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天亮后，别处逃来的难民证实，闯军确已一跑而空。总兵陈永福派侦察兵往探，果是空营，还满载遗物而归。
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于是，十八日大开城门，让百姓随意出城，去捡闯营丢下的东西。“贼遗麦、豆甚多，鱼、鸡、鹅、鸭、猪、羊之属及金银器物、床帐、车辆、衣服，无不备。”百姓们担粮一回不够，还来得及担第二回。兵民运回的粮食达二万余石。
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不逃，而往城里搬粮，令人太息。其实，朱仙镇大战这几日，乃是逃命的最后时机。然而初围、二围奇迹，使开封成为人们心中不破之堡垒。岂不见别处难民也纷至沓来，拥入城中躲避？
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官军在朱仙镇的崩溃，我们曾于左良玉故事中述及，这里可以略去。一周后，二十三日，督师丁启睿帐下将官杨维城自朱仙镇逃回，通报朱仙镇失利的消息：“维城至城下叫门，内丁营中军吴国玺识之，白巡抚缒上，言朱仙镇失利甚详。”出于可想见的顾虑，恐怕开封当局未敢把这爆炸性的消息，如实地告知市民。二十四日，闯军前哨已回，而开封兵民还在继续搬运闯营遗物：“营中诸物已尽，惟麦、豆犹有存者，兵民往取之，见贼马奔回。”
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二十五日，李自成的大营重新在阎李寨驻扎。他很安静，一点不像刚打完一场大胜仗的样子。人在城上瞭望，只见闯军或驱民收割余麦，或二三百一群在村中搜粮，丝毫没有攻城迹象。事实上，从五月二十六日直至六月初二，连续七天，城内都能大胆开门，让兵民外出割草（饲马之用），好像没有什么危险。
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这不祥的宁静，开封人慢慢回过味儿来。率先嗅出气息的，当然是商人。开封有位大粮商，名唤李遇春，他在这行业有垄断地位，“开囤户能领御诸经纪”。当时，开封一两银子可买麦四斗，“遇春暗令腾其价”，价格翻了一倍，每两二斗。黄澍查实后将李遇春逮捕斩首。行刑前，李提到自己还有麦八百石，愿以赎命。
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黄澍说：“不要汝麦，只要汝头。”黄澍知道，李遇春行为的危险性在于培育和散布恐慌。杀李后，麦价暂时回归原价。但商人的投机，归根结底以现实为依据，他们无非嗅觉比常人更灵，而能提前行动从中牟利而已。所以，李遇春虽然被杀，他所预告的粮食危机并不因此消失。
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粮价回归，恐慌却成为共识。六月初五，李遇春斩首；初六，开封买粮大军就排起长队，从早上五鼓直到天黑，“拥集不散”。如此整整十天，到十七日，开封所有粮店俱已售罄，而“民粮不卖，从此乏粮矣”。
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缺粮的首先后果，并非社会动乱，而是公权变质。当某种资源奇缺时，握有公权者肯定会利用权力去多占以至强占。六月二十日，巡抚高名衡发银派差役“访有粮家”购粮，“定价麦四两一石，杂粮三两一石”。合每两二斗五，已接近李遇春每两二斗之价（可见他死得颇冤）。然而，此时这价格其实已经过贱，政府的出价实有强买之嫌。李光壂向黄澍提意见：“粮从民便，不可定价，惟取其足以养民，若干买，若干卖，无损于兵，无损于民，无损于官。”黄表示同意。李光壂遂本着这一精神，逐户“访有粮者踵门劝谕”，买粮二百余石，每石五两至五两三、五两四不等，价格等于或超过了李遇春的每两二斗。
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这时情况还未真正恶化，开封民心未散，斗志仍然高昂。他们制旗帜、备器械、编队伍，一切搞得井井有条。除了先前五社社兵，又结“义勇大社”。黄澍“竖大白旗于曹门上，大书：‘汴梁豪杰愿从吾游者，立此话旗下。’”“郡王、乡绅、士民、商贾，无不愿入社，四方豪杰及土著智勇之士悉至，约得万人。”彼时开封为中国大商都，商贾云集，他们也行动起来，参与开封保卫战；义勇大社的左翼，即由南方籍武官程丹统之，“皆徽、杭商人”。到七月初一，义勇大社组建完毕，人马尽皆登城，“周城四十里，人马络绎，旌旗蔽空。”连正规军看了亦感军容甚壮，总兵陈永福“称赏不已”。
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这段时间，我们能看到的闯军唯一举措，是杀了一些自己人。何故？因为这些人掘了黄河，本意是淹城，不想“反将海濠注满，广处四五丈，深三丈余，虽欲攻城，不能飞渡”。这是失误，失误的原因则是不了解黄河水情。时虽雨季，然黄河水量大至却须待乎上游，此时开封段河水不足以淹城，故所引“反将海濠注满”，给己方造成不利。揣味此记载，掘河一事似为闯军部将擅主，未报闯王本人，故“杀主谋掘河贼”。值得注意的是，这是黄河被掘的最初报道，理应是两个月后河决的重要线索。
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当时情景，思之颇觉可笑。城内热火朝天，信心饱满，每天操练不辍，劲头十足。七月初六，在操练场搭起高台，请高名衡莅临检阅。高名衡惊讶问道：“新兵练操，不过三天，怎可能合营演练？列队通过衙前，我看一看也就是了。”前来报告的军官说：“大家昨天便已合营演练完毕，请大人先到操场阅操，然后再列队过衙。”高名衡犹不能信，及亲见演练，才发现“练习颇熟，喜曰：‘此劲旅也。’赏银二百两”。还时常出击，而有小胜。初七日，黄澍领兵出城，“逐贼至土堤外，斩首四十一级，生擒十二人，夺马九匹，布帐、器械百余件，射杀三百余人。”初八日晨五鼓，陈永福“出南门劫贼营，斩二百余级”。李光壂说：“从此，各营或交战，或劫营，无日无之。”然而，以上情形若从李自成百万大军静置不动的角度来考虑，不免令人先有喜剧之感，复而脊生凉意。好像不知什么地方，有一双眼睛，阴冷如冰地注视着折腾颇欢的开封人，嘴角则是一抹嘲讽的笑纹。有句俗话：秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下。那抹笑纹，也许正是这种含意。
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初围、二围攻防之激烈，让人印象至深。然而，自打三围展开以来，我们竟然查不到闯军像样的作战记录。事实上，岂止“像样的作战记录”，简直毫无记录。尽管开封人今杀其数十、明砍其数百，闯军却有些打不还手、骂不还口的样子，并不报复。它就那样毫无表示，乃至死气沉沉地，将开封围住，不动如山。
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不知不觉，时间就这么过去了。到了七月，开封人被窒息的感觉应该比较强烈了，但人们还存最后一线希望——救援。七月十二日得报：“十四日援兵渡河。”援军由山东总兵刘泽清率领。为了会师，高名衡亲自写下十八张借条，向开封富户借款三万（实际借到一万），作为赏金发给准备出城迎接援军的部队。李光壂记道，到约定的十四日那天，“东北角烽火连起”，但“未见船只、人马”。听说刘泽清已经过河，但“营中忽自惊扰，仍退还河北”。根据我们一贯知道的，刘泽清此人绝不可能与敌有任何认真接战，“忽自惊扰”，多半是他的避战小花招。
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刘泽清虚晃一枪消失后，直到遭受灭顶之灾，开封从此与世隔绝，再没等来任何救援消息。而与此同时，闯军却越来越让人不寒而栗。
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七月十七日，他们把“土城”全部削得墙壁般陡直。土城，就是金“南京”的外城，距内城亦即眼下的开封城墙五华里。原以夯土筑成，久之，变成了土坡。现在闯军截去坡面，直上直下，使之重回“墙”的形态。同时，墙下还掘出深沟，进一步增加“翻墙”难度。隔一段留一二条小路，以供出入，派人日夜把守、巡逻。每到夜晚，土城上火光冲天，不时传来闯军相互联络的呼喊声。这样，整个开封城已经变成一座被高墙圈起来的巨大监狱。
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为了加重“囚犯们”的恐惧，闯军还扮演起刑罚者的角色。
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有位将官，和先前一样，夜间带兵劫营，“被贼断双手”，其下属来抢，也任其抢回——显然是故意的——“舁至城上，黄推官一见，放声痛哭”。要的原是这种效果。放着可攻之城不攻，可杀之人也不杀，让他带着血淋淋的断手放回城去，演示何谓“人间地狱”。
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几天后，人们发现将官的遭遇绝非偶然：一队五百人壮丁，被派夜间偷运麦子入城，途中被闯军擒获，“尽去双手，驱至西门”。这些被断了双手的壮丁，有一半逃入城，另一半过于痛苦当即投海濠自尽。经察看和了解，还发现李自成、罗汝才之间又有不同：“闯贼断手，必至尺部。曹贼止断手指一半，间有断中三指尖者，犹不至为废人。”尺部，为中医术语，即切脉时无名指所按部位。
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开封之围的策略，明显越出单纯军事层面，向心理战、恐怖战发展。然而，真正致命的终极武器，还是饥饿。
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李光壂述说，七月二十六日，他把黄澍交给的买粮钱一千六百两，原封不动送还回去：
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前此犹曰少粮，至此将绝粮矣，无处可买，遂将银交回。
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记住这一天。开封最后绝境，就此到来。之前，七月初九，我们还能看到这样的记载：开封街头有许多无家可归的妇女，“昼坐衢路，夜即卧地”，不断有饿死者，黄澍见之恻然，而“选乡约五人、社长十人、掾史三人，施粥于东岳庙，三日用米四十五石”。不到一个月，类似救济再也无影无踪。反之，政府及其军队愈益朝着盗寇的方向演化。
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八月初三，五门负责夜间巡逻的士兵，拿着割下的首级，献于周王请赏，从七八个头颅到二三十颗不等，每颗可领赏三四两。得了赏银，士兵便到处买吃的。一连几天这样，周王和高名衡发话，以后领赏必须捉活的。于是，再也没有领赏者。因为，先前所献头颅，都是被派出夜间悄悄执行割麦任务的平民！
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八月初四，将校奉令派往富民巨商家缴粮。有的被追万金，有的三五千两至一二千不等。“每至欠粮家，先捉幼男女。以大针数百刺其肤，号叫冤惨。”“营官百方锻炼，死而后已。”甚至，完粮“犹不免一死”。
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