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康熙以来，诸皇子争立，王公大臣分别依附皇子，自成势力，形成朋党。胤禛剪除诸弟，不过是前期诸皇子争位斗争的继续，而他把斗争公开化，凭借手中的权力，按他的意图予以打击，不仅消除了政敌，而且又从制度上削弱了宗藩特权，以杜绝祸源。
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康熙年间，以下五旗为王公贵族分封之地，和硕亲王不再像清初那样领有全旗，而是由皇帝从上三旗拨给15个满、蒙、汉军旗分佐领和包衣佐领作为私属，亲王以下诸王、贝勒，也分别领有若干佐领。此举虽然破除了旗主专擅一旗的积弊，但王公贵族仍以所得佐领为私产，在子孙中承袭，对于所属佐领的旗人任意差遣役使，“遇有过失，辄行锁禁，籍没家产，任意扰累”。[58]下五旗旗员身为国家官属，却处在诸王私人支配之下。两广总督杨琳，为敦郡王属下，郡王遣人赴广，据其衙署勒索，杨琳无可奈何。八旗都统五格，于胤禛面前奏对，对已经获罪削籍的允禟，仍口口声声称之为“主”。故主尚有如此余威，足见下五旗旗人对于旧日领主的人身依附关系是很强的。
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胤禛即位初，宗室诸王还拥有相当大的军事实力。当时亲王等各有五六佐领，兵丁三四百名，6个亲王所属兵丁多至二千四五百名，加上其他若干王公的兵丁，竟达4000余名。[59]胤禛为了巩固地位，不遗余力打击宗室诸王公权势：
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首先，停止诸王兼理旗务。康熙末年，玄烨曾派皇子数人分管八旗事务。雍正六年（1728）十月诏谕：“向因宗室诸王等闲居无职掌之事，……是以谕令数人管理旗下之事。今观诸王之办旗下事者，与该旗大臣不甚相安。似此，则于诸王无益，而于公事亦未免耽误矣。”胤禛还在诏谕中指责诸王所办之事有舛误，若照例处分，于心不忍，不若仍令闲居。他规定：“除宗人府外，其余兼掌之处，俱著停止。”[60]
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其次，胤禛借口“五旗之人，竟有两主，何以聊生？”[61]严禁诸王对所属旗人擅行治罪；规定除王府护卫仍由本主升擢，其余官员的升擢贬黜，皆归有司，诸王特权自此始绌。又禁止诸王私遣人役，如需用多人供役，挑选随侍人员，必须列名请旨。旧例：上三旗护军扈卫宫禁，下五旗护军各守王公府第，胤禛改为：下五旗各旗分佐领17名护军，除留2人仍隶属王公外，余者均派往守卫皇宫。
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下五旗宗室、觉罗，原先多隶本府王公包衣佐领下，胤禛命令将他们撤出王府属下，置之公中佐领。使由王公私属变为国家属人。此举不仅有助于皇权的屹立，对于调整皇族内部关系来说也有重要意义。宗室奕赓《管见所及》说：
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国初宗室不如是之尊也，凡下五旗宗室，俱隶本旗王公包衣下当差、护卫、典仪至披甲护军不等，出则为之引导，处则为之守护，且有挑为哈哈珠塞（笔者按：杂役之称），日供扫洒，侍巾栉者。无论叔伯兄弟，本王公俱奴视之。其挟嫌者或有所谋不遂者，日以鞭挞从事，其苦万状，其贱无伦。世宗宪皇帝在藩邸数十年，目睹其苦，御极之初，即敕谕下五旗王公，将下五旗包衣佐领宗室俱置之公中，与国家效力当差，不许该王公私行使令，于是诸宗室等幸出水火。[62]
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雍正二年（1724）十二月，将原属下五旗王公管理的12个宗室佐领、20个觉罗佐领，置于该旗公中（即作为公中佐领），并令在上三旗行走。[63]胤禛将32个宗室、觉罗佐领改置公中，当然不是单纯基于对下五旗宗室、觉罗窘困处境的怜悯，主要还是担心王公领有大批宗人，对自己行使皇权——包括对宗人的族权——多有掣肘之处。但此举使大多数宗人摆脱了对王公贵族世代相袭的人身依附关系，生活环境大为改善，也是不言而喻的事实。
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再次，明确规定：“诸王不许交通外吏，除岁时朝见外，不许私谒邸第。”同时，严禁旗下人依恋故主，劝励他们为国家效力。雍正元年十二月，胤禛惩处了“居心不善”的安郡王岳乐，不准其承袭，并将他属下佐领撤出赐给廉亲王允禩、怡亲王允祥。胤禛集合所拨佐领人员，宣谕说：
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尔等俱系朕之臣下，国家惟有一主，朕将尔王不准承袭者，其故如此。尔等若知尔王之罪，当即仰遵朕等办理，心中悦服，竭诚为国效力行走。倘仍顾念旧日属王，违背大义，沽取小忠之名，而蹙额致怨于朕……朕必诛之。[64]
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不久，又撤回允禩所得佐领，俱给允祥。以后，胤禛多次降旨，对那些与旧日属主保持联系的人，将置之于法。胤禛严格禁止旗下人与旧主夤缘往来，力图使旗人从传统的主仆依附的纽带中解脱出来，成为皇帝的忠实属民。
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最后，加强对王公的监督。每旗各设御史两员。他们的主要任务是：稽察一应事务；有应密奏及应题参事件，即密行其奏；对五旗诸王不按定例使令旗人，以及滥行治罪的行为加以查参。[65]
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胤禛通过裁抑宗藩使自己的统治地位得以巩固。从此，不但上三旗人为其控制，下五旗人“虽各自有该管之主，而其心亦只知有君上，不知有管主也”。[66]
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清朝初年，沿袭满洲贵族议事的旧制，设议政王大臣会议，决定军国大事。玄烨亲政后，加强皇权，会议职能逐渐萎缩。民政事务由内阁大学士或六部会议具奏，议政王大臣只议国家典章制度及军事要务。设南书房后，始由汉人翰林参与撰拟诏旨，胤禛裁抑宗室王公权势，议政王大臣会议被进一步削弱。特别是雍正九年前后设立军机处，选派满、汉大臣充任军机大臣，军政大事均在军机处决定，议政王大臣会议形同虚设，终在乾隆五十六年（1791）取消。此后，尽管宗室王公依旧享有尊崇的政治地位，经济上领取优厚的俸禄、收取旗租，过着奢侈的生活，但对皇权已不能构成威胁。
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胤禛压制宗室藩王的一系列措施，对于削弱满洲社会内部农奴制残余起到了积极作用，从更大范围讲，也为乾隆朝统一多民族国家的形成营造了一个必不可少的政治前提。正是在这一点上，可以看到他对个人权力的不厌追求与历史发展大趋势的契合。当然，他对同胞骨肉刻薄寡恩，“顺我者昌，逆我者亡”，打击报复无所不用其极的严酷手段，在历史上也是很著名的。
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由来已久的一起又一起内部斗争，已使不少宗室成员受到株连。到康熙晚期，包括努尔哈赤子孙在内的已革宗室有200人之多，而当时全部宗室人口还不到1800人。[67]已革宗室尽管身份不同，可皇族的血缘关系无法抹煞。康熙五十二年（1713）曾规定，他们的名字也要附载《玉牒》，并给以红带子为标记。乾隆帝即位后，为弥合储位争夺在皇室内部造成的深刻裂痕做了很大努力。他宣布，对因罪革退的宗室觉罗子孙，恢复他们不同于平民的贵族身份。对受到削爵、圈禁惩罚的允、允禵，予以宽释。封允禵为贝勒，命照常上朝。乾隆四十七年（1782），弘历诏令：允禩、允禟仍复原名，恢复宗籍，子孙一并叙入。他宣称，虽然这两位叔父曾“觊觎窥窃”皇位，但“未有显然悖逆之迹”。他还提到，皇考（指胤禛）晚年对苛待弟兄的往事经常“愀然不乐，意颇悔之，若将有待”。[68]将恢复允禩、允禟宗籍，解释为胤禛的遗愿。同年，弘历鉴于清初八旗诸王相互倾轧争权，摄政王多尔衮身后被削去王爵，财产籍没，谕旨追复多尔衮封爵。
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乾隆帝即位初，对历史上的获罪宗室或平反、或释放，借以缓和皇室内部矛盾。但是他丝毫没有放松对宗室的警惕。乾隆四年（1739），他又以“结党营私，往来诡密”的罪名，一度把庄亲王允禄及其子侄弘皙、弘昌、弘晈、弘昇、弘普等人或革爵，或囚禁。这一镇压使整个宗室大为震怖。数年后某日，乾隆帝肉食未毕，诚亲王、和亲王即放下碗匙默坐。弘历遂借题发挥，谕旨训斥两王失仪。真可谓龙颜震怒，宗室觳觫。
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清代中叶，专制主义的文化统治加强，文网严密，动辄犯忌，即使满洲士人也遭文字狱的迫害。乾隆年间发生的胡中藻、鄂昌一案，很有代表性。胡中藻，广西人，是已故大学士满洲旗人鄂尔泰的门生，颇得鄂尔泰赏识，被视为“昌黎（韩愈）再世”。[69]历任内阁学士、陕西学政、广西学政等官。乾隆二十年，胡中藻所著《坚磨生诗钞》被弘历细加搜求，认定他“诋讪怨望”。又斥鄂尔泰之侄鄂昌，身为“满洲世仆”，历任巡抚等高官，见胡中藻“悖逆之作”，不但不加纠举，反而“丧心与之唱和，引为同调”，罪不容诛。结果，胡中藻以“违天叛道，覆载不容”被杀，鄂昌则以“负恩党逆”勒令自尽。已故鄂尔泰，也因生前对胡中藻“独加赞赏”以至“酿成恶逆”，被下令将其祭牌自贤良祠中撤出。此案受到株连的有宗室塞尔赫，系努尔哈赤异母弟穆尔哈齐的曾孙，封辅国将军，官至议政大臣、仓场总督。著有《晓亭诗钞》，是一位颇有名气的宗室文人。
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面对政治高压，许多宗室贵族同样有汉文人那种“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋”的压抑之感。他们不敢公开刊行自己的作品，或者在刊行时加以删削。怡亲王胤祥死后，雍正帝命其家属交出胤祥著作。胤祥家属不敢承命，以家无存稿搪塞。雍正帝无奈，将胤祥存在内廷的应制诗刊出，名《交辉园遗稿》。乾隆帝即位后，胤祥子又编辑《交辉园遗稿续刻》，说这些遗稿是旧笥中发现。此前隐匿可能是害怕贾祸。许多宗室不敢刊行著作，只能以手抄本形式传世，也是基于同一原因。他们深知官场中风涛难测，往往采取逃避态度，于是将大部分精力消耗在锦衣玉食、游山玩水、诗酒唱和、写字绘画的生活中。
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