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昭梿的这段回忆写得富于感情色彩，使一位深知大义但命运悲惨的伶优形象跃然纸上。他为自己不听陶珏卿的诤言而获罪感到追悔莫及，又为陶珏卿受到自己株连并瘐死狱中内疚不已。两人的友谊显然非同一般。
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京剧台词雅驯精炼，唱腔极尽变化之妙，众多角色各有专攻，故在宗室贵族中广有市场。乾、嘉年间，宫内演戏一时称盛。但嘉庆十八年（1813）发生天理教徒攻打皇城事件后，清廷戏剧趋于衰落。道光年间，外患相踵，宫廷戏剧益发不振了。
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咸丰帝在位时，时政艰难，太平军兴，英法联军之役起，他束手无策，忧心忡忡，日以听戏排遣。某日，一位老伶人将台词中的“凭”字念作上声，咸丰帝立即纠正说应为去声。老伶人回答说是按旧曲谱之声念的，咸丰帝告之旧曲谱就已经错了。从此事可知他对戏剧的痴迷和用心。
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光绪年间，慈禧太后嗜剧成癖，常召外间名演员入宫献艺，称“内廷供奉”。宫廷观剧之风又呈复萌气象。据说，某次由陈德霖演唱《玉堂春》。当戏中的崇公道把苏三解到都察院时，苏三见到都察院威武森严，杀气腾腾，不寒而栗，有几句唱词是：
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苏三：来在都察院，举目往上观，两旁的刀斧手，吓得我胆战心又寒。苏三此去好一比……
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崇公道：比做何来？
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苏三原来的戏词应该是（接唱）“羊入虎口，有去无还”。但陈德霖临时把“羊入虎口”一句改成“鱼儿落网”，有去无还。原因是他考虑到慈禧是己未年生人，属羊的，怕慈禧忌讳，获犯上之罪才改的。此后这句台词流传下来。[4]
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在清代，伶优一句犯忌就可能招致横祸。《啸亭杂录》就记载了这样一件事：一次，雍正皇帝看杂剧，剧中演的是常州刺史的故事。由于演得好，皇帝高兴，赐这位伶人食物。伶人受宠若惊，一时忘了自己身份，竟问皇帝，现在常州刺史是谁。雍正皇帝勃然大怒。说一个戏子怎么能随便问朝廷政事？!一声令下，将伶人活活杖毙。可知陈德霖临时改词，是有充分理由的。伶人本来社会地位低贱，但由于一些名优受到满洲贵族的青睐而身价倍高，使伶优在世人中的印象逐步有所改观，也应是事实。
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清室成员自己从观赏戏剧中得到很大艺术享受，但对于旗人的同一嗜好却百般限制。按清廷规定，八旗王公、官员、兵丁人等均不准往茶园戏楼观戏听曲，更不准粉墨登场参加演出。从康熙朝起，历经雍、乾、嘉、道、咸、同、光七朝，有关禁令连篇累牍。清廷担心八旗子弟沉溺于园馆戏曲，滋意挥霍，而懈怠于国语骑射，采取的一项重要措施便是禁止内城开设戏馆。然而，对于受到八旗制度禁锢的旗人而言，戏剧的艺术魅力尤其难以抵御。特别是王公贵族，观戏听曲竟成一种无法遏止的时尚。
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图40 茶园演戏图（顾文荃提供）
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普通旗人中的戏迷只能潜赴民人居住的外城，正阳门外一带，戏园久负盛名。宗室王公却往往自养戏班。崇彝说：“早年王公府第，多自养高腔班或昆腔班，有喜寿事，自在府中演戏，他府有喜寿事，亦可借用。”[5]这种风气可以上溯到乾隆年间，当时成书的《红楼梦》写道：龄官、芳官等梨香院中的一班小戏，是专为元妃省亲准备的。第五十四回贾母指着湘云说：“他爷爷有一班小戏。”这种班子，有时应相好人家之邀，出去演出。如同回书中贾母所说：“如今这小戏子又是那有名玩戏的人家的班子，虽是小孩子，却是大班子强。”这“玩戏的人家”纵使比不上荣、宁两府，肯定也是豪门府第，一般富裕人家，也是养不起戏班子的。
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宗室王公家逢喜庆，尤其是主要成员过生日，总要庆贺一番，演戏是主要内容，请来戏班子演唱。这种方式，在戏班子中叫“唱堂会”，这种戏叫作“堂会戏”。祝寿唱戏，美其名曰：“寿咏霓裳。”在这种场合，通常不是由主人出资延请戏班，而是由府内高级管事们出来效力。这些人平日欺上瞒下，中饱私囊，无不家资富赡，借此机会合资请戏班，以向主人争宠献媚。如《醇王府资料》中就存有这样一件禀文：“奴才张翼、明顺、长年、景祺、景纹布，跪进奶奶千秋大喜：燕果席二桌，如意一柄，戏二天。”请戏二天，耗资不少，但对于这些人来说却不足挂齿，何况这也是“羊毛出在羊身上”。下面就是光绪丙午（1906）醇王府的一件《千秋戏单》，戏单为红纸墨书，列着戏班的演员和戏名。
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《大赐福》
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《打金枝》：纪寿臣、韩雨田、杏林
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《回荆州》：杨宝珍、十三红、一条鱼
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《断蜜涧》：少福、小梅
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《双锁山》：杨金玉、红菊花
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《打龙袍》：刘洪升、龚云甫
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《辛安驿》：杨金玉、红菊花
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《五毒传》一段：俞振亭
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《佛门点缘》：田际云、张三黑、十三红、德保、红菊花
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《戏妻》：姜妙香、连奎