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1957年后，天桥的艺人大多不在天桥演出了。这些艺人有的加入了正规艺术团体，有的改了行。到了20世纪60年代初，我已经上了小学，有时和同学结伴到天桥玩儿，还有零星的艺人演出，曾看到过吞铁球的艺人，眼看着放到嘴里两个大铁球，一颠还听得见铁球在肚子里上下碰撞发出的当当声，往外吐出的时候，看着很难受的样子。这个场面至今记忆犹新。再后来，天桥的艺人销声匿迹了。
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几十年过去了，父辈们都已经逝去了。北京这座历史名城的城墙早就没有了，胡同也随着“旧城改造”被拆得差不多了。但我幼时听老辈儿讲述的天桥艺人的故事和我少年时期所见的艺人表演，却不能忘怀。每次路过天桥，总要到天桥附近残存的福长街、禄长街、百顺胡同等转转、看看。总想捕捉一些旧时天桥的蛛丝马迹，但每次都是怅怅而归。前些年，永定门城楼恢复了，我约了几个老街坊去看，大家都很失望，总觉得缺乏“厚重”，没有“历史感”。去年听说在天桥原址恢复了“天桥”，又赶忙去看，依然是大失所望。在那个“天桥”转了几圈，驻足近一个小时，无论如何这座“天桥”也不能和心目中那个明清帝王祭天时走过的天桥挂起钩来。
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或许是打小儿留存在心底里的天桥情结、京味文化，凡是与京味沾边的我都喜欢，包括北京城楼、胡同、小吃、京剧、评剧、鼓曲等等，每年总要听几次京剧，到老舍茶馆听听鼓曲、相声，有时还专门去天津劝业场的小剧场欣赏曲艺，听评剧。星期天、节假日还要去天坛公园和陶然亭公园听评剧票友的演唱。“爱屋及乌”，对于那些老北京艺人的照片、资料、手迹更是情有独钟。无论书摊、拍场，只要遇见了与老北京天桥艺人有关的资料就会买下来。
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促使我萌发写一本以天桥艺人为主线、反映老北京民俗文化和民间艺术的书的念头的，源于收集到一批自1947年至1958年北平市国剧公会（1949年以后改为北京市京剧工作者联合会）、北平市曲艺公会（1949年以后改为北京市曲艺杂技工作者联合会）、北平市剧场业同业公会（1949年以后改为北京市评剧工作者联合会）的档案。这些档案包括《北平市社会局剧社备案申请书》、新中国成立后的《北京市文化局剧艺团社申请书》，各公会所属业务股、各班社（剧团）名录、召集会议记录，会员名单，等等。囊括了京剧、评剧、河北梆子、鼓曲、评书、相声、武术、杂技、魔术、皮影各行当演职员名册、规章制度、演出节目单和来往公函等。最为珍贵的是一批1946年至1949年的《北平曲艺公会的会员名册》。这些册子里会员基本情况登记详细，有姓名、艺名、入会介绍人、性别、年龄、籍贯、住址、科目（专长）和编号（证章号）。名册在艺人姓名栏处还贴有照片，极其珍贵，像卢派梅花大鼓创始人卢成科、“天桥八大怪”之一的“赛活驴”关德俊等，都有当年的相片留存。艺人们填写的当年所居住址大多在南城，有的就住在天桥附近的棚户区。他们身怀绝技，却过着极为困窘的生活，这正是天桥艺人的真实写照。
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旧社会艺人的地位是极为低贱的，被看作是给人取乐的“下九流”。他们终日撂地儿，走街串巷，甚至远离家乡和亲人，辗转各地卖艺赚钱，可依旧过着食不果腹的生活。无疑，这些档案资料是研究老北京天桥艺人生计维艰、度日如年的苦日子的极佳材料。他们住的是城市里的棚户区，稍遇天灾人祸，或三伏歇夏、年终送灶，就要“封箱”停演，难以糊口……所以，过去曾有“身怀绝技难养家”之说。
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为了把曾经在天桥乃至在京津各地艺人的绝技绝活和他们的生活场景勾勒出来，凭借这些极为重要的档案文献资料，再加上多年来我积攒的各路名家的手迹、照片、戏单或与之相关的书籍文献，我开始了此书的写作。自2011年起笔，至2015年完稿，花费了四年多的时间，终于写出了这样一本介绍老北京天桥艺人经历、技艺和生活的书。写此书的目的，是想让广大的读者和喜欢京味儿文化的朋友们，能够更多地了解老北京数百年来天桥上演的各种民间艺术、各艺术门类的一般知识和发展脉络，以及那些身怀绝技的民间艺人所经历的酸甜苦辣。
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老北京天桥文化包含的内容丰富，名家众多，流派多样，剧目繁多。基于我的经历，不可能对老北京天桥曾经出现过的各种艺术表现形式、人物有很深刻的了解，尽管参考了前辈们的研究成果，但仍不可避免地在人物的评价上、逸闻掌故的引用上，存有许多缺失或错误，敬希读者、专家们给予批评、指教。
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方继孝
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于北京南城双序斋
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 [:1706000803]
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 荣剑尘：满清情结与单弦牌子曲
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1952年，荣剑尘在中央广播说唱团担任艺术顾问时的照片，时年71岁
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荣剑尘（1881—1958），荣派单弦创始人，北京人，满族正白旗籍。祖姓瓜尔佳氏。原名荣源，后改名荣勋，字健臣。1895年开始票演，1901年正式下海演出，艺名和顺，后改剑荣、剑尘，斋名三乐庐。1920年代后在北京、天津、沈阳等地演唱。1930年代以后渐享盛誉，形成单弦的重要流派——“荣派”。抗战时期，北平沦陷，编演八本《风波亭》，鼓吹民族意识。1952年在中央广播说唱团担任艺术顾问。1957年被无端打成“右派”，之后精神受到严重摧残，于1958年自缢，终年77岁。著有《荣剑尘岔曲集》。
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荣剑尘是20世纪30年代至50年代享誉京津、东北、华北等地区的著名单弦表演艺术家，也是单弦的重要流派“荣派”的始创者。他的演唱以嗓音甜润清脆，吐字发音讲求声韵、体现内在的情感见长。
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荣剑尘原名荣源，后改名荣勋，字健臣。他是满族正白旗人，祖姓瓜尔佳氏。瓜尔佳氏是满清八大姓氏（哈拉）之一。正白旗与正黄旗、镶黄旗为上三旗。中国清末重臣荣禄与荣剑尘同为瓜尔佳氏。荣禄的女儿苏完瓜尔佳·幼兰（1884─1921）是慈禧太后的养女，也是载沣之嫡福晋（正妻），因此被称为醇亲王妃，是溥仪和溥杰的母亲。清末代皇后婉容也是正白旗人。但尚不足以此判断荣剑尘与荣禄为同一支脉。
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瓜尔佳氏源于中国历史上的女真族加古氏部落，亦称夹谷氏、古里甲氏。起初，满语“瓜尔佳”被汉译为“围绕菜园子的水沟”之意，又译为“捣乱”之意。瓜尔佳氏族人不喜欢这种汉译之意，后来这种译意被逐渐从满族的各种文献中删掉了。再后来，满洲瓜尔佳氏人因崇敬三国英雄关云长，大多冠以汉字姓氏“关”。因为瓜尔佳氏按不同的地区，有苏完瓜尔佳、安图瓜尔佳等分支，入关后又有凤城瓜尔佳、金州瓜尔佳等分支。清亡后，满族人多取汉姓。因此，出现了两个同样是瓜尔佳氏的后人，却有不同的汉姓。大概荣家这一支，就是这样的情况。据有关史料记载，瓜尔佳氏后裔族人所冠的汉姓还有石、鲍、汪、李、高、顾、白、胡、郭、果、苏、叶、常、喜、侯等。
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荣剑臣于光绪七年（1881）出生于北京。他的先祖入关后居北京西郊香山一带的健锐营。健锐营是清廷驻京八旗的一个兵种，由前锋营与护军营中挑选年壮勇健者，多为云梯兵。健锐营又称健锐云梯营、飞虎健锐云梯营、香山健锐营，是清八旗禁卫军中一支具有特种部队性质的部队。健锐营组建于清朝乾隆年间，在大小金川之战，大小和卓之战，平定台湾林爽文、庄大田起义和库伦之战等战争中发挥了非常重要的作用。荣剑尘幼年时曾在健锐营的功房习武，在私塾习满文。
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那时，满洲旗人聚集的地方盛行八角鼓演唱，荣剑尘在习武、念书之余，常去离家不远的八角鼓票房看排练。他十二三岁即能唱一些时调小曲，如《反相思》（戏丫鬟）《后娘打孩子》《十二重楼》《叹清水河》《罗章跪楼》，等等。
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八角鼓是满族最有特色的民间乐器。我国北方的单弦、大调曲子、聊城八角鼓、弦子书等曲种都是用它作为主要的伴奏乐器。据《天咫偶闻》记载：“旧日鼓词有所谓子弟书者，始轫于八旗子弟，其词雅驯，其声和缓，有东城调、西城调之分。”“子弟书”又称“段儿书”，包括清口大鼓（梅花大鼓）、京韵大鼓、单弦。
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“八角鼓”演变为“单弦”，盛行于清乾隆、嘉庆年间，创始者是旗籍子弟“随缘乐”，本名司瑞轩。最初“八角鼓”演出时要三人同台，使用多种乐器，而随缘乐的演出形式是用单弦自弹自唱。他的曲目全是自己根据古典小说改编，部分优秀曲目一直为后来的单弦艺人传唱。嘉庆九年（1804）华广生编订的《白雪遗音》卷三中《酒鬼》篇，是现存最早的单弦曲词。单弦曲牌众多，曲调丰富，反映现实生活。自随缘乐以后，产生了德寿山、全月如、荣剑尘等名家，推动了单弦艺术的发展。
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关于八角鼓的传说，颇具传奇色彩。提起八角鼓，要先说单弦。相传清中叶（乾隆三十七年至四十一年，1772—1776），四川省大金川土司莎罗奔及其侄小金川土司索诺木联合邻近土司在大、小金川叛乱反清，乾隆帝遂命定西将军阿桂率兵前往征讨。当时北方军队初到西南，生活习惯不适应，加之久攻不下，士气低落，思乡之情笼罩全军。据记载：“营无历书，不晓时日，只靠辨别树叶青黄推断时令。”军营中有个旗籍士兵叫宝莜槎，多才多艺，能歌善舞，度曲编词无所不通。他根据当时流行的曲调配以歌词，在军中演唱，很受将士们的欢迎，无形中起到了活跃军中气氛、稳定将士情绪的作用。阿桂将军对此极为赞赏，并亲自编歌词叫士兵演唱。1776年，阿桂大获全胜，将士们“鞭敲金镫，齐唱凯歌”，班师回朝。乾隆帝御驾亲迎至京西南三十里的卢沟桥畔。为了表彰得胜之军，还在京西香山脚下“兴建碑亭”并“赐宴奖功”，文臣武将齐来贺喜。这时候，有个与阿桂不睦的大臣，却唱反调，向乾隆参奏说，阿桂在金川之时，不理军务，每日歌舞升平、通宵达曙，并亲制淫词秽语，瓦解军心……乾隆帝闻奏盛怒，遂召阿桂面询此事，阿桂即把当时的情景一一奏明。乾隆帝闻后转怒为喜说：“此事乃国朝之祥瑞也！”遂命掌仪司制定“八角鼓”，遴选在京八旗子弟效仿演唱。
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