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90年代初，彭小莲刚从美国回来，她的英文在家门口新开的一片酒吧前派到了用场。有个外国胖子搂着中国女孩占了整个人行道，彭小莲推着老坦克一样的自行车过不去，于是用英语说“你让开”。正因语言不通谈不拢价钱的外国男人以为抓到了救命稻草，请求中介，彭小莲要求支付翻译费，胖子说No。
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“No what? There is no free lunch. Fuck you!”彭小莲推开胖子，从“中外交流”中间过去了。
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除了震耳欲聋的音乐，另一桩烦心事是深夜云集的出租车司机神出鬼没的方便。假如院门没有关紧，彭小莲很有可能沾着一坨大便一脚高一脚低地爬楼梯。
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“啊哟，踩到黄金啦，恭喜发财。”邻居笑嘻嘻的，活像《乌鸦与麻雀》里的赵丹。
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这些马路，跟人一样，都在与时俱进。一个时代换一副样貌，但好像都长不了。凝聚很难，离散，倒像是一夜间就能完成。彭小莲呷一口咖啡：“与时俱进是个好东西吗？切！”
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《小说月报》2010年1月号发表了彭小莲的新小说《举起我天天阅读的那本书》，是根据对画家林风眠养女的采访和自己少年时代的记忆重组的一个故事。谈起大师林风眠，她的音色陡然高亢：“那种独立，那种孤傲！他绝对不是与时俱进的人，因为他有自己扎实稳固的东西。”
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1991年，彭小莲跑到东京，为她的论文、纪录片《我的日本梦》收集素材。她想解决的疑问也摊给了小川绅介：在父辈的年代里，日本人用枪炮都没有占领的中国消费市场和廉价劳动力，为什么现在他们全得到了？
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她第一个访问的，是少女时代一起走过来的闺蜜阿橘。阿橘当时正跟丈夫一起住在东京6平米的出租房里，靠打三份工维持学业，功课都是半夜里一边打瞌睡一边做的。她后来考取东京大学研究院时，老师当着全班同学的面向她鞠了一躬。
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与小川团队在一起
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阿橘听了彭小莲的爱国主义主题光火了：“你是个什么东西，有什么资格来给日本留学生做结论？你在美国拿着奖学金，你打过工吗？你知道什么是真实的生活？你有什么资格说风凉话？还要写篇深刻的论文，你给我省省吧！”
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两个人嗓门儿越来越大，最后都变成咆哮。
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她们的友谊，好比潮水和沙滩的关系，是在不断冲击和拍打中加深的，但还是有措手不及的时刻。
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她又访问了一个在日本做男妓的上海青年。他是“文革”时出生的，但不知刘少奇是谁。19岁到了日本，发现这一行钱来得快，又“不吃亏”，所以停不下来。不过五年光景，一个看上去健健康康的年轻人聊到最后只是反复说着：“没意思，一点意思没有。”
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在东京的大太阳底下骑着自行车采访，彭小莲像在沙漠中穿行。她常常在访问中丢了主题，为闯入陌生人的命运而尴尬，要么，傻傻地跟着被访者一起哭泣。她常常觉得时代慌乱得令整个胸腔都挂不住那颗心。她越来越心慌，害怕失去方向。
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她把这个故事告诉了小川。小川说：“孩子让社会毁了。”
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沉默很久，小川问她：“毛泽东还是给了年轻人一些理想主义的东西，你说对吗？为什么要全盘否定呢？为什么不把有价值的东西留下来？”
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彭小莲回答：“我们什么都没有，连自己的思想都没有，用什么来判断哪些是有价值的？”
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彭小莲在北电导演系78级的那个班有29个人，其中包括：陈凯歌、田壮壮、吴子牛、夏刚、张建亚、金韬、张军钊、李少红、胡玫……
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如果有人在她面前搬弄老同学的是非，她多半会替他们讲话：“《无极》很烂么？但你要相信，陈凯歌开拍的时候，一定是想把它拍成一部好片子的！”
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有一年陈凯歌在某地参加新片首映式，有人打电话给彭小莲：“快看快看（电视），观众正在起哄要他们（陈凯歌与陈红）接吻呢！”彭小莲叹口气：“做导演都做到这个份上了！”
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如果有人介绍她时，在前面加上定语“陈凯歌、张艺谋、田壮壮的同学”，她会自嘲：“心酸心酸，活在别人身上了。做了那么多年导演，还要去沾别人的光。”
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别人中不乏与时俱进者。每次参加电影节，她会看到这位或那位老同学，走在红地毯上，衬衫如雪，皮鞋如镜，颈子里系朵黑蝴蝶结，身边总有记者环绕。她会在心里“哦”一声：某某某现在是这个样子了。
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她的根基在上海，而中国电影的重镇早已北移。“这把年纪我是漂不动了，做自己想做的吧。”但真的是很难，好剧本难找，投资难拉，说话算数的制片人也难碰上。
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