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子异是秦国第三十二代王、秦孝文王嬴柱的儿子。子异出生于秦昭王二十六年(前281年),吕不韦见到他的时候,他的祖父秦昭王嬴则还在位,他的父亲嬴柱是王太子,被称为安国君。安国君嬴柱妻妾众多,子女也多,光儿子就有二十多个,子异是其中之一,排行夹在当中,被称为中子。
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俗话说,皇帝重长子,百姓爱幺儿。皇帝重长子,是以利害计量的,长子将要继承父业,自然要格外看重栽培;百姓爱幺儿,是基于人情,小儿子最是天真可爱,往往得到特别的呵护。不过,利害和人情常常纠缠不清。历史上,老父亲一朝心血来潮,以幼代长的事情屡屡可见。子异两头不沾,二十几个儿子排排座,吃果果,不管从哪一头数起,都轮不到他有好果子吃。
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俗话又说,爱屋及乌,子以母贵。讲的是爱人之情及于所爱之人的相关事物,母亲受尊宠,子女也高贵。子异的母亲叫作夏姬,是安国君众多妻妾中的一位,生下子异后不受宠爱,郁郁寡欢于深宫后院。夏姬遭冷遇,子异也跟着母亲受白眼儿。正因为这样,中子子异既得不到父亲的喜爱,也没有继承王位的希望,后来就被打发离开秦国,到赵国做质子。质子,就是人质。不过,子异所充当的人质,不是普通的人质,而是国家之间的人质。战国时代,各国之间结盟订约以后,往往互相交换王室子弟做人质,被称作“质子”。这些“质子”,既是外交使节,也是外交抵押。作为一种国际政治的筹码,他们的命运,伴随国家之间关系的变化而变化:两国间关系友好,就被奉为上宾,礼遇有加;两国间关系恶化,则遭冷遇羞辱,甚至被拘捕杀害。那么,在邯郸的人质子异,究竟属于哪一种呢?
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子异来到赵国做人质的时候,大概是秦昭王四十二年(前265年)。这一年,子异的父亲安国君做了秦国的王太子,也就在这一年,赵国的孝成王即位,秦赵两国关系有了改善的契机。身为王太子之子的子异作为人质来到邯郸时,还不到二十岁。当时,秦国极力东进,集中攻击韩国;赵国与韩国是唇齿相依的邻国,表面上与秦国和解,暗地里支援韩国抗秦。秦赵两国之间,平静的表面下关系日趋紧张,一场大决战(就是后来的长平之战)不可避免的预感,正在秦国首都咸阳和赵国首都邯郸蔓延开来。身在邯郸的子异,一方面承受着来自赵国的敌视冷遇,另一方面也感受到源于秦国的抛弃无依,日子越发难过。
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关于子异在邯郸的处境,《史记·吕不韦列传》里这样写道:“车乘进用不饶,居处困,不得意。”说子异归国无望,前途渺茫,手头拮据,车马破旧,居处寒碜,真可谓孤零零一落魄王孙,穷困潦倒于异国他乡。
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不过,王子王孙毕竟是王子王孙,在王权世袭的世代,王室的血统潜藏着继承王位的可能。落魄王孙子异,他身上具备继承天下第一强国——秦国王位的潜在价值。吕不韦是第一流的商人,他以商人精明的眼光,敏锐地捕捉到了这个潜在的价值。在这个商机的捕捉当中,血统——子异身上纯正的秦王血统,正是他投资的买点。
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然而,子异身上的投资价值,毕竟是潜在的价值,能否实现有概率和机遇的问题。前面已经说过,王太子安国君有二十多个儿子,纯粹以数字计算,子异继承王位的可能性为二十几分之一,如今被打发到他国,希望更是渺茫。可以说,除非有特别的机遇,否则子异是没有可能即位的。请大家注意“除非有特别的机遇,否则子异是没有可能即位的”这句话,它的另一种表达是,“如果有特别的机遇,子异是有可能即位的”。
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吕不韦不愧是国际大商人,他在各国间往来经商,也密切关注各国政局。他不但善于发现有投资价值的商品,而且对实现商品价值的机遇,也是有火眼金睛的。就在吕不韦关注子异潜在的投资价值的同时,实现这个潜在价值的机遇已经出现在他眼前,尽管还有些隐约不定,尚在流动当中。
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那么,吕不韦所察觉到的这个特别的机遇是什么呢?
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5.最高商业机密
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吕不韦所察觉到的这个特别的机遇,是关系到他全部投资成败的关键,是绝不能向外人透露的最高商业机密。这个机密,他只能讲给一个人听,也必须向一个人挑明,这个人是谁呢?
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这个人就是当事人子异。
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我们前面已经谈道,吕不韦第一次见到子异,是在他从阳翟到邯郸来做买卖的时候,那只是一次偶然的相遇。不久以后,吕不韦再一次来到邯郸,直接登门拜访子异。这一次见子异,吕不韦做了充分的准备,他是为一桩大买卖而来的。这桩买卖,不但是吕不韦商人生涯中最大的一桩,也堪称中国历史上最大的一桩。
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吕不韦进得子异家中,稍事寒暄以后,他试探性地对子异说道:“公子住的地方,门户不够高大,如果公子不嫌弃的话,在下能够张大公子的门户。”
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子异回答道:“你最好先张大自己的门户,再来张大我的!”
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不愧是王子王孙,矜持的应对中不乏诙谐。
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吕不韦接着说:“公子未必想到过,在下吕不韦门户的张大,有待于公子门户张大以后。”子异是聪明人,明白吕不韦是有备而来,话中有话,他马上请吕不韦入内就座,做深入的交谈。
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吕不韦戈
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约公元前262年(秦昭王四十五年),商人吕不韦来到邯郸,结识子异,认为“奇货可居”。他尽全力帮助子异成为秦国国王,获得拜相封侯的回报。此戈是他在相国任上监造,是他位极人臣的证明。
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在密室的深谈中,吕不韦首先为子异分析了秦国王室所面临的继承问题。吕不韦对子异说:“令祖父秦王已经年老,令父安国君不久前被立为王太子,已经确立了继承人的地位。令兄子傒,得到贤者士仓的帮助,又有他母亲在当中说话,似乎已经形成了接班的态势。不过,在下听说令父宠爱华阳夫人,而华阳夫人没有儿子。令父的嫡嗣至今未定,大概将取决于华阳夫人的意向吧!”
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吕不韦这段话是话中有话,言外之意是说,只要公子同意,我就有办法说动华阳夫人立公子为安国君的继承人。听了吕不韦这一番话,子异深以为然。他离席起身,以头叩地施大礼说:“如果真能如你所言,说动华阳夫人立我为继承人,将来即位以后,我一定平分秦国与你共同治理。”
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吕不韦与子异深谈的时候,子异的祖父秦昭王已经在位四十五年,有六十多岁了。子异的父亲安国君被立为王太子时,已经将近四十岁了。古人的寿命远比今人短,战国秦汉时代人的平均寿命,不到三十岁。以当时人的眼光看来,六十多岁的秦昭王,已是垂垂老矣,不久将辞别人世了。从而,安国君继承王位的事情就在眼前。老王在世还有几年的算计,用一句今天流行的话来说,已经开始倒计时。
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