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1-15∷常州篦箕巷
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周有光出生的前一年（1905），清政府为大势所迫，不得不废除科举、推广学堂。1907年11月15日，经过一年的筹建，常州知府联合当地士绅创设的新式“常州府中学堂”（参见图1-16，1-17）正式启用，这是当时中国最先进的中学之一。更重要的是，“我们那个时代，无论小学中学，老师的水平好得不得了”，周有光如是说。大批已经接触西方先进思想和教育体系的知识分子，包括早期留美学童，后来均成为推进民国教育及国家改革的核心力量，学有所长的知识分子纷纷进入教育领域。一些传统社会的优秀知识分子，如钱穆在《师友杂忆》所提到的“当时常州府中学堂诸师长尤为余毕生难忘者，有吕思勉诚之师”；又如著名音乐家、文学家刘天华等，既有丰富的传统民乐素养，又掌握了多种西方乐器的演奏艺术，沟通中外乐理。周有光读中学时，刘天华就在常州中学授课。常州良好的教育远近闻名。周有光说：“青果巷有意思，瞿秋白、赵元任、我，都住在青果巷，我们三个人都搞文字改革。”瞿秋白不仅是革命家，也是拉丁化新文字运动的积极推动者；以音乐起家的赵元任曾和语言专家黎锦熙致力于推广国语，并创造了国语罗马字。（参见图1-18至1-23）这场发端自清末的汉字改革运动，可能很早就给周有光留下了深刻印象：早期民国现代教育中，文字改革、语文现代化与国家的现代化息息相关。
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1-16∷江苏省立常州中学素描，现在中学的西门是对原学校大门的仿造
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1-17∷《常州中学校友会会员录》中，周有光当时的名字是“周耀”
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1-18∷钱穆（1895—1990），江苏无锡人，吴越国太祖武肃王钱镠之后。中国现代著名历史学家、思想家、教育家。与吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为严耕望评选的“现代史学四大家”
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1-19∷吕思勉（1884—1957），字诚之，笔名驽牛，江苏常州人。出身书香世家，15岁入县学。曾任华东师范大学历史系教授，国学大师
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1-20∷刘天华（1895—1932），江苏江阴人，中国近代作曲家、演奏家、音乐教育家。清末秀才刘宝珊之子，与诗人刘半农、音乐家刘北茂是兄弟
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1-21∷赵元任（1892—1982），江苏常州人，语言文字学家。曾与黎锦熙共同创造国语罗马字
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1-22∷黎锦熙（1890—1978），湖南湘潭人，语言文字学家、文字改革家、语文教育家、社会活动家
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1-23∷瞿秋白（1899—1935），江苏常州人。瞿秋白的革命家身份广为人知，而其拉丁化新文字倡导者的身份鲜有知晓者
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