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诗中两联分别有自注云：
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十五年前，梦多生为金马道人，与尊者说法，以诤论故，应受业报。[106]
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丙子岁（即牧斋下狱前一年），吴门王生谒普陀，有老僧嘱曰：“速归报钱公，往因中当有王难，不免一行也。”[107]
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此牧斋释己身之苦难为往因业报之一例证也。
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牧斋于前史“托世”之说，亦赞叹不已。《初学集》卷十有四绝句咏宋人张文光“一世为僧，再世为邻家童子”事。遵王注此题所涉之奇事云：
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张文光，祥符中进士，其母产之甚艰，数日方举。初生时，乳母裹之襁褓中，自视其手曰：“我手何忽小？”又顾床壁所黏药方，即读贝母二字，身系邻家竺氏之子。越三日，竺老夫妇来看，儿但视之而笑，其父母诫令勿言，其后遂不复语。异日偶谈及竺家事，无不历历。其兄张廷佐问其生死之际，云前生记得是道人，因见乘轩者，心艳之，不觉魂游至张家，见有凶神在焉，遂避至前邻竺氏，为其家儿。生十岁痘殇，魂又过张门，见室内火光，入而不肯去。旁有扯之他往者，手扯箱环以留。忽然昏迷，视其手已小矣。盖文光产时，室中箱环，无故自响，响绝乃生。其为竺氏童子，耳后有缺，今身复然，亦可异也。[108]
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至《初学集》卷八十六《记峨眉仙人诗》文中所及以仙佛谪向人间之杨一鹏，或即牧斋万历三十八年（1610）进士科之同年友也：
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巴陵杨一鹏，万历庚戌进士，为成都府推官，登峨眉山，有狂僧踞佛座，睨杨笑曰：“汝犹记下地时，行路远，啼哭数日夜，吾抚汝顶而止耶？”杨忆儿时语，大惊礼拜，耳语达旦。临别嘱曰：“三十年后，见汝于淮上。”杨后开府淮安，一日薄暮，有野僧击鼓，称峨眉山万世尊寄书，发函得绝句七首，传其五云：“谪向人间仅一周，而今限满苦难留。清虚有约无相负，好觅当年范蠡舟。”“业风吹破进贤冠，生死关头着脚难。六百年来今一遇，莫将大事等闲看。”“浪游生死岂男儿，教外真传别有师。富贵神仙君两得，尚牵缰锁恋狂痴。”“难将蟒玉拒无常，勋业终归土一方。欲问后来神妙处，碧天齐拥紫金光。”“颁来法旨不容违，仙律森严敢泄机。楚水吴山相共聚，与君同跨片霞飞。”其二首秘不传。质明，大索寄书僧，已不知所往矣。流寇焚凤阳陵寝，杨以失救，论死西市，神色扬扬如平常，但连呼好师傅数声而已。杨之仲子昌荐告余曰：“万世尊名大傅，今尚在峨眉，往来人间无常处，人亦时时见之。”[109]
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考《明清进士题名碑录》有杨一鹏者，万历三十八年庚戌科（1610）三甲二十名，牧斋则为该科之探花。[110]然《题名碑录》载杨氏籍湖广岳州卫，与牧斋所记隶属巴陵者是否同一人，未考。《明史》则有两个杨一鹏，一为临湘人，一为河津人，俱未言中进士之年。[111]
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杨一鹏之籍为湖广抑或巴陵，原非重要。其最足注意者，殆在牧斋记中引峨眉山万世尊寄书中所咏“谪向人间仅一周，而今限满苦难留”一事而已。
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牧斋于其自身，亦有轮回托世之说。《初学集》卷十《仙坛倡和诗十首》前序于其事言之凿凿云：
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慈月夫人，前身为智者大师高弟，降乩于吴门，示余曰：“明公前身，庐山慧远也。从湛寂光中来，自忘之耳。”[112]
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智者大师，即创天台宗之智，距牧斋之时，已逾千载。夫以智之高弟转世为女流，已非寻常，而此一托世之女流，复借道教降乩之术以示牧斋之前生为慧远，则事更奇矣。牧斋既笃信之，复应慈月之请，为作《传》一首，具载慈月乩中之言曰：
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余吴门饮马里陈氏女也。年十七，从母之横塘桥，上有紫衫纱帽者，执如意以招之，归而病卒，泰昌改元庚申之腊也。其归神之地曰上方，侯曰永宁，宫曰慈月。其职司则总理东南诸路，如古节镇，病则以药，鬼则以符，祈年逐厉，忏罪度冥，则以笺以表。以天启丁卯五月，降于金氏之乩，今九年矣。[113]
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天启五年下推九载，即崇祯七年（1634）。牧斋知己身为慧远托世，当在其时。《传》中载慈月自述其宿因，事尤幽邈：
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故天台之弟子智朗堕女人身，生于王宫，以业缘故，转堕神道，以神道故，得通宿命，再受本师记莂，俾以鬼神身说法也。[114]
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传中又记当日“乩所冯者金生采，相与信受奉行者戴生、顾生、魏生，皆于台有宿因者也”。牧斋于《仙坛倡和诗》前序复正色曰：
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师（慈月夫人）示现因缘，全为台事，现鬼神身，护持正法，故当有天眼证明，非余之戏论也。[115]
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慈月以一女流“现鬼神身，护持正法”与上文所述“尊鬼而说仙”以弘扬佛法者无异；牧斋始则耳闻其事，继而信，信而为之释解而疏通，且著于诗文，为之播说，则牧斋于仙佛同一所持之态度，确然无疑矣。
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牧斋之以慧远所转世自居，钱遵王以为与慧远之虽入佛门而犹不忘儒经者有关，盖“远公自以宗教为己任，而授《诗》《礼》于宗、雷辈”[116]，论诚不虚。此外是否另有牵涉，异日当考求之。
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五、酒与色及其他
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牧斋有诗云：“况复开筵有佳客，岂可命酒无红妆。”[117]又云：“自倚白头还纵酒，偶携红袖为听歌。”[118]牧斋终生嗜酒，且好女色，晚年娶得能豪饮之柳如是，世多知之矣！
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然牧斋知交之中，亦有以好酒而不近女色著称者。此昆山之归庄（祚明、玄恭，1613—1673）是也。
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牧斋与归氏三世通好，两家交谊及其文论主张之关系，牧斋多有文字记之。而玄恭好酒，早岁与顾亭林“痛饮酒，熟读《离骚》”，晚年作咏《酒》诗，具言其于酒之纵往无悔，则余另有文字考论其事矣。[119]