分的准备，他是为一桩大买卖而来的。这桩买卖，不但是吕不韦商人生涯中最大的一桩，也堪称中国历史上最大的一桩。
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吕不韦进得子异家中，稍事寒暄以后，他试探性地对子异说道：“公子住的地方，门户不够高大，如果公子不嫌弃的话，在下能够张大公子的门户。”
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子异回答道：“你最好先张大自己的门户，再来张大我的！”
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不愧是王子王孙，矜持的应对中不乏诙谐。
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吕不韦接着说：“公子未必想到过，在下吕不韦门户的张大，有待于公子门户张大以后。”子异是聪明人，明白吕不韦是有备而来，话中有话，他马上请吕不韦入内就座，做深入的交谈。
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吕不韦戈
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约公元前262年（秦昭王四十五年），商人吕不韦来到邯郸，结识子异，认为“奇货可居”。他尽全力帮助子异成为秦国国王，获得拜相封侯的回报。此戈是他在相国任上监造，是他位极人臣的证明。
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在密室的深谈中，吕不韦首先为子异分析了秦国王室所面临的继承问题。吕不韦对子异说：“令祖父秦王已经年老，令父安国君不久前被立为王太子，已经确立了继承人的地位。令兄子傒，得到贤者士仓的帮助，又有他母亲在当中说话，似乎已经形成了接班的态势。不过，在下听说令父宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有儿子。令父的嫡嗣至今未定，大概将取决于华阳夫人的意向吧！”
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吕不韦这段话是话中有话，言外之意是说，只要公子同意，我就有办法说动华阳夫人立公子为安国君的继承人。听了吕不韦这一番话，子异深以为然。他离席起身，以头叩地施大礼说：“如果真能如你所言，说动华阳夫人立我为继承人，将来即位以后，我一定平分秦国与你共同治理。”
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吕不韦与子异深谈的时候，子异的祖父秦昭王已经在位四十五年，有六十多岁了。子异的父亲安国君被立为王太子时，已经将近四十岁了。古人的寿命远比今人短，战国秦汉时代人的平均寿命，不到三十岁。以当时人的眼光看来，六十多岁的秦昭王，已是垂垂老矣，不久将辞别人世了。从而，安国君继承王位的事情就在眼前。老王在世还有几年的算计，用一句今天流行的话来说，已经开始倒计时。
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