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城内仍未敢轻动，直到第二天，巡按任濬方传谕各总社开城门。李光壂所任左所总社，协防曹门。接到命令，他找来器械，军民并力齐发，颇费一番气力，才将曹门打开。一行人出城察视，李光壂记道：
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壂骑马戎服前导，黄推官、王知县各骑马行，周府方、邱二小内使亦同往，周视贼营，牛、驴、马头皮肠肺，间以人尸，秽满营内外，约广八里，长二十里，以繁塔寺为聚粮之所，粮深三尺。[35]
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景状令人作呕，然并不为奇。凡战争盖不免如此。战争没有美好的一面。
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从存粮看，闯军供应充足。除了粮食，被丢弃的还有妇女。十七日，“贼所遗妇女二千三百余人，悉归城下，因收月城内，禁兵民掠夺，俟其亲属认领。”这些无助的女人，单独置于瓮城内，以防再遭争抢。说是“俟其亲属认领”，恐怕也难，没人知道她们的丈夫、父兄是否为遍野尸体中的一员。十八日李光壂随黄澍等出城埋尸，他的所见：“尸横遍野，断发满地，死伤者无虑十万。令地方夫掩埋，十日未毕。”用了十天，仍未能尽埋。
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总兵陈永福所部，从战场上共收集到闯军所弃牛只三万余头，是从乡民手中或征或抢，用来运输各种物资的，如今无主。巡按任濬指示，按市价折半卖与农民做耕牛，凡欲购牛者发给小票，排队领牛，李光壂负责收票。他察看了牛的情形后，报告任濬：这些牛闯军顾不上喂，“唯食草根泥水，腹有宿泥，不出十日必死。”任濬找来兽医诊断，结论相同，“事遂寝”。虽然似乎是微不足道的细节，却足彰战争破坏性。在农业时代，牛为主要的生产资料；一战即损牛只三万余头，而每头牛都可折合若干粮食产量，算一算账，会是一个吓人的数字。
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二十七日，残局收拾得差不多，开封开始重建，主要是修补城垣，按下不表。
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此即开封二围。崇祯十四年十二月二十三日，李自成纠合罗汝才复至，崇祯十五年元月十五日遁去，凡二十三天，历时较初围长四倍，且跨了年度。攻城者动用了所能的一切手段，而开封仍得保全。身为开封人，白愚自豪地写道：
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守城之功莫赖兵将，而民壮之兵，亦称勇健。当攻城之顷，兵已拼死，协守二十昼夜，贼退。抚按于教场量功行赏，仍具题优叙，奉旨褒嘉升赏有差。[36]
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他的意思，开封坚强主要在于开封人，奇迹属于开封人民。
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野哭：弘光列传 三围
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说奇迹，因为确实绝无仅有。那时闯军所向披靡，所到皆如探囊取物。洛阳、西安、北京……无有他打不下的城池。从头到尾，令其悻悻然的，只有开封，且接连三次终于无奈其何。别的不说，仅二围至三围这段时间，在开封周围，闯军即连陷十七州县，唯独开封居然已让他栽了两回。
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原其根由，至今也拿不出一目了然、令人茅塞顿开的解释。我们虽曾设法找了若干理由，比如官吏干练、周王不悭、士绅效命、民众团结等，但与事情本身难度比，其实都欠充分。不但我们为之纳闷，李自成显然也是大惑不解。以他战无不胜的势头，开封这根骨头如此难啃，实在是怪事一桩。他心里放不下这根骨头，如鲠在喉，不吐不快，非吐不可。哪怕是为自己，他也必然回来，求一个彻底了断。
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崇祯十五年二、三、四月，当他极其顺手地连克连捷之后，开封留下的郁闷，便更显突出了。
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四月二十八日，李自成去而复返的消息，已传遍开封城。从事后看，开封居民错过了逃生的重要时机。如果他们这时便弃家离城避于他乡，很多人是可以活下来的。恐怕前两次开封屹立不倒的经历，麻痹了众人神经，以为李自成不过尔尔。似乎也不是没有道理，尤其经过二围，闯军各种招数、能耐，大家都见识了，而扼腕引退的不正是闯军么？
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大家只和以前一样，加强备战，做好准备。仍然以开封五门为核心，布置任务。人员基本是老面孔，只是少了祥符知县王燮；他因两次守城有功，得到提升，去了北京。
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五月二日，闯军出现在城外。先到一队哨兵，李自成大部队次日方至。罗汝才仍然是盟军，故可知三围兵力与二围相当。
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有两点变化或不同。首先，李自成大营选址于阎李寨，其地距城二十里，比先前都远。第二点，是更为重要的迹象——闯军完全不进攻，却派出大批士兵，数十或一百为群，“分头刈麦”。当时，麦子接近成熟，正是收割时节。不过十天工夫，到五月十三日，开封城外附近田里麦子，除了黄河堤边一小块区域，都被闯军收割一尽。十四日，对堤边余麦，闯军已无耐心收割，索性放火烧之。这过程中，有个怪现象：闯军割麦时，城内也派兵出来抢割，“贼东兵西，两不相值。偶遇时，兵多贼即走，贼多兵亦趋避。”双方都避战。守兵避战很正常，寡不敌众也。闯军避战，大有深意，应该引起警惕。
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割麦、避战、大营更远，这些，都透露了李自成的重大战略调整：围而不打，困死开封。甚至，选择麦熟时节重围开封，也是这战略深思熟虑的一步棋。
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这意味着，他承认靠强攻无法使开封就范。他第三次来此，不是为了重复失败的过去。他有新的思考和方案。他要完全换一套战法。
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史上最可怕的围困战，撩开幄幕。
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开封军民则并未意识到已陷绝境。他们掉以轻心，不仅有初围、二围留下的乐观，还因为有一颗定心丸——朝廷已经调集重兵，要以开封为决战地，全歼闯军。初围及二围，李自成都在大批政府军赶到前溜掉，这一次他是避不开了，官军已从四面呈合围之势，其中包括著名的左良玉将军。情报表明，左部正接近朱仙镇，那里将是会战地点。这位崇祯年间成长起来的名将，与农民军作战拥有骄人战绩，部众庞大、实力强劲，无人认为闯军可以撄其锋。
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十五日传来喜讯：左总兵已在朱仙镇驻扎，“连营四十里，号四十万”，与之遭遇的闯军三千骑兵，“俱被擒斩”。
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十六日，夜。人们发觉“闯贼踉跄移营，驰拒左兵”。狼狈地拔营，跑了。
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