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离开占城后，船队顺风航行七昼夜抵达暹罗。
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郑和这次再访暹罗，除了护送暹罗使节回国外，还有一个目的就是敦促暹罗国王昭禄群膺哆啰谛剌协助中国遣返畏罪潜逃至暹罗的中国广东逃犯何八观等人。何八观等人在中国犯下严重罪行，为逃避惩罚，逃亡到海外。他们屯聚海岛，成为在海外与明朝廷作对的敌对势力之一。因何八观等从盘踞的海岛逃入暹罗，郑和要求暹罗遣返何八观等人，暹罗国王承诺一定予以协助尽快将罪犯遣返中国。次年，暹罗政府便将何八观等人抓获，派特使将他们押送遣返明朝廷，明政府厚赐暹罗使节以示奖励。
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明初由于国内政治斗争、犯罪等因素，许多人逃亡到海外进行反朝廷活动，这既破坏了明朝统治秩序，也对明朝声誉产生了消极影响。明成祖通过追捕何八观等人的行动，表明明朝追捕逃亡海外罪犯的决心，一方面对国内试图逃亡海外的人起到警示作用，另一方面也告诫海外各国不要再收留中国逃亡分子。
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离开暹罗后，郑和船队赴满剌加访问，并在满剌加主持了国王拜里米苏剌的封王典礼。郑和一下西洋时，满剌加由酋长拜里米苏剌掌管，不久明朝廷赐封拜里米苏剌为满剌加国王，颁给诰敕和王印，并以满剌加国西山为镇国之山。朱棣亲自撰写了《镇国山碑铭》，派人勒石立碑于满剌加国。然而不久，暹罗国王悍然派兵侵入满剌加，将明朝廷赐给拜里米苏剌的国王印诰和镇国之山碑一起掳走，并强迫满剌加每年向其纳贡。为此，郑和在二下西洋时亲赴暹罗与其国王昭禄群膺哆啰谛剌进行交涉，谴责了其霸道行为，迫使其改正错误。满剌加国既然臣服于中国，明朝就有义务保护它作为藩属国的国家地位。同时，满剌加作为郑和船队下西洋的贸易基地，明朝廷也有必要采取措施保障它的安全。因此，当郑和三下西洋来到满剌加后，再次代表明朝廷敕封拜里米苏剌为满剌加国王，并举行了隆重的封王典礼。
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典礼当天，装饰一新的满剌加王宫里，彩旗招展，鼓乐喧天，到处洋溢着喜庆的气氛。年轻的满剌加国王拜里米苏剌怀着激动的心情，在郑和宣读完敕封他为满剌加国王的诏书后，从郑和手中接过明成祖赐给他的两枚银印、一顶王冠、二条金镶玉带及四套蟒袍。封王典礼后，郑和与拜里米苏剌又一起来到满剌加西山脚下，进行敕封满剌加国镇国之山的仪式，在西山脚下竖立起高大的满剌加国镇国山碑。郑和这次对满剌加的访问，通过封王、封山等一系列活动，向海内外各国显示了中国非常重视与满剌加的友好关系，也提升了满剌加在东南亚各国中的地位。从此，满剌加国在明朝廷的支持下取得了与暹罗国平等的政治地位，暹罗再也不敢轻易侵扰满剌加，原来满剌加每年要向暹罗进贡的40两黄金也被取消。
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永乐九年（1411）七月十五日，为了表示对大明朝廷的感谢，满剌加国王拜里米苏剌带领妻子和臣下540余人来到中国访问。在两个多月访问期间，明成祖多次设宴款待满剌加使团。朝廷还让礼部为拜里米苏剌国王特制了两件用金丝绣成的玉带龙衣、一件绣有麒麟的绸缎衣服，还有各种金银器皿、帐幔被褥等生活用品，使团其他成员也都收获赏赐。九月十五日，拜里米苏剌告别回国时，明成祖又为满剌加使团举行了盛大的欢送宴会，再次大量赏赐，仅国王拜里米苏剌一人就得到鞍马2匹、黄金100两、白银500两、钞40万贯、铜钱2600贯、锦绮纱罗600匹、绢1000匹等，使团其他成员也均有赏赐。为帮助满剌加士兵守卫疆土，明朝廷还赐予满剌加部分海船，让其回国后用于海上防御。满剌加国王拜里米苏剌是继浡泥国王麻那惹加那乃之后，第二位率领使团来华访问的西洋国王。
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“香料之路”
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获取西洋各国的香料是郑和下西洋的重要目的之一，因而有人将郑和下西洋之路称为“香料之路”。香料在中国史书上通称“香药”，是中国历史上长期从海外输入的商品，主要包括各种香料、调味品、颜料、药材等。香药是中国社会士大夫阶层生活中的重要物品，以此来显示主人的富贵荣华或文雅清高。郑和下西洋时期，西洋各国社会交换尚不发达，多习惯于以货易货，故多以土产香料作为与下西洋船队易货的物品，郑和下西洋贸易采买的商货中香料是主要商品之一。
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在满剌加国附近海域，分布着由10座礁石和小岛屿组成的群岛，统称“九洲山”（今马来西亚森美兰群岛）。九洲山四面环海，风景秀丽，山上树木郁郁葱葱，以出产沉香、黄熟香等香木而闻名于世。在满剌加逗留期间，部分官兵稍有空闲，郑和便派遣他们前往九洲山采集香料。沉香、黄熟香等香料实际上是沉香树和黄熟香树的树脂。沉香就是将沉香树木砍断，堆积数年，直到外围腐烂，仅存树心，其香清远，放入水中，竟可下沉，故名“沉香”。黄熟香，就是砍其树木，流出的色黄而成熟的树脂。郑和此次派官兵进山采香，意外采得长8—9丈、直径有8—9尺的特大香树，都是黑花细纹，香清味远，实属罕见。如此巨大的树木，下西洋官兵们运输时，犹如蛟龙走，虎兔奔，岛上的土著居民见了，一个个瞠目结舌，惊叹大明官兵的神功威力。这次派官兵进入九洲山群岛采香，为便于采香官兵与当地居民交流，取得他们的协助，郑和特派费信随行翻译，因而费信在《星槎胜览》中对这次下西洋官兵进入九洲山采香一事，作了真实的记录：
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九洲山色秀，远见郁苍苍。
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四面皆环海，满枝都是香。
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树高承雨露，岁久表祯祥。
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采伐劳天使，回朝献帝王。
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九洲山之外，官兵还在占城、暹罗、爪哇、旧港等地采集伽蓝香、降真香、檀香、黄速香、罗褐速香等各类植物香料。
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不仅植物香料，船队还在西洋各国采购动物香料。印度洋海域是龙涎香最大来源，由苏门答剌向西航行一昼夜，便进入印度洋南浡里海域，其附近有一岛屿，名叫“龙涎屿”，它以出产龙涎香而闻名。每年春季，成群结队的抹香鲸来到龙涎屿海域繁殖交配，波涛滚滚的海面上会出现它们排出的“涎沫”。这时，附近岛屿的渔民驾驶着独木舟，冒着海上风浪采集涎沫。涎沫最初似脂胶，黑黄色，有股难闻的鱼腥味儿，这就是龙诞香。中国古人所谓龙涎香的“龙”其实就是抹香鲸，他们认为“涎沫”是“龙的唾液”。雄性抺香鲸大的体长近20米，雌性抺香鲸体型较小，也不分泌涎沫，所以雄性抺香鲸是龙涎香的唯一来源。雄性抹香鲸食量巨大，常把巨大乌贼等枪鲗鱼类一口吞下，不易消化的乌贼鹦嘴等食物逐渐在小肠里形成一种黏黏的深色物体，排出体外，呈胶块状。有的人为了获取龙涎香，甚至不惜杀死抹香鲸取得其腹中的龙涎香，但肠道中直接取出的龙涎香暂时没有什么使用价值，它必须在海水中浸泡几十年（龙涎香比水轻，不会下沉）才能获得高昂价值。龙涎香漂浮海上，经过数十年、甚至上百年的海水浸泡，颜色逐渐变淡，呈不透明的蜡状胶块，风干后，焚之散发出持久的香气，这就是“龙涎香”。价值最高的龙涎香是白色的，最低的是褐色的，因为褐色的仅在海水中浸泡十余年，时间较短。龙涎香有多种药用价值，具有理气活血、化痰平喘、行气散结、利水通淋等疗效。
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抹香鲸生活在世界各大洋中，主要活动在热带和温带海域，通常在南北纬40度之间。苏门答剌因为地近龙涎屿，成为当时龙涎香的主要产地之一。此外，印度洋的溜山（今马尔代夫）、祖法儿（今阿拉伯半岛东南端阿曼佐法尔）、天方（今沙特麦加一带）等地也有龙涎香。渔民从海上捞得龙涎香后，郑和船队或用金银购买，或以货物换取。郑和在下西洋过程中不遗余力购集龙涎香，献给明成祖，以博取皇帝的欢心与宠幸。
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除了采购香料，官兵们还采购各国珍贵的土特产。满剌加是燕窝的王国，当地人传说，郑和船队的船员是首先冒险品尝燕窝的人。一次，郑和船队在海上遇到了大风暴，被迫停泊在附近一个荒岛躲避，食物紧缺，官兵无意中发现了悬崖峭壁上的燕窝。郑和令船员们采摘下来，洗净后用清水炖煮聊以充饥。数日后，船员们个个脸色红润，中气十足，郑和十分惊奇，无意之举竟然发现了燕窝的特殊功效。于是，郑和又采集了一些燕窝，回国后献给明成祖。朱棣品尝后，十分喜欢。从此，燕窝逐渐成为中国家喻户晓的滋补养颜食品，达官显贵皆喜食用燕窝以保养身体，燕窝也成为东南亚一些国家来华朝贡的重要特产。
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锡兰山之役
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锡兰山国王亚烈苦奈儿“负固不恭”是郑和船队三下西洋时面临的一个棘手难题。永乐三年（1405），一群来自中国的佛教徒到锡兰山寺佛牙前献香，其间受到锡兰山国王亚烈苦奈儿部下的虐待和侮辱，在海外广大佛教徒中严重损害了中国的威信。郑和在一下西洋到锡兰山时，发现锡兰王亚烈苦奈儿不敬佛祖、结怨邻国、暴虐凶残，郑和诚心规劝，亚烈苦奈儿不听从劝告，反而欲加害郑和船队。二下西洋郑和到锡兰山寺布施时，再次劝说亚烈苦奈儿皈依佛教，与邻国友好相处，改邪归正。但亚烈苦奈儿置若罔闻，继续作恶，为害一方。
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第三次下西洋时，郑和船队从满剌加出发，经过阿鲁、苏门答剌、南浡里，然后分两支：一支向加异勒、阿拨巴丹和甘巴里；另一支由郑和率领向小葛兰、柯枝、古里进发。永乐八年（1410）春，郑和船队第三次下西洋途中，锡兰山国王亚烈苦奈儿派人邀请郑和船队顺道访问锡兰山。原来，亚烈苦奈儿探知郑和宝船上有大量金银财宝，不禁垂涎三尺，便假惺惺地邀请郑和船队到锡兰山国访问，企图乘机夺取财宝。
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郑和以为亚烈苦奈儿迷途知返，十分高兴，愉快地接受了邀请，率领船队抵达锡兰山别罗里港。然而，当郑和率三千官兵来到锡兰山王宫后，亚烈苦奈儿却避而不见，反而让儿子出面向郑和索要大量金银财物。这种无理要求遭到郑和严词拒绝。亚烈苦奈儿恼羞成怒，暗中调集5万军队悄悄包围郑和船队，准备夺取财物。有人向郑和报告了亚烈苦奈儿的阴谋，郑和令王宫中的明朝官兵立即撤往船队，但锡兰山士兵已在撤退的道路上放置了许多大树，挡住了明官兵的撤退之路。
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敌军人多势众，形势十分危急。郑和与部将分析敌情，如果与锡兰山军队正面交锋，明船队的胜算不大。但锡兰山军队主力已派往围攻港口的下西洋船队，王宫城内势必兵力空虚，明军出其不意杀回王城，敌人对船队的包围自然破解。因此郑和一边派人到港口通知船队官兵作好防备、保卫船队安全，一边亲率三千官兵，衔枚疾走，连夜原途返回，直抵王城。明官兵以炮火轰开王宫大门，杀入王宫城内，生擒国王亚烈苦奈儿及其亲属、部众头目等。
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前往围攻船队的锡兰山士兵得知明军占领王宫，匆忙回防，把锡兰王城团团围住。明军坚守不出，双方激战6昼夜，第7天凌晨郑和带领明军突围，冲出围城，押解着俘获的国王亚烈苦奈儿及其家属且战且退50余里，一直激战至黄昏。最后在船队官兵的接应下，击退锡兰追兵，明官兵胜利撤退到别罗里港的船队。
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本来，郑和计划继续西行访问忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹海峡霍尔木兹岛）等西洋国家，由于这次锡兰山意外的战事，船队虽然取得了胜利，但也付出了惨重代价，不少将士在战斗中伤亡，船队难以继续西行。同时，由于锡兰国王亚烈苦奈儿等被俘，锡兰山国内无主，一时政局动荡。因此，当务之急是尽快回国向明成祖报告锡兰山的情况，由明朝廷重新册封一位贤明的新国王，使锡兰山迅速恢复稳定。鉴于以上原因，郑和船队停止西行，押解着亚烈苦奈儿和其他战俘踏上回国的路程。锡兰山之战是在郑和船队遭到外来侵犯被迫进行的一场自卫反击战，最后在郑和的机智指挥下战胜了敌人，树立了中国在西洋国家中的威信，确保了下西洋航路的畅通和安全。
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永乐九年（1411）六月十六日，郑和将大部分下西洋战船和官兵留驻太仓刘家港，率宝船队745人回到南京。
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