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全部工作人员于6月18日乘汽车离开乌鲁木齐，在途中日行夜宿，行走了33天，于7月21日到达伊犁专区。在伊犁专区的地域上，我们以伊宁、昭苏、霍城三处作为工作重点，分别进行了调查。留驻在伊犁的29天时间中，主要调查了金顶寺遗址、圩子古城、苏拉官玛扎、小红海石人、科伯雷脱深山岩刻、阿里马里废地及大西沟千佛洞废地等27个处所，配合调查做了保护文物政策的宣传，并搜集了部分石器、陶器、银铜质残币以及民族衣饰等等，于8月21日返抵乌鲁木齐。在乌鲁木齐，整理了调查资料，总结并准备南疆工作。其中在9月3日至7日，还调查了孚远的千佛洞与金满县的古城废地。
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在乌鲁木齐整装以后，我们于9月11日离开，一直至12月4日返回。在这83天中，我们总共走了3.59万公里的路程，调查了库车、新和、拜城、焉耆、吐鲁番等13处主要的千佛洞，焉耆、库车图拉、吐鲁番3处明屋，新和、沙雅等古城13处，古遗址14处，古塔及古墩台9处，玛扎11处，古墓群两处，古岩刻1处和寺庙4处。在配合工作与宣传文物政策的同时，我们在沿线各文物古迹的中心地区收集了完整的陶器12件、残陶片394片、塑像及陶像56件、墓砖22块、古民族文字及汉文的古钱208件、古铜章23个、古民族文字残片37件、手抄本及印书25册、角弓铁衣等武器4件、古代美术装饰品128件、石刻1件、古代民族服饰（衣帽鞋等）137件，以及其他一些文物。
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在这83天的考察活动中，新鲜的发现和奇异的遭遇伴随着艰苦的探索工作，大家在疲惫和艰辛中体验到无穷的快乐。我自己也经历了几次既险又有趣的遭遇。在向克孜尔行进的途中，一次我们坐在堆满行李用具的卡车上。当车通过一座桥时，车倒向一边，由于桥前边一棵树的阻拦，车没有翻，但我却连人带行李随着车的倾斜掉进河里。由于行李都压在我身上，同行的武伯纶等同志看见了行李，却找不见我。我因穿了冬衣没有摔伤，经过一阵折腾，才爬上河岸，大家又惊奇又着急，我自己倒并不害怕。在克孜尔，一天晚上我去提水，发现不远处的土坡上好像有两束手电筒的亮光。我以为是过路的行人或附近的村民，即挥舞着手电画着不太大的圆圈招呼过来的人。但当我不停地画着圆圈后，两束“手电光”却越来越远了。打了水回到住处，我问房主人，他们说那是狼的眼睛，正是你挥舞着圆圈的手电光把狼给吓跑了。事后想想，也真险，这是平生第一次在旷野上与狼打交道。我自20岁起就有洗冷水澡的习惯，在新疆考察不容易洗到澡，特别是在路途上。在11月底，考察快结束回乌鲁木齐的路上，一次夜宿一家小客栈，客栈中烧火取暖用的是牛马干粪，因而屋子里充满了难闻的焦煳味。我感到气闷，就拿了一个睡袋睡在卡车的行包上。早晨一睁眼，发现自己几乎完全被埋在雪中，脸上湿淋淋的全是雪水。正好乘着积雪，脱掉衣服，在雪里擦了一个“雪澡”，清除了好几天来的污垢，感到浑身轻松舒畅。在新疆大漠戈壁，这也是我独到的一次生活体验。
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12月4日返回乌鲁木齐后，我们对上述调查做了整理总结，于12月14日整理完毕。15日由新疆文化局召集有关领导及新闻记者等，举行了南疆文物调查总结报告。报告会由新疆文化局牙生局长主持，武伯纶做了全面介绍，我做了新疆13处千佛洞调查专题报告。至此，我们结束了在新疆行程5万多公里、历时6个多月的调查。我们在调查中制作的测绘图、文字记录、摄影、临摹、拓印等以千计数，获得了相当的成果。
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新疆重要石窟集中在天山北路的龟兹、焉耆、高昌。它们是古代佛教的中心。作为本节的结尾，我将新疆重要的石窟从西到东的分布情况记录如下：
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新疆石窟分布情况表
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三 保护敦煌明珠
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长年在地处戈壁滩的敦煌莫高窟工作和生活，其艰难困苦是可以想象的，但这丝毫没有减弱我对敦煌石窟及敦煌一草一木、春夏秋冬景色的热爱之情。
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当莫高窟前宕泉的冰河刚刚化冻，春天的信息便悄然而至了。不久，3月间和暖的春风和炽热的阳光，便匆匆把树上的榆钱和地上的苜蓿吹绿，在灰黄的砂岩间点缀出嫩绿的新芽。接着杏花、梨花争相热闹枝头，开放出与枯枝很不相称的艳丽鲜花。在入冬以后就不知去向的黄鸭子，这时又在有九层楼高的岩石隙缝中，孵育它们的小雏鸭。蜜蜂和小鸟的鸣声与树荫路旁水渠中青蛙的叫声，把静静的千佛洞弄得有点闹意。于是莫高窟前千百枝白杨和垂柳，一直到银灰色的沙枣，在一个星期左右的时间中迅速换上了嫩绿的新装，长满在宕泉沙滩边的马兰和红柳也开出花朵。最后，那具有西域情调的金黄色沙枣花，以它浓郁的香味，送来了农历四月初八释迦牟尼诞生的浴佛节庙会。
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这时候粮棉已下了种，春忙季节已告一段落。人们趁着农忙间歇的空隙，喜欢利用这个传统的节日，乘汽车、自行车、牛车、骆驼、马等各式各样的交通工具，携儿带女，带了野餐的锅灶、吃的、用的、玩的，在新店子到千佛洞的30里的马路上络绎不绝地连成一条走马灯般的行列。爱玩好闹的青年男女还随身带着板胡丝竹，三三两两地坐卧在白杨树的树阴下或淙淙不绝的泉水边，一时歌声和郿鄠曲牌的音乐此起彼伏……爱俊俏的敦煌农村姑娘，头上戴着各式各样的塑料发夹和绸带，在沙滩边收集野马兰的花束。
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在庙会的时候，敦煌县商业局还组织了临时菜饭点心铺，满足游客的需要。但来自农村的老乡们，还是喜欢自己带上小锅小灶，从树林中拣来枯枝败叶，在泉水畔、树阴里，简单地用土块和石头架起锅灶，就地野餐。在这里，可以听见流行在甘肃青海的“花儿”唱、“二人转”和郿鄠戏……直到新月的斜影照射在宕泉上发出闪闪的寒光，戈壁滩夏夜袭人的寒气，才使热闹的白昼慢慢静寂。
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四月初八庙会一过，来自各乡的劳动人民，在此游息了几天以后，就像来时一样的突然，又匆匆地回到自己的岗位上去。
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当敦煌夏天的阳光越来越显得炎热时，东风起处，那些娇嫩香艳的春花，像过眼烟云一样，一刹那消灭干净。于是杏树、梨树、桃树、枣树，都是油绿绿的树叶下面露出茁壮的果实，白杨与榆树长满了青葱茂密的枝叶。人们一进三危山的峡谷口，就可以望见鸣沙山和三危山之间的金色沙漠中的一条青翠美丽的织锦！
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夏天的敦煌，太阳从上午5时在三危山中升出来之后，一直到晚上10时，才从鸣沙山背后落下去。在长夏的日子里，太阳每天挂在天空整整有17个小时。这些日子里，在幽暗的石室内部，由于烈日的反光缘故，不用电灯也可以观望壁画和塑像。夏天，敦煌沙漠中的气候也显得特别。中午，在太阳下的温度可以直升到60℃以上，如果你愿意的话，把一个鸡蛋埋在晒热的流沙中，不到10分钟就可以烤熟。但这里的空气却是那么干净，那么纯洁，人们只要在阳光射不到的树阴下，就会享受到凉爽清快。在房屋中，只要关闭了窗户，放下竹帘，不使阳光射入，室内总是那么清凉。经过半天的劳动，午餐之后，在静悄悄的连小鸟也不叫一声的环境中，小睡片刻，真是一剂消除疲劳的良药！人们在午睡醒来后喝一杯千佛洞到处皆是的甘草凉茶，真是精神抖擞，暑气全消。于是同志们三三两两地拿着夹衣，甚至带着棉袄和老羊皮，背着工具箱，穿过窟前的热的流沙，走到用柏油铺的林阴路上时，就会感到很凉爽，等走到洞窟门口时，就要准备受一股冲出来的冷气袭击，于是披上夹衣或棉袄。这时，人们用清醒的头脑，在自己的岗位上，临摹、摄影，或做记录研究，继续工作。等完成了下半天的工作出来时，傍晚6点钟的太阳还是那样火热，人们喜欢再用一点时间在集体的蔬菜瓜果地上转一下。如有成熟的好瓜和该摘的鲜菜，就摘下来一起交给管理员，准备晚膳后，大家在晚凉中围着桌子吃一阵比哈密瓜还要香甜的“古瓜州”的好瓜——我们自己辛勤劳动的成果！这时候，我们最能体会到西北流传的一句耐人寻味的口头语：早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。
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我们正是带着这种对敦煌深切的热爱而投入到莫高窟的保护工作中去的。莫高窟是我们伟大祖国民族艺术的明珠，也是我们心中的明珠，我们爱护它就像爱护我们自己的眼睛一样。
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敦煌的保护工作是一个关系到千秋万代的大事。敦煌石窟自创建至今已一千六百多年。经历了这么长的岁月和各种天灾人祸，至新中国成立时，敦煌许多洞窟已经坍塌或岌岌可危。敦煌石室出土的唐人写“敦煌条”有以下记载：
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瓜州南有莫高窟，去州二十五里，中过石碛，带坡至彼，斗下谷中。其东即三危山，西即鸣沙山，中有泉自南流水名之宕泉。
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这个记载，不但说明了莫高窟的位置，也指出了它所在的环境。莫高窟，修凿在宕泉西岸碛石的岩壁上。这个碛石的岩壁属于第四纪酒泉系的砾岩，一种由卵石和钙化沙土结合的岩层。地质年代并不太远，易于风化剥落，只要在砾岩上灌一些温水，岩壁就会融化脱落，也易于雕琢。幸而敦煌地区雨水较少，否则在雨水冲刷之下，这里恐怕早已遭到毁灭性的灾难了。但风沙的威胁还是严重的。一年春、冬两次来自西北和东北的季候风，势头凶猛而持久，往往一夜风沙，就在栈道走廊或窟门口形成一座沙丘，阻碍交通，有时还会压坍洞窟廊檐。经常性危害是石窟壁画的色彩纹样的磨灭及壁画因酸碱画皮剥起、发霉等等。我向社会文化事业管理局反映莫高窟的这些情况，引起了中央的重视。在北京举行的《敦煌文物展览》闭幕后的1951年6月，中央调请北京大学赵正之教授、清华大学莫宗江教授及余鸣谦、陈明达等古代建筑专家到敦煌，帮助我们对敦煌莫高窟石窟文物保护工作进行了全面的调查、勘察研究，并确定了采取治本与治标相结合、临时与永久相结合、由窟外到窟内的步骤逐步进行的方针。对莫高窟石窟文物保护工作的调查报告，很快得到中央肯定并批准对莫高窟现存岌岌可危的五座唐宋时代窟檐的木构建筑进行抢修。这五座窟檐是：
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（一）第196窟前室窟檐，顶部已坍塌，但原来唐代建筑的梁柱斗拱一承其旧。据窟口甬道壁画上供养人题记：
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勒归义军节度沙瓜伊西等州管内观察处置押蕃落营田等使□□□军检校户部尚书兼御史大夫钜庶郡开国公食邑贰仟户实食□百户赐紫金鱼袋上柱国索 一心供养
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