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宾厄姆和他的六名探险队成员从利马乘船前往秘鲁南部海岸的港口莫延多（Mollendo），再从那里登上前往安第斯山脉地区的火车，这段长达四天的旅程会经过的的喀喀湖，最终抵达库斯科。到达首都之后，这支队伍就开始组建骡队，筹备补给，并将他们需要的仪器设备打包。与此同时，宾厄姆还在继续抓紧时间进行研究，从任何可能知道乌鲁班巴河谷和比尔卡班巴河谷中的印加遗迹的人那里收集尽可能多的信息。在库斯科大学[15]里，宾厄姆意外地遇到了一位作为该所大学牧师的年轻的美国教授。三十一岁的艾伯特·吉塞克（Albert Giesecke）来自宾夕法尼亚州，来到库斯科只有几年时间。听说宾厄姆要去寻找印加遗迹，吉塞克告诉宾厄姆自己在1月还是雨季的时候和一位秘鲁国会议员堂布劳略·波洛-拉·博尔达（Don Braulio Polo y la Borda）一起骑马去了一趟乌鲁班巴河谷。吉塞克说在库斯科以外六十英里靠近圣米格尔桥处有一个叫作曼多潘帕（Mandor Pampa）的地方，那里有一小片甘蔗园，属于一位名叫梅尔乔·阿特亚加的农民。阿特亚加告诉吉塞克附近山脉的山脊上有大片的古代遗迹，还说如果吉塞克旱季再来的话，他愿意亲自给他带路前往那片遗迹。[16]此时是7月，正是旱季中期，但是吉塞克没有时间前往，不过他很乐意把这个信息告诉宾厄姆。
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当宾厄姆和他的队伍渐渐适应了库斯科一万一千三百英尺的海拔之后，他做的第一件事就是去拜访乌鲁班巴河谷中富有的种植园主的儿子阿尔韦托·杜克（Alberto Duque），后者在库斯科有一套住宅。宾厄姆后来写道：
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在库斯科，有少数一些人知道在乌鲁班巴河谷中有未被描述也未被确认身份的遗迹等待人们去发现，这些人大多是富有的种植园主，在孔本西翁省（Convencion）有大面积的地产。其中一个人告诉我们他每年都会前往圣安娜（Santa Ana）［乌鲁班巴河谷下游地区的一个大农场］，所以与当地一个赶骡人相熟，后者告诉他在圣米格尔桥附近有一片很有意思的遗迹。知道当地农民都有夸大其词的习惯，所以这个人在听到这些故事的时候只是耸耸肩，并没有把它放在心上。他多少次从桥上穿行也没想过要去那个地方查看一下。另一位在比尔卡班巴河谷中拥有种植园的潘科沃先生（Señor Pancorbo）说他也曾听到过一些说他的种植园上方靠近普基乌拉（Pucyura）的地方有遗迹之类的模糊的传言。如果他的说法能够被确认的话，那么那里很可能就是普基乌拉，即修道士马科斯［·加西亚］建立的“比尔卡班巴地区”第一个教堂的地方。如果是这样的话，在临近“维特科斯”和被称作丘基帕尔帕的乡村的地方还应当能找到太阳神庙和“泉水边的白色巨石”的遗迹。然而无论是这些友好的种植园主还是他们询问过的其他朋友们都没听说过维特科斯或被称作丘基帕尔帕的乡村，也没听说过什么奇特的石头，他们中也没有谁亲自去查看过他们听说的这些遗迹。[17]
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在顺道前往临近的尤卡伊（维坎纳塔）河谷以寻找更多骡子的时候，宾厄姆很快就遇到了第三个给他提供信息的人。后者是乌鲁班巴镇的一个副区长，他告诉宾厄姆在乌鲁班巴河谷下游离圣米格尔桥不远的地方就有一片无人知晓的印加遗迹。副区长还告诉宾厄姆那个遗迹的名字叫“华纳比丘”（Huainapicchu）。根据宾厄姆的说法：
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［副区长］是一位健谈的老人，一生大部分时间都花在了勘探库斯科地区的矿产资源上。他说自己在一个名叫华纳比丘的地方见过“比丘奇基拉更精致”的遗迹；但是实际上，他并没有去过丘奇基拉。那些了解他的人对于他说的话也都只是将信将疑地耸耸肩。即便是对于矿藏的勘探，他也经常会表现得过于激动，结果却发现并不是那么“成功”。[18]
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宾厄姆是一位极其细致的记录者。在他位于康涅狄格州的房子里，他甚至保存了一本哪位客人何时来他家做客，做客时间多长的记录。此时，他马上在自己小小的皮面笔记本上记录了这个之前没听说过的名字：他用潦草的字迹写下了“喝醉酒的副区长”几个字，后面又加上了“华纳比丘”这个名字，然后又在旁边标注了“比丘奇还好”几个字，意思是说华纳比丘的遗迹应当比丘奇基拉的更精致。[19]副区长告诉宾厄姆华纳比丘就在乌鲁班巴镇下游大约八里格（二十八英里）之外，过了一个叫托伦托伊（Torontoy）的地方就到了。不过，副区长提到的这些名字似乎与宾厄姆想要寻找的那些历史遗迹的名字都没有什么关系：他完全没提到维特科斯、普基乌拉、比尔卡班巴，或者是有白色巨石的丘基帕尔帕。
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返回库斯科之后，宾厄姆在正式出发探险的前一晚给自己的妻子匆匆写下了一封书信：
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1911年7月18日
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亲爱的：
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我们差不多已经做好所有的准备了。我还要整理一下（留在这里的）大旅行箱，然后好好睡一觉，起来再准备好我随身携带的旅行包，就可以向内陆出发了……我们打算在比尔卡班巴山脉上待六个星期……今天我试着解决了一些人手、骡子、驮运、器材、食品和赶骡人（arrieros）分配的烦琐问题。我有二十头骡子和一匹马，三个赶骡人和六名白人队友。我还有两头生病的骡子、十六件需要驮运的行李和二十箱食品。[20]
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宾厄姆将自己的探险队伍分成了三组，每组人都要听从他的指挥，但是各自前往不同的方向进行探索，并承担不同的任务。第一组队员要下到乌鲁班巴河谷下游亚马孙盆地边缘的地方，从那里开始沿着73°经线的方向，实地勘测安第斯山脉及山脉另一面低海拔的海岸地区的地形。第二组队员要沿乌鲁班巴河向下游行进，然后转向比尔卡班巴河逆流而上，绘制这两个河谷的等高线地图并记录当地各个村镇的位置。第三组队员包括宾厄姆本人及他的朋友——化学家兼探险队博物学家哈里·富特，他们的任务是收集昆虫和苔藓类植物标本并寻找印加遗迹。富特负责收集生物标本，宾厄姆则寻找印加遗迹。
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很快，三支小组就带着各自的骡子、装食物的箱子、测量仪器、相机、胶片、显影剂、相片纸、装昆虫的小瓶、地质锤、笔记本、药品、指导手册、地图、帐篷、提灯、测高仪、温度计和指南针出发了。按照秘鲁总统的吩咐，共有三名秘鲁士兵陪同探险队前往，他们也被分配到了各个小组中，每组有一名士兵陪同。与宾厄姆这一组同行的是卡拉斯科中士。
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1911年7月19日，海勒姆·宾厄姆和他的小组骑着骡子从库斯科启程出发，穿过了库斯科和尤卡伊河谷之间的分水岭，最后抵达乌鲁班巴镇并在那里过夜。第二天，宾厄姆一行人又行进了十英里到达了奥扬泰坦博，也就是那个修建了堡垒的镇子。曼可·印加曾于1536年在这里击退埃尔南多和贡萨洛·皮萨罗的进攻，并引洪水淹没了附近的田地，让西班牙人的骑兵无法发挥其战斗力。
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在堡垒遗迹进行了一天的考察和拍照之后，宾厄姆、富特、欧文医生以及秘鲁人卡拉斯科中士从奥扬泰坦博重新出发，追随着自己队伍中已经先行启程的其他成员的足迹继续赶路。宾厄姆的骡队中有两个赶骡人、两个印第安仆人、八头骡子——其中四头是宾厄姆一行四人的坐骑。向下游走了没多远，探险队就遇到了一个岔路口。在他们右侧的是海拔一万八千九百七十五英尺、有冰雪覆盖的山顶的韦罗妮卡峰；在他们左侧，位于河谷另一面的是海拔两万零六百七十二英尺的萨尔坎泰峰（Mount Salcantay）。在他们面前，沿着乌鲁班巴河的右岸有一条比较窄，修建时间相对较晚的蜿蜒曲折的通路。这条路是大约十六年前才从河谷边的悬崖峭壁上炸出来的。按照宾厄姆的说法：
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这条沿河小路大约是1895年修好的，在那之前，人们要从库斯科前往乌鲁班巴河下游有两条路线可选。第一条是通过潘蒂卡拉关口……另一条是翻过萨尔坎泰峰和索拉伊（Soray）之间的关口，然后沿着萨尔坎泰河到瓦基纳（Huadquina）……这两条路线既能够绕开萨尔坎泰峰和韦罗妮卡峰之间的高地，也能绕过皮里村（Piri）和瓦基纳村之间的低地。这个地区在1911年时还没有在任何关于秘鲁南部的地质学文献中被准确描述过。我们决定两条路线都不走，就沿着乌鲁班巴河岸的小路直行。这条小路把我们领入了一片令人神往的乡村。[21]
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探险者们的骡队进入了河谷，乌鲁班巴河的河水发出的声响也越来越清晰可闻：
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河流是从寒冷的高原上，顺着巨大的花岗岩山石的缝隙流下来的。这条路所经之处拥有无可比拟的美景……[22]像是……处于咒语的魔力之下，我不知道世界上是否有任何一个地方能与这里相提并论。白雪覆盖的山峰海拔超过两英里，直插进云层之中；巍峨的峭壁直上直下，至少有几千英尺高，谷底有河水奔流，河面上泛着白色的泡沫，在阳光的照耀下闪闪发光，与两侧悬崖上的兰花和蕨类植物形成深浅鲜明的反差，茂密的植被显示出了雨林地区神秘迷人的丰富之美。不断出现的惊喜吸引着人们继续前进，我们绕过了深邃曲折的河谷，转过了我们头顶上高耸得让人难以想象的悬崖峭壁。不过最令人向往的，还是在这片崎岖陡峭的山石之上发现很久之前的人们留下的遗迹。[23]
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宾厄姆此时终于实现了他还是个在夏威夷生活的小男孩时的梦想——带领探险队到世界上最鲜为人类所接触，至少是没有科学家涉足过的地方去进行探险。就如他后来为《国家地理》杂志撰写的文章的标题一样，他已经越来越为这片“秘鲁仙境”而着迷。
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离开库斯科后第五天的行程即将结束时，宾厄姆和他的队伍走到了一小片空地上，那个告诉艾伯特·吉塞克附近的山脊上有大面积遗迹的梅尔乔·阿特亚加就在这里种植甘蔗。
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我们经过了一间屋顶上铺着茅草、疏于修缮的小棚子，拐下穿过这一小片空地的小路，到乌鲁班巴河岸边的沙地上搭建帐篷。河对岸有一大块巨石凸出来，甚至阻挡了一部分汹涌水流的去路。巨石之后是一座陡峭的山峰，山坡上长满了密集的树林。这个地方非常适宜扎营，距离道路不远，但是又相对僻静，不会受打扰。不过我们的行动引起了小棚子的主人梅尔乔·阿特亚加的疑心，他就是租下了曼多潘帕这片地方的人。他想知道我们为什么不像其他体面的旅行者一样住在他的小棚子里。陪同我们的宪兵（gendarme）卡拉斯科中士安抚了一下焦虑的主人。他们交谈了很久，当阿特亚加得知我们对于印加建筑遗迹感兴趣的时候，他说附近就有一些很好的遗迹——实际上，对面被称作华纳比丘的山峰的山顶上和另一个被称作马丘比丘的山脊上就有一些非常精美的遗迹。[24]
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