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∷屠元博（1879—1918），著名史地学家屠寄长子。民国名士，常州中学创办人，曾在北京担任中华民国国会议员。1902年留学日本，就读于千叶专门学校。留学期间加入孙中山领导的同盟会
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常州中学的第一任校长（当时称“监督”）屠宽，字元博（右图），是著名的史地学家、教育家和社会活动家屠寄的儿子。周家与屠家是世交，周家的三女儿周慧兼后来在北京师范大学读书，嫁给了屠宽的儿子屠伯范。（参见图1-24，1-25）
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1-24∷屠伯范与周慧兼（周有光三姐，摄于1925年）
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1-25∷屠寄四子合影，自右至左分别是：老四屠宧（公覆），老二屠密（仲慎），老大屠宽（元博），老三屠实（正叔）。四子均为常州府中学堂首届毕业生。三子屠实曾任北京法政大学校长
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屠元博创办常州府中学堂，除聘请吕思勉这样的国学大师教授历史和地理外，还聘请了外国教授，学校使用外国原版教材教授外国语、外国历史地理和数理化。不仅如此，常州中学还设置游艺部和现代体育课程，最早尝试了职业教育。周有光入学时，第二任校长童斐（字伯章）执掌校务，继续保持着教学革新精神。此时学校更名为江苏省立第五中学校。人们习惯称之为“常州中学”，现在是江苏省常州高级中学。
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常州中学迄今保留着珍贵的校史资料。当时与周有光同列花名册中的，有吕叔湘（下图）等人，“吕叔湘和我是中学同学，比我高一班，我们在读书时就认识了，我很钦佩他，他从前在家里读古书，我没有读；他会背《诗经》，我不会背。后来我搞语言，他是真的语言学家，我是假的，跟他往来很多，而且他的观点跟我一样”。这个学校中的知名学生还有钱穆、瞿秋白、张太雷、刘半农、刘天华等。
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∷高周有光一级的中学同学吕叔湘1934年的家庭照
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∷吕叔湘（1904—1998）的题词
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这是民国杰出人才集中涌现的时代，第一批受过现代教育的知识分子大多以教育为己任，培养了更多优秀人才。周有光回忆道：“吴山秀是我的老师，他那时候教古文，但他提倡白话。他是开导我们现代化的思想的，把许多五四运动的思想在中文课上灌输给我们，我们这些小青年对他非常钦佩。”吴山秀还是常州最早的报纸《公言报》的经常撰稿人。
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1918年，就在周有光小学毕业的时候，年过半百但性格独立的母亲作出了一个果断的决定：带着自己所生的五个子女离开常州移居苏州，与丈夫分居。最初他们在苏州十梓街还有自己的房产，后来不得不在阔家头巷、孝义坊、凤凰街一带租房居住。没有固定的收入来源，母亲靠做针线活儿补贴家用，三个姐姐很早就与母亲一起勉力支撑全家的生活。虽然经济上不宽裕，但母亲有了“既干净又安静”的生活。这一年周有光小学提早毕业去了镇江中学，不久就回常州中学读预科。在常州中学住校读书的周有光每周六回到苏州，与家人团聚。年轻的周有光往来于沪宁线上，对家庭、社会乃至国际事务越来越敏感。
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20世纪最初的20年以义和团失败为肇端，至辛亥革命爆发，中国进入社会快速转型时期。巴黎和会上，强权对弱国的瓜分、对世界事务的掌控以及对中国利益的漠然，深深刺痛了中国知识分子的心灵。（下图）
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∷巴黎和会上的和谈代表
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∷1919年，胜利的协约国集团为解决战争所造成的问题及奠定战后和平，在巴黎召开会议。这是主要由大国操纵的和会，德国和苏俄没有参加。美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克里孟梭主导了和会的进行。会上签订了处置德国的《凡尔赛和约》，还分别同奥、匈、土等国签订了一系列和约。它们构成了凡尔赛体系，确立了“一战”后由美英法等主要战胜国主导的国际政治格局
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常州中学的创办人屠元博与孙中山往来密切，对学生影响很大。1919年爆发的五四运动，成为中学时期周有光印象至深的重大事件。（下图）常州、武进（当时属常州所辖县）的《晨钟报》（参见图1-26，1-27）《武进报》（参见图1-28）等地方报纸上连续几十天报道五四运动的社会反响。国家疲弱、外辱内忧，激起的不只是年轻人的义愤，更对知识分子的思想导向影响深远——
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