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克莉奥佩特拉盘算着利用罗马，她的目的在于利用新崛起的罗马来使自己的国家埃及君临天下。
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可是，她最终也未能改变历史的潮流。埃及与罗马，中间仅隔着地中海遥遥相望，一边是拥有四千年悠久历史文化却正一步步衰败下去的富庶的大帝国，而另一边则是在短短数百年间，从区区一个农业国家稳步发展一跃成为历史中心的新兴共和国。
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对罗马而言，埃及好似一个拥有巨额财产的富豪老太，但这个老太的财富，最终也只能落入暴富者的手中。
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埃及艳后克莉奥佩特拉与罗马帝国英雄人物们的故事，在某种意义上可称作是《樱桃园》的古代版，是新旧势力交替演绎的一幕悲剧。
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克莉奥佩特拉所在的托勒密王朝，从血统上来讲并非埃及人，而是征服者马其顿人即亚历山大王国部将拉古斯的后裔。
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托勒密王室先后有七个名为克莉奥佩特拉的女王或王后，本书所说的克莉奥佩特拉七世出生之时，托勒密王室正处于一场重大变故之中。
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她的父亲托勒密十二世并非王室嫡传。正当埃及人出现王室血统问题时，伺机已久的罗马随即出面干涉。罗马帝国这样做有个完美的借口，他们宣称自己持有先王托勒密十一世的遗诏，遗诏中承诺将埃及王权让给罗马。
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当时的埃及人民送给自己软弱无能的国王托勒密十二世一个“奥列提斯”（意为吹笛子的人）的外号，极尽嘲讽。因为托勒密十二世酷爱喝酒，据说他有个习惯，每当醉意朦胧之际便会取出笛子，得意扬扬地吹奏一曲。
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塞浦路斯岛落入罗马人手中之后，这位吹笛子的国王被愤怒的人民赶出了自己的国家，只得卑躬屈膝向罗马求援。
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于是，年轻的罗马骑兵队队长安东尼就这样来到了埃及。
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在埃及的首都亚历山大，奥列提斯的长女贝蕾尼西和米特拉达悌的儿子阿基劳斯被拥戴为王，但是不久以后就被安东尼和奥列提斯的联军扫平，阿基劳斯战死，贝蕾尼西则死于父亲之手下。
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尽管奥列提斯急于向将自己赶走的暴民们实施报复，但是安东尼对此极力反对，相反他还厚葬阿基劳斯，此举使得安东尼在亚历山大受到颇具好意的欢迎。而在安东尼的心中，也不知从何时开始对这个王国抱有好感，当然并不仅仅是出于受到欢迎的缘故。此时，埃及王室年幼的淑女、刚刚离世的贝蕾尼西的妹妹、年仅14岁才情焕发的克莉奥佩特拉的身影，已经在他的心中留下了深深的烙印。
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而克莉奥佩特拉小小的心灵也为这位罗马骑兵队长的英姿赞叹折服。这丝毫也不意外。安东尼不愧为赫拉克里斯的后代，生得天庭饱满，鼻似鹰隼，美髯飘飘，不折不扣的美男子。而即便是罗马贵妇人们，也没有一个人能够觉察出克莉奥佩特拉与她们值得信赖的骑兵队长交汇的眼神之中，已经悄悄迸发出了火花。
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不久后奥列提斯驾崩，根据遗诏，他17岁的次女克莉奥佩特拉与比她年轻八岁的弟弟托勒密十三世结婚，并继承了王位。姐弟、兄妹之间结婚这类千奇百怪的习俗，为古埃及王室所独有，只是一个形式。
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虽然登基王位，但不满十岁的弟弟托勒密十三世还完全是个顽皮的孩子，宦官长波蒂诺斯一众趁隙把持埃及朝政为所欲为。
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这种状况让克莉奥佩特拉忍无可忍。成为统治者是她自幼的梦想，为了实现这个目标她已经付出了无数的努力与苦心的钻研，残弱的父王丑态恰恰成为了对克莉奥佩特拉绝佳的警示。她意识到获得人民的支持才是解决一切问题的先决条件，为了赢得民心她付出了最大程度的努力。
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在马其顿出身的托勒密家族之中，她是第一个学会讲庶民语言——埃及语的人。
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在宗教方面，她公开宣称自己是埃及太阳神的女儿，礼拜埃西斯与哈索尔。哈索尔是埃及传说中美丽与爱的女神，相当于罗马的维纳斯，埃西斯则相当于赫拉。
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努力终于获得了回报，年轻貌美的女王在埃及人民心中声望直线上升。克莉奥佩特拉借此东风，迅速招募军队，准备与弟弟一派决战，但这样做委实过于冒进，祸国的女王陛下反而被驱逐至阿拉伯边境饱尝艰辛。
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三年过去了。
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这时的罗马，凯撒与庞培两巨头的对立日益激化，终于爆发了法萨卢决战。战败的庞培逃到了埃及，但是被宦官波蒂诺斯设计陷害，于亚历山大的码头遭到讨杀。穷追至此的凯撒得知劲敌出乎意料的结局后，不由内心暗喜。但是情况却不容他掉以轻心，因为没人知道阴险的埃及宫廷是否也会对凯撒有所图谋。凯撒为了保身，每晚大摆筵宴，以此过夜。
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某日夜晚，一艘不起眼的小舟进入亚历山大港。从小舟之中，下来一男子，怀抱用皮绳捆扎的大大的铺盖卷向王宫走去。完全陶醉在奢华夜宴气氛中的哨兵们，谁都没有对这个男子的行动多加留意。
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看着送到自己屋内的这个奇怪的铺盖卷，凯撒满腹狐疑地解开一看，不由惊讶得叫了出来。里面竟然端坐着一个迷人的美女。不必多言，这个美女当然就是克莉奥佩特拉，送她来的男人是她的心腹，来自西西里的阿波罗多罗斯。
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克莉奥佩特拉大胆的旷世妙策收到了奇效，53岁的罗马帝国的大英雄旋即为之征服，从那个夜晚开始夜夜与克莉奥佩特拉共度良宵。
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此时她名义上的丈夫，国王托勒密十三世极为震惊。宦官波蒂诺斯也恨得牙根发痒懊悔不迭，但已无可挽回。凯撒表面着力安抚因姐姐与罗马人私通而几欲发狂的埃及国王，促成姐弟二人和解，并宣布继续由二人共同统治埃及。但不久以后，年轻的托勒密国王死于宦官们的叛乱，这样一来，埃及事实上成为了克莉奥佩特拉一个人的囊中之物。自然这里面少不了凯撒的鼎力协助。
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