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长安古代遗址中与敦煌佛教艺术关系最密切的，是唐高宗为纪念高僧玄奘而兴建的兴教寺、大雁塔和慈恩寺。据古籍记载，慈恩寺修建于唐贞观二十二年（648），是唐高宗李治为太子时，为了追念他的母亲文德皇后而建造的，所以寺名“慈恩”。唐代高僧玄奘为了保护佛经，建议修造大雁塔。这个塔建于唐高宗永徽三年（652），初建时只有五层，高一百八十尺，武周长安（701）年间重加修建，由五层加到十层，后经损毁再经修建，现为七层高塔。唐代著名诗人岑参有诗曰：
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塔势如涌出，孤高耸天宫。
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登临出世界，磴道盘虚空。
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突兀压神州，峥嵘如鬼工。
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四角碍白日，七层摩苍穹。
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下窥指高鸟，俯听闻惊风。
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那天，我随参加西北第一次文化艺术代表大会的代表们一道瞻望高塔，联想到玄奘法师西行求法，从唐贞观三年（627）至贞观十九年（645），穿越浩瀚无边的戈壁沙漠，翻越峻岩峻岭，背负佛像和经籍，不管盛夏和严冬风霜雨雪，白天和黑夜，一步一个脚印地行进，完成了史无前例的历时19年步行5万里的西游历程。他把中国的古文化介绍到印度等国，又从印度带回657部梵文经典。回国后，在西安慈恩寺内译经达十年之久，创立了中国佛教的一大支派——慈恩宗。这位旷古少有的一代宗师不仅给我们以刻苦钻研的勇气和力量，而且使我感到保护和研究敦煌佛教艺术的责任和应尽的义务。
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10月初，西安秋高气爽，西北文化部特别安排我们到临潼骊山华清池胜地游览。这是有三千多年历史的温泉胜地。温泉从山间流出，水温一般在42℃左右，水内含有多种化学成分，常用温泉沐浴可以医治疾病，是著名的疗养胜地。这里有一座唐代遗留下来的宫苑。唐代的华清池，建于开元十一年，天宝十一年改名为华清宫，温泉池也改名华清池。这是唐代玄宗皇帝李隆基和他的宠妃杨玉环经常居住游乐的地方，至今还有他们当年洗澡游幸的遗迹。唐代诗人白居易（772—846）曾在他的名作《长恨歌》中描写道：
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春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
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诗人杜牧（803—852）在《过华清宫》诗中也写过：
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长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
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一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
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这正是封建王朝骄奢淫逸的写照。唐玄宗为了取悦贵妃，不惜万里行程，用奔马驿站从四川、广东专程送鲜荔枝来长安，万里跋涉，不知跑死了多少人和马。正如白居易在《长恨歌》中所说：
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汉皇重色思倾国，御宇多年求不得，
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杨家有女初长成，养在深闺人未识，
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天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
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回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，
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春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂，
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侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
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这是我初到长安时第一个深刻的印象。
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在参加西北文代会后，根据郑振铎局长来信的指示，为尽快完成首都敦煌艺术展览会的筹备工作，要我火速去京研究筹备事宜。我于1950年10月与赵望云同志一起从西安来到首都北京。1937年“七七”事变后，在炮火硝烟中我匆匆离开这座古城，距今已13年了。今日的北京与昔日的北平真有天壤之别。在前门火车站下车，古老的正阳门两侧有轨电车叮叮当当来回奔驰，扩音喇叭播送着“嗨啦啦啦啦！嗨啦啦啦！天空出彩霞呀，地上开红花呀！中朝人民力量大，打败了美国军呀……”雄壮的歌声，到处红旗招展，一派欣欣向荣的景象。新中国站起来了，怎能不叫亿万人民欢欣鼓舞！
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20世纪50年代初，常书鸿全家在北京重逢。
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在社会文化事业管理局所在的北京团城楼上，郑振铎局长和王冶秋副局长亲自接见了我们。我与郑振铎自1948年11月在上海分手至今也已两年。我们不约而同地讲：“我们真是后会有期，两年来好吧！”郑振铎向我们谈了这次中国决定在北京举办敦煌文物展览的意义。他说：“展览能作为当前抗美援朝运动中爱国主义教育内容之一。”听到这个消息，我们都很兴奋。这是新中国成立以来对我们工作的第一次检阅和召唤，也是对我们工作的肯定和鼓励。
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展览会由敦煌文物研究所和中国历史博物馆主办。为了取回1948年分别转移在上海、杭州的敦煌壁画摹本，我派李承仙、常沙娜两人于1951年元月到上海、杭州两地，取回寄存在上海亲戚朱惠康先生家中和杭州亲戚常书林家中的全部敦煌壁画摹本。他们为我们妥善保存了全部摹本，毫无缺损，使我们十分感激。