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往者天下多故，江左尚晏然，一时高门子弟才地自许者，相遇于南中，刻坛，立名氏。阳羡陈定生、归德侯朝宗与辟疆为三人，皆贵公子。定生、朝宗仪观伟然，雄怀顾盼，辟疆举止蕴藉，吐纳风流，视之虽若不同，其好名节、持议论一也。以此深相结，义所不可，抗言排之。品覈执政，裁量公卿，虽甚强梗，不能有所屈挠。[43]
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这些人，连举人都不是，然而，“执政”为所品评，“公卿”任凭短长。“虽甚强梗，不能有所屈挠”，是指对有很大权势的人，也不放在眼里。之能若此，其实并非因为“贵公子”身份，真正原因是身后有复社这一强大组织的背景。
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说到这一点，倒也真显出明末的某种特别，亦即，言论和精英派别、组织的力量，对政治影响越来越大，政治话语权一定程度上独立于官职或行政权力。而这特点，始显于复社，其前驱东林仍是在朝政范围以内谋求对于君权的独立性，复社领袖与骨干大多都没有进入政坛，他们是通过思想、舆论，通过掌握文化领导权，获取实际政治影响力。在只有“庙堂政治”的帝制中国，这既是新的政治意识，也是新的政治现象。他们实际上是在搞一场革命，读一读黄宗羲《明夷待访录》学校篇，便知他们乃是有意为之，并非步入仕途之前的权宜之计，“必使治天下之具皆出于学校，而后设学校之意始备”[44]，复社就是这样的“学校”——一种置于政权之外而“品覈执政，裁量公卿”的独立政治力量。
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他们试图挑战政治秩序，开辟从官场之外参与政治的新途径。我们不必说他们尝试的是民主政治，但他们的确想要打破官僚系统的政治垄断。他们的组织化，明确指向这意图。他们有组织的行动，则将这意图直接付诸实践。
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《泛槎图》• 秦淮留别
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夫子庙、贡院、两岸河房、游船⋯⋯秦淮胜景历历可见。题诗末句：“漂泊十年从来过，敢将姓字博笼纱。”笼纱，即制作灯笼外罩的绢纱，常代指灯笼，进而寓指出游。
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晚明文人情态• 葛震甫像曾鲸绘
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葛震甫（1567-1640）， 名一龙，号罳园居士，吴县人。屡试不售，游于白门，与四方名士结“秦淮诗社”，可谓复社之前秦淮风情的先驱。图上有范景文等名流题跋，王思任题曰：“诗人也，文人也，酒人也，而又所谓游侠人也。”
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《暗香疏影》 卞玉京绘
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吴梅村说卞玉京擅画兰，这一幅是梅。作者亲笔题记：“白门与眉生同集明瑟园画此以记事。”“白门”即南京，“眉生”为名士沈寿民表字。弘光后沈与徐枋、巢鸣盛并称三大遗民，也是黄宗羲一生最好的朋友。
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《河东君初访半野堂小影》 余秋室临顾苓原作
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河东君即柳如是，她好服男装，“常衣儒服，飘巾大袖”，反叛前卫。余秋室为乾隆间人，因嗜画仕女，世有“余美人”之称，陈寅恪在《柳如是别传》中说，“余美人”未中状元，是受累于画了柳如是。
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《李香君小像》 清•陈清远绘
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陈清远为清中期画家，值得品味的是，他想象李香君时眼前浮现的，是一种手不释卷的形象。
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《玉肌冰清图》 董小宛绘、冒襄题
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冒、董联袂赠友之作。纸本设色立轴，款识“抚赵子固本写呈 赤厓先生教正 小宛董白”，冒襄题诗并署“赤厓先生属题 雉皋冒襄灯下”。“赤厓先生”俟考。
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