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爱新觉罗家族为了维护王朝统治的长治久安，殚精竭虑，采取了种种措施，但是与以往的历代王朝统治者一样，都无法避免盛极而衰的历史归宿。天潢贵胄子弟，世享俸银禄米、锦衣玉食，几代下来，祖辈当初顽强的竞争力和生气勃勃的进取心，因耽于享受与怠惰成性而逐渐丧失。在他们中间，温文儒雅之士虽实繁有徒，杰出的政治家和军事家却已寥若晨星。皇族统治能力的萎缩，无疑是清朝衰朽的先声。
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乾隆末年，清朝已开始呈现出衰落迹象：包括皇族在内的统治集团奢华成习，挥霍无度，大小官吏贪贿成风，鱼肉百姓，社会矛盾逐渐激化。嘉庆年间，终于爆发了大规模农民起义。
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当清王朝这艘庞大陈旧的航船在传统制度的故道上缓缓行驶时，外部世界已经发生了深刻变化。17世纪中叶英国资产阶级革命第一次取得胜利以来，资本主义首先在欧、美各国获得突飞猛进的发展。随着殖民主义者将侵略扩张的魔爪伸向落后的国家和地区，引起全球性政治格局的大变动。人类社会由此进入了一个新时代。
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清道光二十年（1840），固步自封的爱新觉罗王朝第一次承受了上述变革掀起的冲击波。这一年，英国发动了可耻的鸦片战争，中国长期闭关自守的大门被大炮轰开。王朝统治从此江河日下。在内忧外患的频频困扰下，即使爱新觉罗氏的最高统治者并非个个都是才具平庸之辈，面对大厦之将倾，也只有自叹回天无力了。
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处于衰世中的爱新觉罗族人，其生存与发展也遇到新问题：咸丰、同治年间，苦于财政拮据的清廷不得不大幅度裁减每年发给皇族的养赡银米。皇族教育制度也日益凋敝。许多族人所入不足温饱，又受不到良好教育，往往“昵近匪人，放僻邪侈，无所不为；自好者，亦只安分耐贫而已”。[1]清朝末叶，已是风雨飘摇，甚至连皇位继承，都呈现出行将覆亡的征兆。同治、光绪、宣统三帝，均无子嗣，50年间，宫中不闻儿啼，时人谓之“国统三绝”。
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1911年，武昌起义爆发，各省纷纷响应。清廷接受南北议定优待条件，宣布皇帝退位。这不仅标志着清朝统治的覆灭，也结束了延续两千年之久的君主专制制度。民国初期，政局动荡，军阀混战，冯玉祥驱逐溥仪出宫，优待条例被废除。爱新觉罗家族彻底丧失特权地位。少数皇室贵族逆历史潮流而动，掀起复辟活动，甚至投靠日本帝国主义，无不以失败告终。绝大多数族人则与之分道扬镳，走上自尊自立、自谋生计的道路。
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1949年以后，爱新觉罗子孙们作为满族的一分子，在他们中间有众多平凡的劳动者，也涌现出一批著名的画家、书法家、学者、社会活动家。清逊帝、伪“满洲国”傀儡皇帝溥仪则被“改造”为国家公民。这种脱胎换骨的变化，在古今中外皇族历史中，是绝无仅有的。不妨说，数百年来中国社会的风云变幻，都浓缩于爱新觉罗家族曲折而坎坷的足迹中。这或许就是许多人对爱新觉罗家族史兴趣盎然的重要原因吧。
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多年来，有关这个家族历史的各种撰著，包括回忆自传，以及影视作品不断问世，推陈出新，但由于题材所限，它们所能提供的还只是有关这一家族的某个历史片断或剖面，其中以讹传讹、恣意曲解者即所谓“戏说”者亦在所难免。本书的任务，则是发扬史学著作之特长，将爱新觉罗家族几度兴衰的历史，放在特定的社会环境下加以考察，进而为它的发展勾勒出一个比较完整清晰的轮廓，并从中得出一些基本的认识。爱新觉罗家族史既不同于清朝史，也不同于满族史，彼此之间又存在着密切的联系。严格讲，它属于社会史范畴，同时又吸纳了民族史的丰富成果。为这样一个经历复杂的家族写通史，是一次有益的尝试。关于本书撰写思想，略作说明如下：
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1.篇幅安排，体现“厚古薄今”原则。除第一章溯其家族源流，末章述其民国以来变化外，主要笔墨均用于有清一代。正是在清代，爱新觉罗家族踞有“天下第一家”的特权地位。进入民国，爱新觉罗氏的众多族裔已与其他族姓的满族人融为一体。至于溥仪一家和少数王公贵族后来的浮沉蜕变，是比较特殊的。
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2.撰写体例，按照历史的发展，分阶段阐述该家族的变迁。其中，重要人物的活动，重要事件的影响，家族制度的兴衰，族内关系的演变，是贯穿始终又相互交织的几条线索。不过，笔者并未将过多的笔墨用于清朝的12位皇帝身上，尽管他们不失为家族内最显赫的人物。因为家族史不等于皇帝传，两者外延内涵均有不同，只有将皇帝以外其他族人的活动也尽量收入眼底，才可为该家族的兴衰提供一个比较全面的形象。
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3.关于“爱新觉罗家族”的概念。通常意义上的“父系家族”，系指一祖所生的若干子孙以及他们的个体家庭，是血缘关系密切的社会组织。但实际生活中的家族始终处于繁衍与分解的反复运动中，运动的结果，则导致更高层次血缘组织的形成。在氏族社会，这类血缘组织叫“氏族”；在传统农业社会，为宗法制度严格规范着的这类组织称作“宗族”。清太祖努尔哈赤起兵创业时，兄弟子侄不过数十人，只是家族。到清末，爱新觉罗氏的成年男女包括眷属、子女却有数万之多，成为清代社会中地位最特殊、人数最庞大、组织最严密、等级最分明的宗族。这个宗族内部，又依与皇帝家族血缘关系的远近，先是划分为宗室与觉罗两大部分；以后宗室人员不断繁衍，又有远支宗室四十族与近支宗室六族之别。
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有鉴于此，本书在提及这个血缘群体时使用了几个不同的概念。入关前时期，通常使用“爱新觉罗家族”、“汗家族”；入关后时期，则用“皇族”、“爱新觉罗族”泛指全体；若称“皇帝家族”、“皇室成员”，则特指皇帝一家及其亲近王公。至于书名题称“家族史”，只为行文的便利。这是应该预先说明的。
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4.资料来源，主要包括档案、官书、私家著述、近人自传、回忆录。由于爱新觉罗家族史时间跨度大，背景复杂，疑难问题多，撰写中注意参考了有关研究成果。所有引文均在正文第一次出现时注明作者（外国人注明国籍）、出处、卷页、版本、时间，以便核查。论著引用次数较多或认为重要者收入书末《主要参考书目》。
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[1] 毓盈：《述德笔记》，载《近代史资料》总79号，中国社会科学出版社1991年版，第81页。
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爱新觉罗家族史 [:1706178107]
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爱新觉罗家族史 第一章 历史之谜
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祖国东北的白山黑水，情有独钟地哺育了一个民族——满族（清代称满洲人，简称满人，即今满族先民）。满族历史的确切记载，约始于明朝初年。同时，也就掀开了爱新觉罗家族史的第一篇章。由于史书记载的缺略和清朝皇室的精心杜撰，爱新觉罗家族的早期历史曾为层层纱幔所遮掩。要而言之，可以归结为两个历史之谜，一个是发祥地之谜，再一个是姓氏之谜。
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爱新觉罗家族史 [:1706178108]
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爱新觉罗家族史 一 发祥地之谜
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关于爱新觉罗家族发祥的神话传说，清朝历代官修史书如《满洲实录》《清太祖武皇帝实录》《清太祖高皇帝实录》《皇清开国方略》《满洲源流考》《八旗通志》以及康熙年间修《御制清文鉴》中均有记载，其中以《满洲实录》的文字较为详明。《满洲实录》开篇写道：
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满洲原起于长白山之东北布库里山下，一泊名布勒瑚里。初，天降三仙女浴于泊。长名恩古伦，次名正古伦，三名佛古伦。浴毕上岸，有神鹊衔一朱果置佛古伦衣上，色甚鲜妍，佛古伦爱之不忍释手，遂衔口中。甫著衣，其果入腹中，即感而成孕。后生一男，生而能言，倏尔长成。母告子曰：“天生汝，实令汝以定乱国。可往彼处，将所生缘由一一详说。”言讫忽不见。其子乘舟顺流而下，至于人居之处。彼时长白山东南鄂漠辉（地名）鄂多理（城名）内有三姓，争为雄长，终日互相杀伤。适一人来取水，见其子举止奇异，相貌非常。回至争斗之处，告众……三姓人闻言罢战，同众往观。及见，果非常人，异而诘之。答曰：“我乃天女佛古伦所生，姓爱新（汉语金也）觉罗（姓也），名布库里雍顺，天降我定汝等之乱。”因将母所嘱之言详告之。众皆惊异。三姓人息争，共奉布库里雍顺为主，以百里女妻之。其国定号满洲，乃始祖也。[1]
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