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一天，霭龄接到一封极其重要的信件，这是孙中山从槟榔屿发来的。霭龄怀着兴奋异常的心情，经过小心处理，在无关紧要的商务信札行间，显出了孙中山遒劲有力的毛笔行书。信的大意是，为发动武装起义向美国纽约财团借款事宜告吹……刚看了一句，霭龄就急了。
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“爸爸，我在美国时，那么多美国人都说要帮助我们进行推翻清廷的革命，说清朝一人君临天下的帝制不符合美国的民主，帮助我们责无旁贷，怎么现在借款都不肯呢？”
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查理神情严肃地原地转了一圈：“也好，不借也好。霭龄，你还不知道。美国有些资本家唯利是图，滑头得很，他们历来是不见兔子不撒鹰。这笔借款美国人提的条件苛刻哪！革命成功后，他们不仅要享有在中国开矿办实业的特权，还要由他们派人担任政府的陆军部长，由他们中的一人担任中国同盟会驻外国唯一财务代表，这个人可以全权代表中国同一切国家签订协议合同——这样一来，国家主权都丢了，革命还有什么意义？！好，不借才好，快，往下看，孙先生有什么指示？”
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孙中山在信中说，革命的时机已经到来，必须紧紧抓住。要求查理立足国内筹措资金，保证大规模的武装起义在广州按时举行。他自己也将再到其他国家游说，开展募捐。
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查理的眉毛拧成了疙瘩。在国内筹集起义所需经费，这担子不轻啊。国内工商业还十分弱小，财力有限。而一些真正有钱的人还并不愿把赌注压在革命上面而冒太大的风险，难哪。
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“爸爸，中山先生还有话呢。你看，他说，起义一旦在广州得手，将由黄兴率一支军队出击湖南湖北，赵声率一支军队出击福建江西，分兵合击，半壁江山指日可得。我们快想办法筹钱吧！”
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霭龄是中山先生的坚定崇拜者。4岁的时候，她与父亲一起认识了那个体内蕴含着无限激情、做事一往无前的小胡子革命者，他与父亲的那场摔跤给她留下了深刻的印象。她在马克谛耶学校读书时，中山先生是她们家的常客，每次都给她讲一些饶有趣味而且富有寓意的故事。在威斯里安学院，父亲的来信几乎每次都提到中山先生的活动，好像这位领袖是他们家的一员。现在她已是中山先生革命队伍中的正式成员，第一次接到孙中山的明确指示，高涨的热情使她迫不及待地催促父亲立即付诸行动。
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查理听完，像狮子那样晃了几下脑袋，精神立即见长：“好，把上海有钱的人先拉个单子，我们一家一家去登门拜访，要让我们的三寸不烂之舌，把起义需要的钱勾出来！”
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“时间紧迫，我看我们可以分头行动。”
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“你？”这一次查理有些诧异了。他集多年经验，深知世上最难的事，莫过于劝人掏钱了。自己老谋深算，尚且常常碰得头破血流。一个初出茅庐的女孩子，羞怯腼腆，居然要独立承担这样的任务，是不是太不知深浅了？
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“爸，我们定个指标，互相比一比，看谁先完成。”
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“好一个初生牛犊——哦，不。好一个阿虎门下之虎女！”此句一出，父女两个都笑了。
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宋霭龄选择的第一个目标，是大银行家、上海自治公所所长沈缦云。上海自治公所有几百人的武装，近来市面混乱，这些武装应上海道台之邀，已上街巡逻。沈缦云闭门谢客，躲在家里静观局势。
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霭龄刚到沈宅门口，就遇到门房的阻拦。
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“沈先生今天不在，您改日再来吧。”门房一脸冰凉。
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真不在还是假不在？霭龄心里一合计：兵不厌诈，先诈他一下再说。
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“沈先生今天在家！”霭龄话说得比石狮子蹲在门前还要肯定。
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门房略一犹豫：“在家也不见任何人，您请回。”
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霭龄心头暗喜，还真让我诈出来了。她把脸一仰：“知道为什么不见人吗？他今天等我来！”
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“等你？”门房满腹狐疑。他重新打量了一下这个一身洋装但绝不是洋人的年轻姑娘。“那，请问小姐芳名，我好通报。”
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“什么？”霭龄假装生气了。“你去通报，把我晾在大门口。给沈先生惹眼哪？”
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门房拿不准了，趁他稍一犹豫的当口，霭龄已经登堂入室了。
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“沈老伯，您好！”霭龄满面春风，彬彬有礼。
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“哎哟，这，这不是查理先生的大小姐吗？你刚从海外回来，什么风把你吹到我这儿来啦？”沈缦云经常出入官场，一派绅士风度。
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“我在威斯里安读书时，听到不少您当年在美国北长老会学校为强国而勤奋学习的事迹，实为留学生尊敬的前辈与楷模。今天我来拜见，一来当面表达敬意，二来顺便转达几位美国朋友对您的问候！”霭龄为这次游说进行了精心准备，对沈缦云的基本情况已烂熟于胸。二人就都曾在美国读书这个话题找到了共同点，谈话气氛轻松而融洽。时近中午，沈缦云留霭龄在家里吃饭。
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