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一八三六年，约瑟夫·史密斯和他的追随者在他们的第一个总部所在地——俄亥俄州柯特兰，建造了一所颇为壮观的圣堂；但他们很快卷入了土地投机买卖而破产。与此同时，他们另一批人在密苏里州杰克逊县的独立城附近定居了下来。他们的敬神习俗，他们的勤劳、节俭和干劲，很快便引起了人们的妒忌，而且他们对印第安人的亲善态度也导致人们对他们的猜疑。他们终于被赶出了杰克逊县，他们在那里的印刷厂被砸，他们的领导人被浑身涂了柏油并粘上羽毛作为惩罚。于是他们迁移到了邻近的克莱县，他们获得密苏里州立法机构的准许，建立一个他们自己的县份。他们的新县城——“远西”是根据约瑟夫·史密斯的几何图形计划修建的：有十二座圣堂，四四方方的街区，整个设计可容纳二万居民。他们在这里再一次兴旺发达起来，也再一次引起了邻居们的妒忌和猜疑。为了对付周围社会的敌视，他们组织了名为“达恩分子”（或称“达恩的儿子们”）的自卫团体，这个团体以后成为反摩门教神话的一大活题。一八三八年的选举日，当非摩门教徒企图阻止摩门教徒参加投票选举的时候，摩门教徒奋起反击，这样就揭开了他们进行的多次内战中的第一次战斗。摩门教徒的武装队伍超过一千人。约瑟夫·史密斯把自己比作穆罕默德，借用了“要《古兰经》或者要剑”的口号，并倡言：“真主和我们同在——要约瑟夫·史密斯，或者要剑。”但在摩门教徒被打败遭屠杀之后，史密斯被迫投降，并被判处枪决。可是，指挥官却拒绝执行枪决的命令，史密斯和他的圣徒终于逃了出来，更往西行，到了伊利诺伊州的昆西。第一次摩门战争使圣徒们付出了一百万美元的代价，约四十人牺牲了生命。
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一八三九年，在伊利诺伊州，故事又重演了。还是按照约瑟夫·史密斯的几何图形计划，在盾武建立了一个新的人间天堂，只是规模要小一些。到一八四二年，这个城市的居民已达一万五千人左右。伊利诺伊州立法机构批准法武成为一个几乎是独立的城邦；很快教徒们就自夸这里是一所“大学”，可以扩大对美好未来的视野，摩门教徒们坚信他们是一批“特殊人物”，他们抓住在西部的机会，谋求独立；他们运用自己的组织才能，在摩门教的神学、宗教仪式和制度方面，创立了一些新颖的做法，包括在圣堂里为死者进行洗礼、结婚、过继和捐赠等。
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多妻制是他们最为臭名昭著的新花样，在瑙武正式付诸实行，虽然约瑟夫·史密斯和一些领导人在公开场合是不承认的。史密斯在一八四三年得到启示，把多妻制订为教规；但直到摩门教徒进一步向西迁移之前，教内领袖们一直抵制这项规定。直到一八五二年从盐湖城开始，多妻制才正式宣布成为教规，甚至成为教徒的一种义务。这种制度是和摩门教的神学微妙地结合在一起的，特别是同他们关于前世的信仰有关。摩门教徒们断言，无数没有肉体的幽灵到处游逛，急不及待地等着新的灵魂附体的机会，以便重新回到地球上来；所以，每个男人和女人都有责任尽可能迅速而有效地提供这种作为灵魂归宿的驱壳。女人只有通过结婚，才能得到拯救，而对男人来说，孩子越多，就越能在来世得到好的报应。这样一来，多妻制就成为一种必须严格遵守的义务，而不是为了追求性生活的乐趣。布里格姆·扬在犹他布道时说：“我们必须好好地利用生殖器官去完成这一任务，就象我们完成别的任务一样。”
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在瑞武，多妻制尚未公开宣布为一种教规时，就已经引起邻近的非摩门教徒极大的反感和仇视。这个发展中的城市越来越具有独立性和好斗精神，摩门教徒的政治力量（他们在伊利诺伊州立法机构中作为一个集团进行投票）也越来越具有威胁性。他们在伊利诺伊州的沼泽地建设繁盛城市的本领使邻居们越来越害怕。密苏里州一度出现过的历史终于再次重演。摩门教内部分裂，出现了另一个派别，他们谴责史密斯专制独裁。当史密斯使用武力镇压这些内部敌人的时候，一场和外界社会的新战争同时酝酿成熟。一八四六年六月，约瑟夫·史密斯和其他三位摩门教领导人在伊利诺伊州卡西奇的监狱里惨遭杀害。第二年，伊利诺伊州立法机构撤销了原授予瑞武的特许状，摩门教徒再一次被迫西迁。
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一八四六年严寒的二月，布里格姆·扬率领的集体大迁徙再次踏上征途，奔向犹他。这次向西部集体行动的光辉事迹是整个美国历史上组织工作伟大成就的一个典范。在横越艾奥瓦地区的长途跋涉中，摩门教徒自己动手修桥铺路，甚至沿途种上农作物，供下个季节的后来者收割食用。到一八四七年八月二日，市里格姆·扬已经为新的人间天堂进行了设计，这就是后来的盐湖城。他还是沿用约瑟夫·史密斯的几何图形规划。扬的细致而有效的组织工作，把一批又一批教徒横越大草原带了出来。十月初终于到达犹他的那一批队伍，带来了一千五百四十个摩门教移民，他们分乘五百四十辆大篷车，还有一百二十四匹马、九头骡子、二千二百一十三头公牛、八百八十六头母牛、三百五十八只羊、三十五只猪和七百一十六只鸡。一年之后，当扬亲自率领的另一批约二千五百人到达后，他们便建设起了一座欣欣向荣的首府“城市”和十个居民点，并开办了两座磨坊和四个锯木场。摩门教徒史诗般的业绩又一次接近于实现——这一次是在更加广阔的舞台上，下了更大的本钱，并取得了具有决定意义的成果。
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反摩门教的狂热，早期只限于邻近他们各个新定居点的人，这时则发展到了新的高峰，变成全国的规模了。最后一次摩门教战争，是在联邦军队和一个在不到十年时间内建设起来的欣欣向荣的社会之间进行的。在一八五七年至一八五八年这场不值得歌颂的和不光彩的内战中，布坎南总统派艾伯特·西德尼·约翰逊上校带兵镇压摩门教徒的“起义”，以恢复秩序、自由和道德。摩门教领袖们在争取运用独立宣言和宪法作为维护他们权利的挡箭牌的呼吁归于失败之后，就试图脱离联邦。
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虽然布里格姆·扬是一个杰出的讲求实际的人，但是，摩门教徒始终未能按照他们自身的条件进入美国的政治生活：他们未能使用“德塞莱特”这一摩门教名来称呼犹他州，这个名字对他们来说意义重大；他们也未能建立一个清一色摩门教徒的州。作为他们被社会接纳的代价，他们被迫在教规上作出让步。从一八六二年的《莫里尔法案》开始，美国通过了一系列联邦法律，都是旨在废除多妻制的。最后，摩门教教长威尔福德·伍德拉夫终于在一八九○年发表正式声明，禁止多妻制。犹他一直到一八九六年才被承认为一个州，而直到现在，它仍然是西部献给组织者天才的一块活的丰碑。
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美国人：从殖民到民主的历程 十 政府成立之前的社会
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到十九世纪初期，拥挤不堪的欧洲已被先占殆尽，至处都挂着“不得侵入”的牌子，整个地图上的地方都已在政府的控制之下。美洲的情况则恰好相反。这里，早在建立政府以照顾公众需求或执行公共职能之前，从一开始就已经存在着“社会”了。这种情况在近代欧洲是绝无仅有的；但是在美洲，这却是正常的现象。
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一个典型的例子——后来成为美国人移民的样板——是一六二○年在普利茅斯登陆的一批英国请教徒的经历。他们具有共同目标的坚强意识，从而能够团结在一起。可是，由于他们在意想不到的地方登了陆（他们原打算在弗吉尼亚登陆，结果却到了新英格兰），这里不属于任何政府的管辖范围，因此他们就形成了一个没有政府的社会。当他们还在“五月花”号上航行的时候，他们的领导人就被一些桀骜不驯的乘客口出狂言吓坏了，这些人威胁说，他们一登岸就要充分利用这一没有政府管辖的情况。于是，船上的人们就订立了《五月花号公约》，后来便根据这一公约建了一个新的政府。所以，请教徒们的社会可以说早在普利茅斯政府成立之前就已存在。
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这样的事情在美国历史上一次又一次地不断重演。从独立革命到南北战争这段移民高潮时期，这种做法是很典型的；而这也有助于解释在以后一个世纪内美国生活的许多特征。上文已经谈到，为了克服长途跋涉中的困难，互相帮助把大篷车拉上山坡或抬过溪流，互相保护不受印第安人的伤害，以及其它许许多多的原因，向西移民的集体都自行形成社会。他们都知道，在他们要去的地方，法律管治是靠不住的，或者根本就没有什么法律管治，而他们却没法等到政府建立起机构之后再去。在别的地方，许多该由政府管理的事务都由政府管了起来，但是在这里却只能靠个人采取行动来完成。所以，每个向西部移民的集体在自行组织起来的时候都订立了类似《五月花号公约》的协议，到一八四九年出现淘金热的时候，那些敢于冒险“通过我们国家的法律还不能给予保护的土地”的人们，都组织起了他们自己的政治团体，这已经成了拓荒道路上的习惯做法。有些集体在他们的第一个汇合地点——譬如说，在圣路易斯或独立城，就完成了组织起来的工作。另外不少集体则等到他们抵达联邦政府管辖范围以外的地区时才组织起来。举例而言，有一个集体在一八四九年五月九日一致通过了下列决议，每个成员都签了名：
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……我们，下列签名人，都是向加利福尼亚移民的“格林和泽西县同人公司”的成员，现齐集于圣约瑟夫。鉴于摆在我们眼前的漫长而艰苦的旅程，从我们本身的利益出发，为了安全、方便和亲善的目的，尤其重要的是，为了防止不必要的延误和耽搁，我们自愿接受在旅途中严格约束自己的全部章程和规则。我们通过在本协议上签名的方式，相互宣誓并保证：我们将遵守集体为了管理旅途事宜而以多数票通过的全部章程和规则；当得到授权的人员严格执行所有可能制订的章程和规则时，我们将果断地给予支持和协助：而且，当本集体的任何成员因牛或骡受损失、大篷车毁坏、遭到印
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第安人抢劫、或者由于他本人无法控制的原因，而丧失按正常情况与集体同行的能力时，我们保证永不遗弃他们，以自己拥有的人力、物力、财力给予支持和帮助，使他们能够最终到达萨特堡。总之，我们誓言，在任何情况下，我们都将同生共死，永远站在一起。
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该集体随后又通过了有关的章程和细则，章程所用语句使人联想起美国的联邦宪法，而其内容则十分清楚地表明，他们的意图是建立起一种政治团体，“我们，向加利福尼亚移民的格林和泽西县同人公司的成员，为了有效地保护我们的生命和财产，并确保旅途一路顺风，特此制定和通过下列章程。”章程接下来列举了各级主事人（队长、副队长、司库、秘书以及法律规定的其他主事人）和他们的职责，以及撤销和修改章程的程序（需要集体三分之二的多数票通过）。
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这些新移民社会的法律有一些共同的特征。他们的组织都是部分军事化、部分民事化的。主事人都由多数票选出，任期很短（举例而言，队长和副队长的任期是二十天：司库和秘书的任期是四个月），并可以随时以集体三分之二多数票予以罢免。他们的法律还提到犯罪问题以及审讯和惩罚的方式。例如，格林和泽西县同人公司的法律细则规定，当一个成员向队长投诉“有某些章程或规则受到破坏，或该集体的某个人明目张胆地违反规定、侵犯权利和背弃正义”时，就须在下一个宿营地进行审理。按规定，应由陪审团进行审理，而陪审员则由大家从全体人员中选出，但被告、证人以及跟他们一起搭伙吃饭的人除外。审理较轻的违法乱纪事件，陪审团由五人组成，以简单多数票决定处理办法，至于谋杀案件，陪审团要由十二人组成，判决则须经陪审团一致同意通过；如果连续三个陪审团都无法达成一致意见，则可宣告无罪开释。对谋杀罪的判决是处死。至于较轻的违纪案件，则由陪审团决定惩罚办法。对于威胁集体另一人生命的案件，惩罚办法是驱逐出队（但给予足够的给养以使其能够到达最近的定居点），被驱逐者如果归队就要被判死刑。
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这些法律十分简单，列出的罪行很少，而所作的规定也很容易理解，这些规定只需要有五、六张纸就可以抄完。有时赌博也算是一种违法行为，被罚额外站岗放哨。可能还有这样的规定：把安息日“定为人和牲口休息的一天”——但只是在“实际情况许可和不妨害集体安全的情况下”如此。法律又规定，亲戚朋友有权经常搭伙同餐，大篷车可以靠在一起。法律还规定站岗放哨的顺序和次数，禁止在大篷车里存放子弹上了膛的枪支，以及死亡成员财物的分配办法，等等。
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一切事务的最后控制权属于多数，这是无可怀疑的。由多数制订通过章程和法律，也由多数修改或撤销它们；并由多数选举所有主事人，以及决定对每一宗被控犯罪行为是否应给予惩罚。多数又起着上诉法院的作用，即对于较轻的违法乱纪行为（不包括谋杀），全体的三分之二多数就可以否决陪审团的判决。
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早期坐着大篷车跨越大陆的商队就采用这种类型的法律。第一个从东部地区进入加利福尼亚的移民团体——所谓的“巴特尔逊商队”，从密苏里州独立城出发，经过整整六个月的长途跋涉，终于在一八四一年十一月抵达目的地（原来的六十九人只剩下三十三人）。他们在一八四一年五月十八日临出发前就通过了这种类型的法规。几乎每一个在跨越大陆的过程中侥幸走过来的团体，都制订了这种所谓“管理集体”的章程和法律。
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一八四九年出现淘金热的时候，许多人是从海路绕过去的。这些“一八四九年乘方舟远行的希腊神话式英雄”（历史学家O.T.豪给他们起的绰号），包括一百多个以航海为业的团体，全都超过四十人，有关他们的纪录一直保存至今。所有这类团体都有自己的规章和细则，总的说来都和从陆上西行的团体差不多，他们只是加入了航海的传统特点，并有海上习惯法约束他们。他们还具有他们行业的其它特征。大多数从陆上西行的团体完全是为了在漫长而危险的旅途中相互保护而组织起来的，因此，所需资金不多。但航海团体却需要相当数量的资金买船，并力求通过船上货物的销售利润来抵销交通费。所以，他们都是既具有商业性质又具有政治性质的团体。举例而言，波士顿暨加利福尼亚矿业公司一条船的一个船员，在船过合恩角的时候因偷窃受到处罚，股东们便以四分之三的多数票议决把他驱逐上岸，并把他的股份和三百美元投资全部充公。
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这些“自作自为”的“政府”（至少是那些从陆上西行的团体）都是以最新的经验来指导自己行动的。它们并没有笼罩着什么神秘莫侧的气氛，也没有什么传统可言；在全国各地，这种“政府”都是在众目睽睽之下组织起来，并执行正常任务的。这些所谓的“政府”和旧世界的政府毫无共同之处，后者是上帝的神圣摄政者，权威源远流长，不可侵犯，因为“神明护卫着君主”。当时，许多小册子都有组织这种“政府”的简单介绍，这种小册子还教移民们怎样驯养牲畜、怎样修理大篷车的辕杆、在什么地方过河最好等等。举例而言，伦道夫·马西所著《草原旅行者——横越大陆远征指南》这本半官方性质的书（一八五九年出版，曾多次重印），就是在陆军部授意下出版的。书中写道：
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团体的组织一旦选定横越大草原旅行的路线，以及必不可少的人员全都到达东部的出发点之后，首先要做的事情就是把他们组织成一个团体，并选举一个指挥员。这样的团体要有足够的人数，以管理和卫护牲口，并防止印第安人的袭击。
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为了达到上述目的，大致五十至七十个有适当的武装及装备的人就足够了，人数大多反而使团体行动不便，进程缓慢……随后，要起草一份共同承担责任的文件，由参加这个团体的全体人员签名。根据这一文件，所有人都要承诺在任何情况下服从队长的命令和决定，并尽一切可能协助队长执行其职责；而且他们相互之间要互相帮助，要使每个成员的个人利益与整个团体共同关心的事情协调一致。为了保证做到这一切，还要募集一定数目的资金，用来购买额外的牲口，以便有些牲口在途中垮掉或死亡时替用；一旦某个成员的大篷车坏了，非放弃不可，团体应负责运输他的行李，而队长也应设法使此人运输的货物份量和别的成员一样。这样才能保证团体内每个成员象照管和保护他本人的财产那样去照管和保护别人的财产……
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