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北京之行以后，杨守陈名声大振，“学徒麋至，不能尽拒，因而抗颜，亦不得已耳，非好为也”(288)。由此可知，杨守陈也同时担任塾师之任。正统十一年（1446），22岁，“余自归京师，讲学于林庵”(289)。有一天，梦见一个老人，自称是邵康节，认为学道之要在于求放心，杨守陈大有感悟，于是作《求放心铭》，称：“人之一心，本居身内，一念妄兴，放而在外。……人则求焉，收使复入，至于厥心，乃任其放，……余誓自今凡百罔好，务求放心，以造于道，……嗟尔小子，务求圣贤，始是终是，无食尔言。”(290)由这篇铭序可知，他一直处于求道与做举业文章两难之中。“居今之世，求古之道，而不兼时学，则不能入仕而行道，故二者不可偏废也。”(291)由此可知，他是持举业与求道两不误理念的。由于杨守陈的努力，正统间，补为宁波府学增广生。
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正统十四年（1449）(292)前后，杨守陈与丁氏结婚。丁氏也是鄞县人，其父丁瑄，正统间举乡荐，未仕。宣德五年（1430），丁瑄卒，时丁氏甫四岁。不久，其母楼氏改嫁宁波城南的王宗遂，她也随行。王宗遂也是一个读书人，尚义气，见丁氏“夙端悫，不苟赀笑，口授《孝经》、《小学》，慎为择对”。杨守陈以诸生赴省城参加乡试时，经过王宗遂家，王宗遂与他一交谈，惊讶地说：“此名世才也。”于是，将丁氏许配给了杨守陈。“宜人出富家，而杨氏世素儒，食指数百，藜菽苦弗继。宜人脱珥，躬织作，以佐养，且给公游学费。虽涉疲悴，了无怼色，人以为难。”(293)由此可见，丁氏嫁进杨家以后，给杨家不少帮助，杨守陈读书的费用，就是丁氏提供的。
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（2）一举成名
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景泰元年（1450）八月，中浙江举人。“天子欲广揽俊豪，以宏中兴之业，诏开解额，一时得士为盛。吾浙百有二十二人，多宿学重誉负材器者。”(294)可见，这科浙江举人名额增加到122人。十月，长子杨茂元出生。不久，乡试以后，杨守陈上北京，准备参加会试。母亲张氏相当仔细，在杨守陈上北京应考时，听说途中多强盗，就将银数并缝在他的短袄中。
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景泰二年（1451），他得顺利考中进士，时年27岁。《景泰二年进士登科录》作：“杨守陈，贯浙江宁波府鄞县，民籍，县学增广生，治《易》经，字维新，行十一，年二十七，闰七月十七日生。曾祖浩卿，祖九畴，父自惩（泉州府仓副使），母张氏，重庆下。弟守防、守随、守阯、守、守隰、守陉、守、守隅。娶丁氏。浙江乡试第一名，会试第十三名。”(295)这里值得注意的是其兄弟数量较多，其实包括了堂兄弟。古代大家族多不分家，往往将堂兄弟也算进来。杨守陈何以能考取浙江乡试第一名、进而顺利考取进士？有三个因素显然是值得关注的，一是他起步早，二是到北京见过世面，三是父亲应试经验的积累。杨守陈已经是第三代，汲取了长辈们的精华。
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中进士后，选为翰林院庶吉士，益肆力于学，杨守陈“得尽读中秘书，由是学益博，文益有名”(296)。
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景泰三年（1452）三月，因父亲过世，在翰林院才一年的杨守陈奔丧归乡。继丁栖芸先生忧，又丁祖母朱夫人忧。“在丧七年，居庐读礼，有所得，作《礼记》、《周礼》、《仪礼》私钞。继而，旁读群经，悟先儒注释不能无失者，又作《孝经》、《大学》、《中庸》、《论孟》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《诗》私钞，皆正其错简，更定其章句，其于诸儒之传，惟是之从，附以己见，有不合者，虽濂洛关闽大儒之说，不苟徇也。”(297)
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在宁波期间，杨守陈重点辅导了弟弟的举业，仍然攻读《易》学。服阕后，杨守陈准备回京复职。临行前，母亲张氏引杨自惩话说：“事必循乎理，命皆听乎天。德行文学必视在前者而思进，富贵利达则视在后者而思退。”(298)这段话，颇可见杨自惩的处世哲学。
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（3）三十年馆阁
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天顺二年（1458）正月，杨守陈起复北京任职。朋友们聚集于栎社，“张灯望月，社之群彦推齿长者为之主，为乡人饮酒之礼，宾饯翰林于闾塾而介以塾师”(299)。第二天，塾师将诗歌汇编成《灯宵燕别诗》，请退休在家的黄润玉作《灯宵燕别诗序》。70岁的黄润玉又作《送杨翰林守陈起复赴京二首》，其一称：“镜川处士有贤孙，那得从栖辟蠧芸。阀阅已看登上第，箕裘还喜振斯文。”其二称：“祖父传家课一经，喜君云路快蜚腾。秋闱荐鹗魁多士，春殿传胪锡百朋。”此诗歌颂了杨守陈的科举成功。
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天顺二年六月，杨守陈回到北京，授翰林编修，预修《大明一统志》。不久，皇帝要他授徒内侍省，杨守陈不肯，想辞职，皇帝不同意，最后只能接受。在教授内侍时，“严教规，正师道，虽素贵幸者，皆肃然承教，罔敢肆”(300)。这段时间，杨守陈十分挂念家乡的弟弟们，曾作忆诸弟诗。杨守陈原想将母亲张氏接到北京生活，但张氏没有同意，称“北京远且寒，不能往。若南京，则可”(301)。丁氏相当孝顺，“每制新衣，及致珍味，封袭以归成也”(302)。
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成化元年（1465），为皇帝经筵讲官。
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成化三年（1467）七月，升侍讲，以九年秩满(303)。《英宗实录》成，迁司经局洗马。
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成化四年（1468）秋七月二十一日，离京省亲，丁氏随行。当时天气仍热，路途十分辛苦，汗流满面。但因为好久没有回家了，虽劳苦也十分高兴(304)。李廷美作《送杨维新归四明省亲》诗：“我昔隐居白云边，耳闻学士杨大年。比来偶尔识丰采，岿然如睹蓬壶仙。云霄籍籍纷簪组，学士才华独奇古。史笔浑雄司马迁，词源浩瀚唐韩愈。十年坐对玉堂春，九重眷顾应殊伦。大羮未试调和手，陈情暂乞归宁亲。……吾皇图治初励精，瓦缶毁弃黄钟鸣。先生欲副苍生望，移孝为忠是别情。”(305)这首诗颇能反映杨守陈当时的状况。“史笔浑雄司马迁，词源浩瀚唐韩愈”，是对其才华的高度肯定。天顺二年重新出山后，至成化四年，已经“十年坐对玉堂春”，他十分眷顾母亲。
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杨守陈以洗马归省，经过一个驿站。那位驿丞不知“洗马”为何级别官员，平起平坐地与杨守陈聊天，且冒失地问杨守陈：“公职洗马，日洗几马？”杨守陈风趣地回答说：“勤则多洗，懒则少洗，无定数也。”一会儿，有人通报，有一位御史将来驿站，驿丞催促杨守陈让出上等房间给御史住。杨守陈说：“此固宜然，待其至而让未晚也。”等那位御史到，御史长跪在杨守陈面前问好，才知是杨守陈的门人，驿丞吓得伏在地上谢罪，杨守陈笑笑，没有与他计较(306)。这是一则经典故事，由此可见杨氏的雅量。
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经过杭州时，见到了准备参加会试的弟弟杨守阯，拟参加乡试的从弟杨守、杨守随、长子杨茂元。八月二十七日，任杭州僧纲司都纲的宁波人顾本源邀请他们一行游览了天竺山(307)。这是他们平生第一次游览此寺。
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杨守陈是一个孝子，屡次以不能归省为忧。“母子之亲，天性也。有舍其亲以仕于国者，惟以君臣之义不可废，且觊禄令貤封，以致养与荣于亲耳。不然，何庸仕也？”归省时，曾作诗“赫赫三公位，堂堂万金赀；何如茅檐下，母子相娱嬉”(308)，写出了他的天性之乐。
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成化五年（1489），母亲张氏获得了孺人称号。八月十六日，组织了母亲的70大寿庆祝活动。“藩臬府卫而下上寿者，雕鞍画舫，弥旬不绝于路，里人以为荣”(309)。黄润玉作《敕封孺人杨母庆寿序》，称：“锦衣前列，班衣后从，煌煌乎家庭之间，芳邻盛族，尊俎具陈，瞽师伶童，笙歌迭奏，寿觞举而乐，作采袖舞而欢腾，是诚孺人四德全五福备，而善教子之明效也。”(310)
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成化七年（1471）八月，主持应天府乡试(311)。倪谦（1415—1479）作诗称：“先生自是文中豪，魁名烨烨驰清朝。早登翰苑阅中秘，寻入宫坊居上僚。京闱多士如云集，圣主亲烦司黜陟。经幄初辞讲读班，词垣暂辍丝纶笔。”(312)
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成化八年（1472），迁侍讲学士。成化九年（1473），校正《通鉴纲目》。十一月，预修《宋元通鉴纲目》。
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成化十年（1474）十一月十日，三弟杨守隰卒，才36岁。母亲张氏伤心过度，十一月十五日，母亲张氏卒，享年75岁。其时，父亲已经故世23年。成化十一年二月，杨守陈离任，回宁波守丧。“远在数千里之外，生不能定省，病不能扶持，死不视敛，不孝至此，尚复何言！”(313)当时杨守陈才五品官，没有资格享受官祭礼。不过，皇帝念杨守陈资格老，命礼部遣官谕祭太孺人七品命妇。这让杨守陈十分感动，“在仆受非常之赐矣。仆官虽久，而家尚贫，丧葬之费，皆借贷以给之”(314)。由此可见杨守陈之廉洁。三月，杨守陈将朋友们写的有关父母的行状、墓志铭、祭文、挽诗、哀辞等，汇编成册，称《幽光录》，共二卷，上卷录父亲有关资料，下卷录母亲有关资料。六月，又汇编父亲遗稿成《梅读稿》，请夏时正作序。由此可知，杨守陈的历史文化意识相当强。如果不是他在守丧期间整理父母的资料与遗稿，今天想要研究杨自惩是不可能的。
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成化十四年十月，服除，还任。倪岳称：“自笑宦情淡泊，还惊诗律清严。”(315)
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以杨守陈升侍讲学士，夫人丁氏封为宜人。杨守陈迁少詹事后，丁宜人“始得通籍中禁，预两宫朝贺，屡荷锡赉”(316)。
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